Дело об упрямом свидетеле - Эрл Стенли Гарднер

Бейн тяжело вздохнул.

— Слушайте, но ведь не обязательно же это банка с персиками.Ну а предположим, он вскрыл банку с сухой собачьей едой и высыпал содержимое напол! Собака хозяйки тут же все сожрала бы, и тогда… Секундочку!

Джерри торопливо схватил фотографию, удивленно раскрылглаза, будто увидел то, чего раньше не замечал.

— Смотрите! — воскликнул он. — Вот сюда. Пирамида банок ссобачьей едой! И одна из них повернута этикеткой назад! Да, ее совсем не видно.

Теперь и Ансон, явно заинтересовавшись, тоже внимательнорассмотрел фотографию в газете.

— А это? — торжествующе воскликнул Джерри, тыкая пальцем вснимок. — Открывалка! Все подтверждается. Он взял открывалку… Я сам видел их,когда был там.

Скорее всего, когда хозяйка звонила по телефону в полицию…Адвокат выхватил фотографию из рук Джерри и сунул в ящик письменного стола.

— Молодой человек, — сухо сказал он, — ваша аргументациянаивна, нематериальна и вообще, скорее всего, не более чем плод юношескойфантазии. Но вы привели сюда молодую женщину, которая нуждается в моей помощи.Она уже здесь, и я обязан хотя бы поговорить с ней. Но учтите, решение будетпринято не на основании ваших доводов.

— Вот и прекрасно. Сейчас я ее приведу… — обрадовалсяДжерри.

— Ничего подобного, молодой человек, — остановил его Ансон.— Я не обсуждаю дела с клиентами в присутствии посторонних. Ваша миссиязакончена. Мы побеседуем без свидетелей. Так что вы свободны, мистер Бейн. И,надеюсь, не забудете о конфиденциальности.

— Вам так необходима секретность?

— Это не секретность. Этого требует профессиональнаярепутация моей конторы. До свидания, молодой человек, — с раздражением произнесадвокат.

— До свидания, сэр, — с легким поклоном попрощался Бейн.

Стелла Дарлинг встретила Джерри Бейна осуждающим взглядом.

— По телефону вы предложили мне некую работу, связанную спозированием, — сказала она. — Я жду вас уже больше часа…

Бейн с поклоном развел руками:

— Простите, немного опоздал. Улаживал кое-какие вопросы сосвоими клиентами.

— Какого рода позирование вы мне можете предложить? —спросила женщина.

— Видите ли, мисс Дарлинг, буду с вами вполне откровенным.Это не совсем обычная работа… Она…

— Обнаженка? — не дослушав, спросила она.

— Нет-нет, ничего подобного, — поспешно успокоил ее Бейн.

— Как вы меня нашли?

— Видел вашу фотографию в купальнике. В суде.

— Понятно. — По ее интонации было ясно, что ей действительномногое понятно.

— Так вот, — продолжил Джерри, — я предлагаю вам работу,которую необходимо выполнить абсолютно точно. До последней буквы. Я дам вамлисток с подробнейшими инструкциями, что и как нужно будет проделать.

Стелла Дарлинг пристально посмотрела на Бейна.

— Послушайте, — сказала она, — мне пришлось пройти черезвсякое. У меня прекрасное тело, и я стараюсь сделать на нем свое будущее… Покапозволяет возраст. Однажды я совершила ошибку. Победив на конкурсе красоты,возомнила, что тут же стану кинозвездой. Бросила школу, хваталась за всеподряд… Господи, чего бы я сейчас не отдала, чтобы повернуть время назад иснова оказаться в школе!

— Если вы точно, абсолютно точно сделаете то, что я васпопрошу, — сказал Джерри, — возможно, у вас появится шанс осуществить своюмечту. Дело в том, что у меня родилась идея использовать совершенно новый видсухой собачьей еды. Если все пойдет по моему плану, ее можно будет продать заприличную цену… Впрочем, сейчас нет времени на детали. Вот вам деньги — этоплата за время, которое вам придется на все это потратить. Сделаете работуточно и хорошо, завтра получите намного больше. А теперь — за дело.

— Одежда обычная? — деловито осведомилась мисс Дарлинг.

— Обычная. Та, что на вас сейчас. Стелла оценивающе глянулана него:

— Знаете, фотомодели приходится заниматься самыми различнымивещами. Можете без стеснения сказать, чего, собственно, вы от меня хотите. Ненадо даже ничего писать. Просто скажите.

Джерри Бейн улыбнулся и покачал головой:

— Прочтите эти инструкции и точно следуйте им. Там всесказано.

Стелла Дарлинг взяла протянутый листок. Из-под длинныхресниц вновь одарила его долгим изучающим взглядом.

— Хорошо, пусть будет по-вашему. Бейн остановил проезжавшеетакси.

— Вам надо ехать на Сансет-Уэй, — сказал он Стелле. —Инструкции можете прочитать по дороге.

Девушка согласно кивнула:

— Пока.

— Пока, — ответил Джерри, помог ей сесть в такси и захлопнулдверцу…

Когда Джерри Бейн вернулся домой, Магз Магу сидел на кухне ичитал газету.

— Магз, — обратился хозяин к слуге, — что бы ты сделал, еслибы вдруг оказался владельцем целой кучи ворованных драгоценных камней?

— Это зависит… — ответил тот, отрываясь от газеты.

— Зависит от чего? — не понял Джерри.

— От того, как я захочу поступить, — пояснил Магу. — Оченьумно или умно только наполовину.

— Мне бы хотелось поступить очень умно, — мечтательнопроизнес Джерри.

Магз понимающе кивнул.

— Дело в том, что, если эти камни «горяченькие», придетсяискать перекупщика. Если же они уже «поостыли», возникает соблазн попробоватьсбыть их небольшими партиями в разных местах. Но в любом случае это умно тольконаполовину.

— А что очень умно, Магз?

— Обратиться к страховым компаниям. Сказать, что ты,возможно, смог бы им помочь в розыске украденных камней.

— За это, естественно, хочешь соответствующую награду. И онизаплатят? — усомнился Джерри.

— Если найти правильный подход, — продолжал пояснять Магз. —Если сочтут, что имеют дело с жуликом, то немного. А если примут за детектива схорошей репутацией, то весьма щедро.

Бейн достал из кармана носовой платок, завязанный в большойузел, развязал и дал Магзу Магу возможность вдоволь насладиться игрой целойгорсти драгоценных камней.

— Вот это да! — восхищенно прошептал тот.

— Я хочу быть очень умным, Магз.

— Хорошо, посмотрим, — сказал Магз, сгребая платок в своюздоровенную ладонь. — Думаю, я знаю, к кому обратиться… Кто-нибудь будет ихискать?