Неотразимый повеса - Валери Боумен

– Даже если бы я захотела, Джулиан никогда не позволит…

Рейф перебил ее:

– Как будто прежде вас это могло остановить.

Дафна едва не зарычала. Рейф прав. Всегда прав.

– Я… не могу.

Кавендиш забросил ногу на ногу и окинул девушку оценивающим взглядом.

– Почему?

Дафна вздернула подбородок.

– Я благовоспитанная молодая леди и собираюсь замуж за лорда Фитцуэлла, именно поэтому я не могу разгуливать по Лондону в бриджах и матросской шляпе.

Рейф фыркнул.

– Не так давно вы не имели ничего против такого наряда. Угасла страсть к приключениям? Интересно, а как вы собираетесь выйти замуж, будучи уже замужем? Даже всемогущий Джулиан не в силах уладить это «маленькое недоразумение».

Дафна отвернулась, не желая отвечать. Кавендиш опять был прав. Но не эти слова уязвили Дафну больше. Она вспомнила о приключениях любимой героини Каллиопы Колдуэлл. Эта женщина полжизни провела на пиратском корабле. Ее спас от смерти капитан капера[2]. Каллиопа носила бриджи, треуголку, ходила по рее, правда, не говорила по-русски…

Вздор. Почему она думает о Каллиопе Колдуэлл? Ведь это – героиня глупого романа. А предложение Кавендиша самое что ни на есть настоящее, и опасное. Доналд был убит французами, на которых работают русские. Это совсем не игра, и Дафна теперь не желала принимать в ней участие. Весь прошлый год она пыталась забыть о доках, о Рейфе, выбросить из головы благородное стремление послужить родине… Изо всех сил старалась сосредоточиться на предстоящем замужестве, чтобы завести семью, детей…

– Я не могу поехать с вами. Это мое окончательное решение.

Кавендиш медленно обошел вокруг Дафны, которая тщетно пыталась игнорировать его близость и унять отчаянно бьющееся сердце.

– Извините, любовь моя, но в таком случае я вынужден прибегнуть к крайней мере.

– Не называйте меня так! – Дафна схватилась за нитку жемчуга на шее и вновь вздернула подбородок, но не могла сдержать любопытства. – Ну, и что же это за крайняя мера?

– Я собираюсь разыскать лорда Фитцуэлла. Он ведь намерен просить вашей руки? Сомневаюсь, что он сделает это, узнав, что вы его обманули. – Рейф неторопливо приблизился к столу, оказавшись на безопасном расстоянии от Дафны.

Склонив голову набок, она одарила его исполненным ненависти взглядом. В груди у нее поднялась волна жгучего гнева, справится с которым оказалось весьма непросто.

– Я его не обманывала. Напротив, собираюсь аннулировать наш брак, прежде чем приму предложение лорда Фитцуэлла. Вам лучше не надеяться, что я стану шляться с вами по докам… Я выйду замуж и стану примерной женой. Как вы смеете мне угрожать? Как смеете…

Рейф попятился и всплеснул руками.

– Эй, эй! Остановитесь, фурия!

Но Дафна продолжала наступать на Рейфа. Взгляд ее прожигал его грудь.

– Нет, я не буду молчать!

Глаза Рейфа превратились в льдинки.

– А если я скажу, что собираюсь использовать русских, чтобы выследить убийц вашего брата?..

– …И мне нужна ваша помощь? – закончил Рейф.

Он наблюдал, как прекрасные серые глаза Дафны стали огромными, пухлые розовые губы приоткрылись от удивления, грудь тяжело вздымалась, как…

Нет! Не стоит представлять себе всякие фривольности, связанные со вздымающейся грудью Дафны Свифтон. Она теребила нитку жемчуга на шее. И хотя это привлекало внимание к ее декольте и мешало сосредоточиться на деле, Рейф снова и снова повторял себе: я должен относиться к Дафне как к сестре… сестре… сестре!

Правда, сестра была и его женой. Временно. К тому же брак их был заключен…

– Но как я могу помочь?

Вопрос Дафны вернул Рейфа к реальности. Очень хорошо. Нужно сосредоточиться на деле, ради которого он здесь.

– У русских есть необходимая мне информация. Письма. И я должен их заполучить.

– А при чем здесь я?

Дафна настороженно смотрела на Рейфа, но было видно, что она заинтригована. Именно этого он и добивался. Дафна Свифтон могла сколь угодно делать вид, будто ее интересуют бал и замужество. Нет, она была из тех женщин, кто непременно ответит на брошенный вызов. Рейф понял это прошлой весной, когда Дафна помогала ему выполнить секретную миссию. А предстоящее дело будет еще более сложным. Предлагать ей сотрудничество – все равно, что дразнить кота куском лососины.

– Во-первых, ваше присутствие рядом будет логично. Когда я встречался с русскими в последний раз, вы исполняли роль моего юнги. Ведь они знают меня как капитана «Истинной любви».

Дафна сложила руки на груди.

– А может, сказать им, что юнга больше на корабле не служит? Мол, упал за борт, утонул…

– Можно. Но эти люди считают подозрительным все, что выходит за рамки привычного. Любое изменение в ситуации. Поэтому мне следует сделать так, чтобы все оставалось как прежде.

Дафна поджала губы. Губы, которых Рейф столько раз касался в своих эротических снах.

– А во-вторых?

– Я думал это очевидно. Вы необходимы мне как переводчица.

Дафна приложила руку к уху.

– Произнесите это еще раз, капитан. Мне ужасно нравится осознавать, что вы во мне нуждаетесь.

Улыбнувшись, Рейф подошел ближе, и Дафна увидела в его глазах мольбу.

– Это правда, Грей. Ты мне нужен.

Дафна от возмущения топнула ногой.

– Меня зовут не Грей!

– Сейчас – нет.

Дафна очаровательно наморщила нос.

– Выходит, я вам нужна? – переспросила она.

– Черт возьми, Дафна! Иначе меня здесь не было бы. Дело крайне опасное. Поверьте. Я не стал бы вновь подвергать вас риску, будь у меня выбор. Знаю, необходимо убедить и Джулиана. Но предоставьте это мне.

Дафна с минуту спокойно смотрела на стоящего перед ней мужчину.

– Прекрасно. Согласитесь аннулировать наш брак, и я подумаю над вашим предложением.

Осветившая лицо Рейфа улыбка говорила о том, что он не собирается выполнять это условие. Нет, пусть, конечно, леди Свифтон попытается на него надавить. В смелости ей не откажешь. Она всегда была смелой даже слишком, для великосветской леди.

– Боюсь, это не сработает, – произнес Рейф.

Лицо Дафны стало пунцовым от гнева.

– Что? Почему?

– Мы должны оставаться мужем и женой по той же причине, что и в первый раз, – пояснил Рейф. – Если нас схватят, ваша репутация не будет запятнана.