Нежный деспот - Сьюзен Стивенс

— Он самый, — сказал Доменико и, подвинув студентку плечом к стене, вошел в тесное пространство коридора. — Вы, кажется, хотели со мной что-то обсудить, Тейт. Будьте гостеприимнее.

— Входите… Я просто не думала, что в такой час.

— Да, Тейт, вы правы, час поздний. Где у вас тут телефон? Мне нужно позвонить. Буду благодарен, если вы сделаете мне кофе.

Пока ошеломленная студентка варила наставнику кофе, из ненароком услышанных реплик выяснилось, что, во-первых, его квартира в студенческом городке оказалась безнадежно затопленной нерадивыми соседями, и поэтому он названивал сервисным службам ремонта в надежде напасть на круглосуточное обслуживание. А во-вторых, он обзвонил все близлежащие гостиницы, которые были в телефонном справочнике Карли, с тем, чтобы снять на ночь номер.

Он зло швырнул трубку, из чего следовало, что обнадеживающих результатов розыск не дал.

В замке провернулся ключ, и на пороге появилась девушка.

— Профессор?! — воскликнула она. — А что вы тут делаете?

— Как видите, сижу. А вы, мисс? — раздраженно спросил он.

— Это Луиза. Мы вместе снимаем эту квартиру, — поспешила объясниться Карли, поднося профессору кофе. — У профессора неприятности с квартирой. Ему нужен был телефон, — растолковала она припозднившейся соседке, которая с подозрением осматривала смущенную подругу в ночнушке и невозмутимого профессора в пальто и с шарфом на шее.

— Ужасный кофе, — констатировал профессор, демонстративно поморщившись.

— Мы всегда такой пьем, у нас другого нет, — виновато произнесла Карли.

— Пора бы мне привыкнуть, что в Англии вообще не имеют представления о хорошем кофе! У вас будет что-нибудь перекусить?

— Лапша и пирог с яблоками, — бойко отчеканила Карли.

— Вы так питаетесь? — брезгливо поинтересовался он.

— Да.

— Это многое объясняет. Ладно, согрейте. Я собираюсь здесь ночевать, — к недоумению девушек, объявил профессор, порывистым и раздраженным жестом сорвав с шеи шарф и скинув пальто.

— Это ведь только на одну ночь, профессор? — спросила его Луиза, которая оказалась посмелее.

— Чего вы боитесь, юная леди? — резко спросил он.

— Ничего. Но вам не кажется, что это несколько… странно, профессор?

— Странно было бы, если бы я ночевал на скамейке в парке, — парировал он.

— Но разве среди ваших коллег не найдется таких, кто бы согласился приютить вас? — допытывалась Луиза.

— Все мои коллеги — приличные семейные люди. Между нами не заведено вторгаться друг к другу за полночь.

— Мы можем постелить вам на диване, профессор, — кротко предложила Карли.

— Буду премного благодарен, мисс Тейт, — хмуро ответил тот.

— А, мисс Тейт! — весьма приветливо окликнул студентку профессор Доменико, застав ее в ожидании у дверей своего кабинета по завершении лекций. — Хотите обсудить детали своего проекта? Ну что ж, заходите, — пригласил ее он, распахнув дверь.

Карли вошла, удивленная таким нетипичным для Лоренцо Доменико радушием.

— Приветствую то, как рьяно вы взялись за дело, мисс Тейт. Но хочу оговориться: устроительством подобных мероприятий вам придется заниматься время от времени, как моей подопечной, однако делать это вы должны не в ущерб основной программе обучения на факультете.

— Я понимаю, профессор, — кивнула Карли.

— Присаживайтесь, мисс Тейт, — впервые предложил ей наставник, убрав книги с кресла для гостей. Сам же сел на хозяйское место за столом, спиной к окну, так, что Карли оказалась в свете, а он — в тени. — В числе приглашенных будут старшие судьи, которых мы время от времени привлекаем к чтению лекций. Давайте-ка вместе пересмотрим ваш фантастический план с учетом присутствия этих господ в мантиях с горностаевой оторочкой… Итак, мисс Тейт, берите-ка чистый лист бумаги, карандаш и пишите… Вот тут, в самом верху. Рождественская вечеринка. Написали? Отлично…

В течение часа он ровным тоном излагал ей свои требования к предстоящей вечеринке. Карли точно фиксировала на листе бумаги. Получив указание переделать в связи с его уточненными поправками свой проект, она поднялась и направилась к выходу.

— Кстати, мисс Тейт, — остановил ее профессор. — Урон от затопления оказался не столь катастрофичен, как могло показаться по свежим следам. Команде нанятых этим утром рабочих удалось устранить неблаговидные последствия. Я вчера, как вы, должно быть, заметили, был очень расстроен. Все дело в том, что на сегодняшний вечер был запланирован небольшой прием. Я жду в гости своих коллег, с которыми долгое время дружен. К счастью, коктейль отменять не придется. Могу я попросить вас, мисс Тейт, помочь мне сегодня вечером с приготовлением коктейлей и канапе и вообще сыграть роль хозяйки?

— Канапе? — удивленно округлив глаза, спросила студентка.

— Маленькие такие бутербродики, — пояснил он.

— Я знаю, что такое канапе, профессор.

— Вас смущает моя просьба? — уточнил Лоренцо Доменико. — Вы вольны отказаться.

— Я приду, — неожиданно для самой себя ответила Карли.

— Сейчас запишу вам свой адрес, мисс Тейт, — сказал он и на личном бланке оставил две размашистые строки. — В восемь. Буду вас ждать.

До восьми оставалось время. Карли начинало нравиться ее ответственное поручение. Она непрерывно обдумывала программу рождественской вечеринки и делала заметки в своем блокноте. Теперь, когда ее отношения с наставником перестали быть полемичными, она начала испытывать удовлетворение от того, чем оказалась вынуждена заниматься.

Девушка перепроверяла себя в соответствии со всеми когда-либо слышанными от него замечаниями и понимала, что учеба у Лоренцо Доменико действительно идет ей на пользу.

К вечеру у нее на письменном столе уже лежал окончательный вариант рабочего документа под весьма суровым названием с тезисами категорического содержания:

Директивы по проведению рождественской вечеринки

юридического факультета

Семь запретов, соблюдение которых позволит избежать послепраздничного раскаяния:

1. Не опаздывать.

2. Не фамильярничать с наставниками.

3. Не противопоставлять свое глубокомыслие всеобщему веселью. Не вступать в споры и конфронтацию.

4. В общении со старшими судьями не касаться принципиальных вопросов судопроизводства, ограничиваться легкой светской трепотней.

5. Не напиваться до чертиков, не отплясывать на столах (если вы пренебрегли этим пунктом, обязаны тотчас покинуть место проведения вечеринки во избежание нарушения запретов, перечисленных в пунктах шесть и семь).

6. Не исторгать содержимое пищеварительного тракта в непредусмотренных для этого местах.