Сердце на кону - Дженни Лукас

— Проснись, — прошептала она.

Но это был не сон.

Ее только что купили. Навсегда. Она досталась мужчине, которого ненавидит.

Часто моргая, она подняла глаза, полные слез, на молодого дилера, которого считала своим союзником. Крис покачал головой:

— Это была плохая сделка.

Бри вцепилась в край стола дрожащими пальцами. Пошатываясь, она повернулась к Владимиру:

— Ты обманул меня!

Он был уже у двери, но, услышав ее, резко развернулся:

— Обманул?

Владимир направился прямо к ней, и люди расступались перед ним, опасаясь его мощи и гнева. Он походил на мраморную статую древнего царя. Воплощенный идеал мужской красоты, деспотичной власти, бесконечной жестокости. Владимир потянулся к ней, и она в ужасе отпрянула.

— Обманывать — это твоя работа, моя дорогая, — насмешливо заметил он. — Тебе стоит поспешить. — Владимир взглянул на платиновые часы. — Осталось уже… девять минут. И я заберу свой выигрыш.

Она с шумом втянула в себя воздух. Его выигрыш? Ее тело и… ее душу!

Владимир покинул комнату с легкостью и грацией воина. Его провожали в полной тишине. Только после этого начались шумные обсуждения. Бри казалось, что ноги ее больше не держат.

Как она могла сглупить? Бри ненавидела себя. Она думала, что ей удастся оградить простодушную сестру от грязного мира азартных игр. Сама же поступила намного глупее и наивнее.

Бри не могла больше дышать спертым воздухом комнаты без окон, задекорированной красной тканью. Оттолкнув разозленную блондинку, стоявшую позади кресла Владимира, она бросилась к выходу мимо недоумевающего охранника. Бри миновала бар и скрылась в темноте.

Она направилась вверх по холму. Ее свобода отсчитывала последние минуты. Восемь. Семь с половиной. Семь.

Споткнувшись, Бри замедлила шаг. Наконец она дошла до здания, где располагалась их с сестрой квартирка. Взбираясь по ступеням старого, покрытого плесенью дома, Бри тряслась от страха. Он заберет у нее все. Абсолютно все.

Бри потянулась было к дверной ручке, но остановилась. Она забыла с таким трудом выигранные фишки на столе. И как она объяснит весь этот ужас сестре?

Дверь внезапно распахнулась.

— Вот ты где, — сказала Джози. — Я увидела, как ты поднимаешься по дорожке. У тебя вышло?.. — Она увидела лицо Бри. — Ох, — прошептала Джози. — Ты… ты проиграла?

— Человеком, которого ты не узнала, был Владимир, — с трудом выговорила Бри. — Мужчина, выгнавший тебя из-за стола, — Владимир Ксендзов.

Джози недоуменно смотрела на сестру. Конечно, ей было всего двенадцать лет, когда умер их отец и Бри задумала обмануть двадцатипятилетнего бизнесмена. Владелец небольшой горнодобывающей компании Владимир Ксендзов приехал на Аляску, чтобы выкупить фамильные земли. Она надеялась одурачить его и вернуть деньги, украденные когда-то ею и Блек-Джеком, бандитам, которые преследовали их.

Бри сразу же влюбилась во Владимира. И в рождественскую ночь, когда он сделал ей предложение, решила признаться ему во всем. Но его брат ее опередил, к тому же вскоре история попала в газеты. Не поговорив с Бри, Владимир покинул Аляску. К тому же шериф был намерен отправить Бри в тюрьму, а Джози в приют. Поэтому сестрам пришлось не медля побросать вещи в багажник своей старенькой машины и среди ночи отправиться куда глаза глядят. Вот уже десять лет они вынуждены скрываться.

— Ты проиграла? В покер? — повторила Джози. В ее глазах заблестели слезы. — Это все моя вина.

— Не твоя, — уверяла ее Бри.

— Конечно моя!

Внезапно Бри приняла решение. Она схватила дорожную сумку:

— Собирайся.

Джози растерялась:

— И куда мы поедем?

Бри бросила в сумку свой паспорт и все чистые вещи, которые попались под руку:

— В аэропорт. У тебя есть две минуты.

— О боже мой, — вздохнула Джози. — Мы опять бежим? Сколько же ты, черт возьми, проиграла?

— Двигайся! — закричала Бри.

Испугавшись, ее сестра стала закидывать вещи в свою сумку. Не прошло и минуты, как Бри схватила Джози за руку и потащила к двери.

— Быстрее. — Она распахнула дверь. — Мы зайдем за зарплатой и…

В коридоре она увидела Владимира. Он стоял в полумраке, прислонившись к стене.

— Куда-то собрались? — тихо спросил он.

Бри замерла и в шоке уставилась на него. Налетевшая на нее сзади Джози вскрикнула от неожиданности. Владимир холодно улыбнулся:

— Я предвидел, что ты не упустишь шанс обмануть меня. Но, признаться, я разочарован. Я все же надеялся, что за десять лет ты изменилась.

Огромные тени легли на ступени. Он пришел не один.

Бри вздернула подбородок:

— Возможно, я просто не хотела опоздать на нашу встречу.

Владимир иронично улыбнулся:

— Спешила встретиться со мной? Какая ерунда. Десять лет назад ты везде и всюду опаздывала. Ты опоздала бы даже на мои похороны.

— Ох, я заранее приду на твои похороны, поверь. Прихвачу цветы и красные воздушные шарики.

— Люди не меняются, — мягко произнес Владимир, подходя к ней и снимая дорожную сумку с ее плеча.

Расстегнув молнию, он начал копаться в сумке.

— Ты думаешь, я прячу там винтовку? Неужели тебе никогда не объясняли, что невежливо копаться в чужих вещах?

— Такой женщине, как ты, не нужна винтовка. Твое оружие — это всевозможные женские уловки. Красота. Соблазнение. Интриги. — Владимир в упор посмотрел на Бри. Его глаза потемнели и стали цвета полуночного моря. Прекрасное лицо, казалось, было высечено из камня. — Но твои чары на меня не действуют.

Она прошептала:

— Если ты меня ненавидишь, отпусти. И тебе, и нам с Джози будет легче.

Он скривил губы:

— Это последняя твоя уловка?

— О чем ты говоришь?

— Ты пыталась бежать, оскорбляла меня, обвиняла в обмане, а теперь пытаешься уговорить. — Застегнув сумку, Владимир вернул ее Бри, холодно глядя на девушку. — Что дальше? Ты станешь умолять меня, встав на колени?

Она держала сумку перед собой, будто щит, прикрывающий ее сердце.

— А это сработает? — выдохнула Бри. — Если я буду умолять… на коленях… ты отпустишь меня?

Владимир прикоснулся к ее щеке:

— Нет.

Она отшатнулась:

— Я тебя ненавижу!

Владимир горько усмехнулся:

— Значит, у тебя все же имеется запас уловок. Удивительно! Ты совсем не изменилась.

«Если бы только это было правдой», — горько вздохнула Бри. У нее не было никакого плана. Она действовала инстинктивно. Десять лет девушка тяжело и честно трудилась, заботясь о своей сестре, и успела забыть, как прежде мастерски умела обманывать.