Веронские любовники - Кэтрин Спэнсер

– Конечно же, нет. Я понятия не имела, что он планирует деловой визит, который совпадает по времени с твоей свадьбой. Но когда это обнаружилось, мне показалось, что в твое будущее вмешалась сама судьба.

– Иными словами, ты надеешься, что моя свадьба сорвется? – спросила Хлоя в полном ошеломлении.

– Нико сам по себе не сможет ничего испортить. Если ты абсолютно уверена, что поступаешь правильно, выходя замуж за Бейрона, то не позволишь никому встать у тебя на пути. Однако если твои намерения могут измениться только из-за того, что здесь появился Нико, он убережет вас с Бейроном от непоправимой ошибки.

– Нико не изменит мои планы! Я знаю, что делаю.

– Ты постоянно так говоришь. Тем не менее, я вижу другое.

– Тогда посмотри на это с другой стороны! Мне двадцать восемь лет, мама, и я в состоянии принимать решения самостоятельно. Я с первого же дня в детском саду не звала тебя, когда мне нужно было вытереть нос, так что обойдусь без твоего вмешательства и сейчас.

– Мне всегда есть и будет до тебя дело, Хлоя, поскольку ты не перестанешь быть моей дочерью, сколько бы лет тебе ни исполнилось, – невозмутимо ответила Жаклин. – И, разумеется, я не могу безучастно наблюдать твои страдания. А чем ближе подступает день твоей свадьбы, тем более расстроенной ты становишься.

– Со мной все в порядке, мама!

– Неправда, моя девочка, ты заметно подавлена. Я скажу даже больше – у тебя депрессия. А теперь сядь и возьми персик.

Да она бы скорее проглотила червяка! Вцепившись в спинку своего стула так судорожно, что у нее побелели костяшки пальцев, Хлоя мрачно спросила:

– А ты не посчиталась с чувствами Бейрона? Что с ним будет, если твоя задумка сработает?

– Я подозреваю, что в итоге он скажет мне спасибо.

Девушка в замешательстве уставилась на мать.

– Я думала, Бейрон нравится вам с бабушкой.

– Да, дорогая. Мы вовсе не желаем ему вреда.

– Вы выбрали оригинальный способ показать свое хорошее отношение! Разрешить моему бывшему мужу остановиться в вашем доме уже достаточно некрасиво, но пригласить Нико на свадьбу… Как мне теперь объяснить его присутствие Бейрону, чтобы это выглядело прилично?

– Никак, – спокойно сказала Жаклин. – Если ему потребуются объяснения, я сама позабочусь об этом.

– Только через мой труп! – Хлоя обессилено упала на стул. День только начался, что же еще ждет ее сегодня? – Ты и так уже наделала кучу неприятностей, мама! Я сама поговорю с Бейроном. Если ты хочешь сделать что-нибудь действительно полезное, отделайся от Нико, избавь нас всех от лишних огорчений.

И тут из-за угла дома неспешным шагом появился бывший супруг Хлои собственной персоной. Можно было подумать, что он сидел в засаде в ближайших кустах и выжидал удобного момента.

– Я слышал, кто-то упоминал мое имя?

Хлоя бросила на него сердитый взгляд, но на лицах ее мамы и бабушки появились радушные улыбки, и они сказали хором:

– Доброе утро, Нико!

– Ты хорошо спал? – заботливо поинтересовалась Шарлотта.

– Просто как дитя, – ответил он и, наклонившись, поцеловал ее в щеку. – Вы выглядите восхитительно, как всегда, и моложе, чем когда бы то ни было.

Тем временем Жаклин налила Нико чашечку кофе.

– Держи, дорогой. Крепкий и без молока, как ты любишь.

Он запечатлел поцелуй и на ее щеке.

– Graziе,[6] Жаклин! Вы так хорошо меня знаете. У вас я всегда чувствую себя уютно, как дома.

И только Хлоя по-прежнему отказывалась замечать его. Не обращая внимания на бывшего мужа, она уставилась на остывающий в ее чашке кофе. Нисколько не обескураженный ее холодным приемом, Нико уселся за стол рядом с ней.

– Вuon giorna, bella! Соme sta?[7]

– Сегодня я рада видеть тебя не больше, чем вчера вечером, – недружелюбно заявила Хлоя. – И нечего устраиваться со всеми удобствами в нашем коттедже для гостей!

– Хлоя, – осторожно вмешалась ее мама, – почему тебя волнует, где именно ночует Нико? Ведь он же спит не в твоей постели.

От одного лишь предположения о такой возможности по телу Хлои прокатилась чувственная волна запретного удовольствия. У нее перехватило дыхание, на лице выступил румянец. И, разумеется, он это заметил! Нико придвинулся так близко, что легонько задел ее плечом, и прошептал:

– Не волнуйся, саrа. Это произойдет не раньше, чем ты сама меня попросишь.

– Вот еще! – задохнулась в негодовании Хлоя.

Пытаясь предотвратить новую бурю, Жаклин быстро сменила тему:

– Очень жаль, что мы не смогли встретить тебя вчера как положено, Нико. Но, как я тебе уже говорила, когда ты звонил из Торонто, мы принимали у себя родителей Бейрона.

– Что вы, Жаклин, не стоило даже беспокоиться, – сияя улыбкой, промурлыкал Нико. – Я нашел ключ от коттеджа там, где вы мне сказали, и с комфортом обустроился. Там такая постель… – последовала новая ужимка, на этот раз сопровождаемая темпераментным жестом одобрения из сложенных колечком большого и указательного пальцев, – очень удобная! – Он бросил лукавый взгляд в сторону Хлои. – Но слишком уж большая для одного.

– И не мечтай об этом! – едко заявила бывшая жена. – Скорее вода в адском котле замерзнет, чем я снова окажусь в твоей постели!

– А с каких пор мне не разрешается мечтать?

– С тех самых, когда ты узнал, что я помолвлена с другим мужчиной. – Хлоя гневно потянула носом воздух. – Нико, я не позволю тебе создавать нам с Бейроном проблемы.

– Но, дорогая, как я могу создавать вам проблемы, если, как ты утверждаешь, вы созданы друг для друга?

Нико произнес «дорогая» так нежно, со знакомым ей итальянским акцентом, что у Хлои по спине побежали мурашки. Она отбросила салфетку и резко вскочила на ноги.

– Верно, ты не можешь. У тебя просто не будет такого шанса. Будь моя воля, я бы взяла тебя за ухо и выпроводила отсюда. Но поскольку все зависит не только от меня, придется позаботиться, чтобы наши дороги пересекались как можно реже. И если случится, что мы окажемся в одном месте в одно время, я просто пройду мимо. А теперь, с вашего позволения, я пойду. У меня дела. – Лишь мельком взглянув на мать, Хлоя поцеловала Шарлотту в макушку: – Пока, бабуль!

– Ты куда-то уезжаешь? – Жаклин была явно огорчена.

– Да. Сегодня мы с Бейроном повезем его родных на небольшую экскурсию по городу.

– В такую рань? Ведь еще только девять часов! Что за спешка?

– Он обещал заехать за мной в половине десятого, а я еще не совсем готова.