После долгой разлуки - Кейт Хьюит

Слезы навернулись ей на глаза, внутри все больно сжалось, когда машина медленно отъехала от дома, в котором она выросла.

При взгляде на него Аллегра замерла, пальцы застыли на пуговицах пальто. Стефано видел ее склоненную голову в профиль: совершенные линии щек и подбородка, вьющиеся волосы, спадавшие на плечи.

Когда он сегодня пришел сюда, то намеревался поговорить с Аллегрой только о деле. Но сейчас почувствовал, что прошлое не так легко забыть. Он подошел к ней совсем близко, так, что его дыхание коснулось ее волос — такого же темно-золотистого цвета, каким он их помнил, — и сказал:

— Зачем ты уходишь так рано?

Она медленно повернулась к нему, и он увидел ее широко открытые глаза. В них сквозило изумление… или страх? Он так и не понял.

Стефано улыбнулся и снял с ее плеч пальто. Ее сверкающие глаза напомнили ему о той девочке, которую он знал много лет назад. Он почувствовал, как больно кольнуло сердце, но тотчас же заставил себя улыбнуться.

Ему надо думать только о Лючио. Не об Аллегре. Никогда — об Аллегре.

— Ты не хочешь вернуться со мной на банкет?

Аллегра была потрясена. Она не ожидала, что он произведет на нее такое впечатление. Даже сейчас она почти с вожделением смотрела на его мощную фигуру, облаченную в безупречный темно-синий костюм, на его горделивую и непринужденную позу.

— Стефано, — наконец выговорила она, с неимоверным трудом справившись с потрясением, — я уже ухожу.

Много раз она представляла, что такое может произойти. Но ожидала увидеть Стефано яростным или холодно-равнодушным. И подумать не могла о том, что он предстанет перед нею в виде доброго знакомого, который хочет поболтать о жизни.

Он не отдавал ей пальто, не говорил ни слова, только все шире улыбался.

— Мое пальто, пожалуйста, — сказала она, стараясь говорить спокойно, без раздражения. Помедлив, она не сдержалась и добавила: — Я даже не представляла, что вы знакомы с моим дядей.

— У меня с твоим дядей деловые отношения. Разве ты не знаешь, что меня пригласили на свадьбу?

— Нет, — коротко ответила она.

— Насколько я понял, дядя тебя не очень жалует.

Аллегра сверкнула глазами.

— Откуда ты знаешь?

— Слышал. Поэтому позволь мне воспользоваться возможностью и составить тебе компанию, — сказал он, мило улыбаясь. Слишком мило. Аллегра отрицательно покачала головой.

Она была к этому не готова. Она ожидала встретить враждебность, ненависть или хуже того — равнодушие.

А он улыбается, проявляет участие, словно близкий друг.

Но она не хотела быть его другом. И никем другим.

— Думаю, нам не о чем разговаривать, Стефано, — сказала Аллегра, когда молчание слишком затянулось.

Стефано поднял бровь.

— Разве?

— Все, что было между нами, осталось в прошлом, — твердо сказала она.

— Если все осталось в прошлом, — мягко возразил Стефано, — тогда о чем беспокоиться? Разве мы не можем по-дружески провести вечер, Аллегра? Мне хочется поговорить с тобой.

Она колебалась. Часть ее кричала «нет», но другая, более разумная часть, понимала, что если она будет обращаться со Стефано как с другом, то это и будет значить, что он для нее — не больше, чем друг.

— Банкет только начался, а я здесь не знаю никого, кроме Джорджа Мейсона. Давай немного поболтаем, Аллегра, — губы его дрогнули в улыбке.

Аллегра нерешительно молчала. Все эти долгие годы она старалась забыть о нем, ведь он разбил ее сердце. Но сейчас у нее появилась возможность доказать себе и ему, что это не так, что она стала мудрее, сильнее, счастливее, чем была.

— Хорошо, — прошептала она. Затем произнесла более уверенным голосом: — Хорошо, пойдем.

Приобняв за талию, Стефано ввел ее в Зал орхидей. Он едва касался ее, но тело Аллегры вспыхнуло огнем, когда сквозь тонкий шелк платья она почувствовала прикосновение его пальцев.

— Позволь предложить тебе выпить, — сказал он, когда они оказались в зале и взгляды всех присутствующих обратились на них. По толпе пробежал легкий шепот. — Что ты предпочитаешь? Надеюсь, не лимонад?

— Нет… — Она непроизвольно сжалась, вспомнив о том, каким ребенком была тогда. — Не откажусь от бокала белого сухого вина.

— Замечательно.

Аллегра смотрела, как он удалялся в направлении бара, и в ней возникло желание срочно бежать отсюда…

Нет, на этот раз она не сбежит. Возможно, она ждала этого дня, когда встретится с ним лицом к лицу и покажет ему, насколько изменилась. Она уже не та глупая девочка, которая млела от счастья при мысли о том, что такой мужчина, как он, влюбился в нее.

— А вот и я. — Стефано стоял перед ней с двумя бокалами в руках и с кривой улыбкой на лице. — Я думал, ты сбежишь от меня.

Во рту у нее мгновенно пересохло. Аллегра сглотнула комок в горле и взяла у него бокал.

— Спасибо, — произнесла она и направилась в отдаленный тихий угол зала. Стефано последовал за ней.

— Почему ты прячешься, Аллегра?

— Я не прячусь, — быстро ответила она. — Просто здесь собралось чуждое мне окружение, вот и все.

— Интересно. Расскажи, пожалуйста, какие люди близки тебе. — Он помедлил и добавил: — Расскажи мне о себе.

Она взглянула на него и заметила, что он изменился. Волосы стали короче, в них проглядывали серебряные нити. Черты лица обострились, взгляд стал еще тверже.

— Ты обращаешься со мной вполне дружелюбно, — наконец сказала она. — Я не ожидала этого.

Стефано повертел в сильных загорелых пальцах бокал вина.

— Это было давно, — сказал он. — В отличие от твоего дяди я не держу на тебя зла.

— И я тоже, — вспыхнула Аллегра, и Стефано улыбнулся.

Аллегра пыталась проанализировать свои чувства. Она не испытывала сейчас боли, но была готова к тому, что боль снова к ней придет. Несмотря на то, что она излечила свое сердце.

Он сделал глоток вина.

— Как ты жила все эти годы? — спросил он. Аллегра подавила в себе желание рассмеяться, хотя смешного ничего не было.

— Я работала здесь, в Лондоне, — наконец сказала она.

— А чем занимаешься? — голос его был нейтральным, но почему-то этот невозмутимый тон насторожил ее.

— Арт-терапией. — Он вопросительно приподнял брови, и Аллегра продолжила с энтузиазмом: — Это вид психотерапии, которая помогает людям, особенно детям, высвободить свои эмоции. Занимаясь каким-либо искусством после перенесенной психической травмы, дети постепенно осознают свои подавленные чувства и воспоминания. — Аллегра нерешительно подняла глаза, ожидая увидеть насмешку на его лице, но встретила задумчивый и внимательный взгляд.