Королева Времени - Наталья Щерба

– Отец сказал, что одному идти нельзя. Это очень опасно.

– Тогда мы пойдём с тобой, – решительно заявил Том. – Если честно, то я здесь именно из-за этой башни, – вдруг пробормотал он.

Олли изумлённо охнула.

– Выходит, мы все трое считаем, что получили подарок от Времени по ошибке, и хотим это исправить, – произнесла она. – Ведь я тоже прилетела сюда ради этой башни…

– Значит, пойдём вместе? – просто предложил Том.

Феликс и хотел бы отправиться в башню вместе с ребятами, но это же было его дело, его тайна! А вдруг Время скажет, что сломанные часы он получил не по ошибке?

– Феликс, где ты? – послышался голос мамы.

Обрадованный возможностью уйти с достоинством, Феликс быстро кивнул на прощание и выполз из-под ёлки.

В следующий момент его окружили взрослые – в основном восхищённые дамы в пышных нарядах. Две из них схватили мальчика под руки и потащили к сцене, на которой уже стояли какие-то дети – взволнованные и счастливые от всеобщего внимания. Феликс понял, что сейчас состоится награждение, на котором его объявят лучшим учеником школы.

Одна дама в ярко-синем пышном платье и огромной белой шляпе, похожей на пирожное, прошептала ему в ухо:

– Как только тебе отдадут приз – золотой медальон, скажи несколько слов о своей школе, какой твой любимый предмет и главное – что же подарило нашему лучшему ученику само Время!

Феликс судорожно сжал часы, которые по-прежнему держал в руке.

Вот и настал час, когда вся школа узнает о его позоре. О том, что лучший ученик школы нашёл под подушкой сломанные часы…

Не понимая, что делает, Феликс развернулся и побежал.

Феликс пришёл в себя только в коридоре самого верхнего, третьего этажа. Здесь было очень тихо, словно в старом, заброшенном замке. И казалось невероятным, что где-то внизу на празднование Нового года собралось много людей.

Внезапно он услышал за спиной быстрый топот. Так и есть: это бежал Том, а рядом с ним летела на ярко-синих крыльях Олли. Феликс немного нахмурился для виду, хотя в душе был очень рад, что ребята кинулись его догонять.

– Быстро же ты бегаешь, – тяжело дыша, произнёс Том. – Мы так и знали, что ты пойдёшь искать эту башню.

В руках у Олли оказалось пёрышко.

– Давайте обследуем весь второй этаж, – деловито сказала она. – Я могла бы ещё слетать на крышу, чтобы проверить, где именно находится старая башня. Но снаружи идёт сильный снег, по-настоящему новогодний! Поэтому мои крылья могут намокнуть, и я тогда упаду.

– Какие вы, феи, нежные, – ухмыльнулся Том. – Теперь понятно, почему у вас всегда тепло и никогда не идёт дождь, – чтобы вы могли постоянно летать.

Пока они разговаривали, Феликс напряжённо размышлял. Он вытащил сломанные часы из кармана, открыл крышку. Погнутые стрелки по-прежнему не двигались.

«А вдруг старая башня – всего лишь выдумка?» – подумал Феликс.

Но потом он глянул на воодушевлённые лица Тома и Олли и решил, что ничего страшного не случится, если они вместе поищут эту башню. Даже если её не существует, получится неплохое приключение. К тому же Феликс не припоминал, чтобы он с кем-нибудь отправлялся на поиски приключений. А тут общее дело сразу на троих!

Внезапно перед его глазами пронёсся вихрь из разноцветных огоньков. Это был странный вихрь, похожий на длинный хвост диковинной птицы. Он немного покружился вокруг удивлённых ребят, и Феликс даже разглядел, что это не огни, а яркие цифры разных цветов: красные, зелёные, золотые.

– Я знаю, что это, – тихо прошептала Олли. – Это ведь Дыхание Времени, цифровой ветер… Оно появляется там, где Время должно измениться.

Цифровой ветер замедлил движение, снова облетел вокруг ребят, а потом порхнул дальше, будто приглашал следовать за ним. Его цифры вытянулись в лёгкую, воздушную ленту и заструились длинным шлейфом над самым полом, устремляясь вперёд по коридору.

– Эй! – вдруг вскрикнула Олли.

Оказывается, ветер вырвал у неё из рук ярко-синее пёрышко и унёс вдаль.

Ребята переглянулись и, не сговариваясь, побежали за ветром.

Проскользнув в неприметный боковой проход, лента завилась вокруг узкой винтовой лестницы и снова пропала уже где-то вверху.

Феликс бесстрашно полез первым. Позади слышалось сбивчивое дыхание Тома и Олли.

Казалось, они поднимались целую вечность, но вот мелькнуло неяркое пятно света – это горел одинокий газовый фонарь на стене. Ребята вышли к деревянной дверке, держащейся на ржавых кованых петлях-трилистниках. Пёрышко покружило вокруг замка́, а затем устремилось к Тому и замерло прямо перед его лицом.

Тем временем Феликс сильно дёрнул ржавую железную ручку в виде цветка василька, но, несмотря на ветхий вид, дверь не поддалась.

– Погодите…

Том вытащил свой ржавый ключ, полученный от Белого Часодея.

Головка ключа была выкована в виде цветка василька с восемью зубчатыми лепестками. Точно такой же рисунок оказался и на дверной ручке, и на замочной скважине.

Замирая от предвкушения чего-то необыкновенного, Том осторожно вставил ключ и повернул его на полный оборот. Не выдержав, ахнула Олли: дверь со скрипом приоткрылась.

– Неужели ты получил в подарок ключ именно от этой двери? – изумился Феликс. – Постойте! А ведь твоё пёрышко, Олли, привело нас…

– Значит, мы должны были сюда прийти, – заметила Олли. – Может, теперь каждый из нас сможет обменять свои подарки на настоящие? Как вы думаете?

– А может, наши подарки такие большие, что просто не влезли под подушку? – Глаза у Тома вспыхнули от восторга. – Может, я сейчас получу огромный сундук с золотыми эфларами!

– А я – волшебные краски! – радостно поддержала его Олли.

– А я хотя бы то, что не сломано, – тихо пробормотал Феликс.

На самом деле он не знал, какой бы хотел подарок. Но ему очень хотелось, чтобы эта вещь понравилась папе…

Феликс решительно толкнул дверь, и она заскрипела, словно её не открывали много лет, пропуская всех троих в маленькую комнатку.

И действительно, здесь давно никто не бывал: все углы густо заросли паутиной, на полу бесформенными грудами лежал старый хлам, покрытый толстым слоем серо-бурой пыли, а в чёрном прокопчённом камине валялись обломки старой мебели.

Но посреди этой запустевшей от времени комнатки стояло огромное, в рост высокого человека, зеркало в овальной бронзовой раме, отделанной крупным золотистым янтарём. Серая поверхность зеркала выглядела старинной, тусклой, с трещинками и потёртостями, а вот рама сверкала, словно её только что начистили.