Честная игра - Эрл Стенли Гарднер

Пол Прай усмехнулся, так же на цыпочках вернулся в своюкомнату, выключил свет и, разобрав постель, вытянулся на кровати.

В соседней комнате Моди бесшумно повесила трубку и приложилаухо к двери, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит у Пола.

До нее донесся жалобный скрип пружин, когда усталый человекперевернулся на постели. Через несколько минут воцарилась тишина, и вскорекомната огласилась громким храпом крепко спящего Пола. Моди удовлетворенноусмехнулась. Очень медленно она отошла от двери, сбросила с себя одежду, потомзаперла дверь со своей стороны.

За окнами было еще темно, и до рассвета оставалось несколькочасов, когда девушка осторожно повернула ключ в замке и, слегка толкнув ее,бесшумно скользнула в комнату Пола.

Тусклый свет фонарей просачивался сквозь гардины, еешелковое ночное одеяние казалось почти прозрачным, скорее подчеркивая, чемскрывая точеное изящество форм. Моди медленно кралась к постели, не сводя глазсо сбитых простыней.

Подойдя вплотную, она чуть слышно промурлыкала:

— Любимый, ты рисковал жизнью ради меня. Не считай менянеблагодарной. Ради тебя я готова на все, верь мне. Тебе стоит лишь сказать, ия сделаю для тебя все, что угодно.

Сделав еще один осторожный шажок, она мгновенно вытащилаиз-за спины длинный нож и занесла его над головой. Нежные слова еще не успелизамереть на ее губах, как Слюнявая Моди, грязно ругнувшись, по самую рукояткувонзила лезвие в закутанную с головой фигуру.

Какое-то время она лежала на постели, сжимая свою жертву всмертоносных объятиях. Она походила на зловещую ночную птицу, распростершуюкрылья над беспомощной, не сопротивляющейся мышкой.

И вдруг, заподозрив неладное, девушка с придушеннымвозгласом отскочила назад. Склонившись над постелью, она впилась взглядом внеподвижную фигуру и одним движением сдернула покрывало.

Если она рассчитывала найти окровавленное тело, то ее ждалогорькое разочарование. Под покрывалом были лишь скатанные одеяла и смятаяподушка. Острое лезвие ее ножа вспороло подушку, и легкие белые перышкикружились перед ее остановившимся взглядом.

Пол Прай, угрюмо насупившись, сидел у себя. Его рукасудорожно сжимала скомканную бумажку — отпечатанную на машинке копиюуведомления, по всей видимости изготовленную и отправленную кем-то из шайкиГилврэя. Прай только что отыскал его в бумажнике Цыпленка Бендера.

Этот документ касался приезда курьера, посланного хорошоизвестной, могущественной корпорацией, которая не так давно продала местномубанку пакет облигаций на сумму в триста пятьдесят тысяч долларов.

Перед выпуском корпорация объявила, что облигации будутвыпускаться небольшими пакетами и станут оборотными. Так чтобы весь пакет вконечном итоге мог попасть в руки именно малых и средних инвесторов. Впрочем,очень скоро разговоры об этом прекратились. Руководители корпорации решили, чтобудет куда выгоднее продать весь пакет в одни руки — местному банку.

И вот послали специального курьера, который должен былприбыть завтра вечером на вокзал Юнион рейсом в 6.13. Курьер везет тристапятьдесят тысяч долларов в ценных бумагах.

Напечатанный на машинке документ, который Пол Прайпо-прежнему сжимал в руке, показывал, насколько продуманно действует шайкаГилврэя. В бумаге досконально перечислялось не только все связанное с покупкойоблигаций и пересылкой их в банк. Шпионы Гилврэя позаботились даже о том, чтобывложить в письмо фотографию самого курьера.

Именно этот снимок и разглядывал сейчас Пол. На него смотрелхудощавый молодой человек с настороженным взглядом и прямыми недлиннымиволосами, зачесанными назад и тщательно прилизанными.

Увы, в документе, кроме описания курьера, указывалось лишьсодержание ценных бумаг и ни слова не было сказано о том, как эти бумаги должныбыли попасть в руки гангстеров.

А Пола Прая, разумеется, именно это интересовало в первуюочередь. Ведь что ни говори, но Пол Прай, щеголеватый, изысканный франт,веселый малый и галантный кавалер, жил исключительно благодаря своему уму.Конечно, средства к существованию он добывал, действуя только в рамках закона.Эти самые средства к существованию в основном состояли из вознаграждений,полученных за возвращение похищенных ценностей.

И вот общая сумма таких вознаграждений за последниедвенадцать месяцев выразилась числом, которое приятно ласкало слух самого Пола,но изрядно раздражало его конкурентов. Вот так и получилось, что Большой ФорсГилврэй против своего желания стал для Пола Прая курицей, что несет золотыеяйца. Как ни странно, но знаменитый гангстер отказывался играть эту роль для когобы то ни было. О самом же Поле Прае отзывался все более резко и в конце концоврешил, что пришло время избавиться от него раз и навсегда.

И вот теперь, в ночной тишине, Пол Прай ломал голову надпопавшим ему в руки документом. К несчастью, ему почти ничего не было известно.

Слюнявая Моди, известная своим пристрастием к рискованнымситуациям, оставалась в городе. Ее дружок по кличке Контролер глаз не спускал скамеры хранения на вокзале Юнион. Должно быть, такая должность дорого емустоила. Всего через несколько часов на этот вокзал прибудет курьер с чемоданомстоимостью в триста пятьдесят тысяч долларов. И возможность иметь глаза и уши вэто время в таком месте имела огромное значение и чего-то стоила.

Размышляя под всем этим. Пол Прай выкурил не меньше пачкисигарет. В конце концов пришлось признать, что задачка ему не по зубам, и Пол стяжелым вздохом отправился в постель. Но и там сон бежал от него. Предстоящееограбление не давало Полу покоя. Казалось невероятным, чтобы курьер, везущийтакую сумму, решился где-нибудь открыть чемодан даже для того, чтобы проверить,на месте ли бумаги. Но с другой стороны, с чего бы это шайке Гилврэя такинтересоваться камерой хранения, если она не играет никакой роли в похищениичемоданчика с облигациями?

В конце концов Полу Праю удалось-таки забыться тревожнымсном. Прежде чем провалиться в дремоту, он решил заранее не волноваться. Утровсегда мудрее. Лучше подождать и увидеть, какие карты проказница-судьба сдастему на этот раз. Да и что такое наша жизнь, если задуматься хорошенько, если несамая азартная из всех игр?

Ровно в 6.13, минута в минуту, экспресс прибыл на вокзалЮнион. У входа волновалась толпа встречающих, каждый пытался разглядеть средипассажиров близких, друзей или возлюбленного.

Пол Прай затаился в стороне от шумной толпы. Казалось, этотчеловек полностью поглощен своей работой. Одетый в белый рабочий халат, смастерком в руке, он не отрывал глаз от выщербленных мраморных колонн. В этомодеянии Пол был неузнаваем. Мимо него неудержимо тек людской поток.

Наконец в дверях появился первый из пассажиров, прибывшихрейсом в 6.13.