Хрупкая женщина с веслом - Мария Жукова-Гладкова

Я неопределенно пожала плечами.

– Значит, нужно выяснять, почему Альбина на этот раз приехала в Россию. Вероятно, все дело в этом. Может, нам завтра в ее квартиру вместе съездить?

– А Лизка?

– Найдет, чем заняться. Ее в шкаф с нарядами запустить – и можно пару часов спокойно заниматься своими делами.

Я рассмеялась. А вообще одна пара глаз – хорошо, а две лучше, да и любопытная Лизка вполне может что-то заметить, что взрослые пропустят.

Мы на самом деле поехали в квартиру Альбины втроем, на машине Святослава. Я не успела открыть дверь – на площадке появилась соседка Альбины, которую та, насколько я помнила, терпеть не могла. Бабке было скучно, и она вечно совала нос в чужую жизнь.

– Так, а вы кто такие? – спросила она громким голосом и прищурилась. – Сейчас полицию вызову.

– Вызывайте, – сказала я и вставила первый ключ в замок.

– Откуда у вас ключи от чужой квартиры? Вы ограбили Алечку? То-то я смотрю: она вчера вечером не вернулась. Где вы взяли ключи? Отвечайте!

– Бабушка, а почему эта старушка так кричит? – спросила Лизка.

– Может, она глухая, – спокойно сказал Святослав.

Я тем временем открыла второй замок. Бабка уже не кричала, а визжала. Потом она ринулась вперед и каким-то образом оказалась в дверном проеме, преграждая его мне, толкнула меня – и я чуть не свалилась спиной вперед. Если бы не Святик, точно бы свалилась. Лизка заорала.

Пока мы пытались восстановить равновесие, бабка-соседка скрылась в квартире Альбины, дверь захлопнулась, замок щелкнул.

Открылась еще одна дверь, на пороге возникло юное создание (лет восемнадцати) в прозрачном пеньюаре, ничего не оставляющем для воображения. А фигурка была что надо. Было что показать и на что посмотреть. Но только не нам. Меня всегда интересовали мужчины, как и младшего сына моего зятька.

– Если будете вызывать полицию, я все подтвержу, – сказала она. – Эта старая разведчица меня достала. Я квартиру от бабки в наследство получила, думала, что личную жизнь устрою, а куда там… Мало того, что следит, так еще моей матери звонит, сообщает, кто ко мне приходил!

– Продай эту квартиру, купи другую, – посоветовал Святик.

– Именно это я и собираюсь сделать. Но полгода после смерти бабки еще не прошло. Въехать-то я въехала, а сделки пока с квартирой проводить нельзя. Но как только, так сразу.

– Ты Альбину знаешь? – спросила я.

– Какую Альбину? – нахмурило лобик очаровательное юное существо в пеньюаре.

– Твою соседку, – я кивнула на квартиру.

Юное создание усмехнулось.

– Лично не знакома, но слышала, что тут до меня жила еще одна шалава, к которой разные мужики шлялись, а потом иностранного дурака окрутила и к нему в его «иностранную заграницу» уехала, Родину предала за жирный кусок масла.

Святослав хрюкнул.

– Вот вам смешно, а мне как тут жить? Знаете, сколько раз я слышала про «иностранную заграницу» с жирным куском масла? И ко всем моим парням присматривается, иностранец или не иностранец. Оказывается, все мы только и думаем, как Родину продать! А масло я вообще не ем! Слушайте, давайте я сама полицию вызову? Хоть как-то этой старой карге отомщу! Она же в чужую квартиру проникла без разрешения, так? Или вы тоже хотели?.. Ой, вы меня простите, конечно, лезьте на здоровье. Мне бы только эту старую каргу…

Я пояснила, что Альбина вчера разбилась на машине, мне отдали ее сумочку и ключи, и мы с братом Альбины приехали за вещами для похорон.

– Ой, простите… – девчонка закрыла рукой рот, глаза у нее округлились.

Потом ее взгляд остановился на закрытой двери квартиры Альбины.

– Но эта-то там что делает? – тихо спросила она. – Сколько времени она уже там? Открывайте дверь! Гоните ее прочь! Она же там сейчас небось все исследует, всюду нос свой сует!

– Бабушка, – дернула меня за рукав Лизка. – А что тетя сказала про…

– Пойдем на подоконнике посидим, – тут же встрял Святик. – Я тебе все объясню.

– Идите ко мне в квартиру, – предложила девчонка. – А я тут постою. А то вам может помощь понадобиться и свидетели. Открывайте дверь.

Я снова вставила ключ в замок, повернула. Оказалось, что закрылся только один. Я распахнула дверь – и замерла на месте.

Недавно оравшая бабка неподвижно лежала в коридоре в какой-то странной позе. Одна нога была вывернута, вторая подтянута к туловищу, одной рукой она будто бы скребла линолеум, второй держалась за горло. Лицо было повернуто в сторону, и его искажала жуткая гримаса.

– Что с ней? – шепотом спросила девчонка, выглядывая у меня из-за плеча. – Неужели умерла?

Я молча стояла у порога, не решаясь через него переступить, и смотрела на кошмарную картину, открывшуюся моим глазам. Перед дверью, сразу же за порогом валялся какой-то странный предмет, похожий на раздавленную хлопушку. Я не поняла, что это. Где-то в квартире явно было открыто окно, потому что я сразу же почувствовала, что стою на сквозняке. Но вчера не было жарко! Почему Альбина оставила открытое или приоткрытое окно? Или привыкла жить в холоде в своей Англии? У них-то там народ закаленный, в частности, ее Ричард, который мне так и не перезвонил. Альбина была вынуждена спать под двумя одеялами и в свитере, потому что на ночь Ричард всегда отключал отопление. Он любил спать в холоде.

Мы не стали заходить в квартиру Альбины, Святослав быстро утащил Лизку в соседскую квартиру, мы с ее хозяйкой остались на лестничной площадке, я достала мобильный, позвонила зятьку, который обещал прислать своего адвоката (мало ли что), потом капитану Смирнову, потом просто в полицию.

Не прошло и получаса, как площадка перед квартирой Альбины оказалась заполнена людьми. Оказалось, что бабку-разведчицу прекрасно знали и в местном отделении полиции, и в прокуратуре, куда она регулярно носила кляузы.

– Неужели кондратий хватил? – спросил участковый, не ожидая ответа. – Я думал, что она будет жить вечно.

– Она умерла от удушья, – сообщил эксперт, осматривавший тело и очень заинтересовавшийся раздавленной хлопушкой, или что это было.

– От чего? – чуть ли не хором переспросили все, находившиеся на площадке.

– Вот здесь, – он потряс раздавленной хлопушкой перед честной компанией, – скорее всего был какой-то весьма специфический газ. Знаете же, что криминальная химия у нас идет вперед семимильными шагами? Конечно, отправим на экспертизу… Может, тут было что-то из последних разработок наших официальных ученых. Или западных ученых.

– То есть если бы я вошла в квартиру с ребенком?.. – я не закончила фразу.

Эксперт кивнул. Я бросила взгляд на распростертое тело бабки, которая спасла жизнь мне, Лизке и Святославу.