Легкий танк «Скорпион» - Михаил Никольский

Выполняя свои обязательства как страна-участник блока НАТО, Великобритания разместила на территории ФРГ 1-й Британский корпус (Британскую Рейнскую армию), который являлся частью Северной группы армий. Организационно 1-й корпус включал в себя четыре танковых дивизии. В каждой дивизии имелись один бронетанковый разведывательный полк «тип А», два бронетанковых полка и три мотострелковых батальона. В состав бронетанкового разведывательного полка «тип А» входили один разведывательный эскадрон— пять взводов по восемь БРМ «Симитэр» в каждом. Взводы придавались дивизионным танковым и пехотным боевым группам. В распоряжении командира разведывательного полка находилось также два средних разведывательных эскадрона (в каждом эскадроне — четыре взвода по четыре «Скорпиона» в каждом) и взвод наблюдения (пять машин «Спартан», оснащенных РЛС разведки наземных целей ZB298).

Первой боевой операцией с участием «скорпионов» стали патрулирование и охрана аэропорта Хитроу в 1974 году в связи с угрозой нападения террористов

«Симитэры» британских вооруженных сил при проведении учений в Норвегии в феврале 1977 года. Боевые машины выкрашены в зелено-черно-белый камуфляж

Первыми воинскими частями Британской Рейнской армии, получившими «скорпионы», стали 17/21-й уланский и 14/20-й Королевский гусарский полки, дислоцировавшиеся соответственно в Вольфенбюттеле и Хирфорде. Эти полки в октябре 1973 года демонстрировали возможности своих боевых машин на учениях «Голори Хоук», проходивших в горах Гарца в северной части Мозельской долины. В ходе учений экипаж одного из «скорпионов» уланского полка показывал свой танк министру обороны ФРГ. На обратном пути «Скорпион» проехал по знаменитой гоночной трассе в Нюрнберге, а после окончания маневров на трассе была организована гонка «скорпионов» из уланского и гусарского полков; соревнования прошли в напряженной борьбе.

Однако не все было так хорошо. Уже первый опыт эксплуатации танков «Скорпион» в британской армии выявил целый букет недостатков, и недостатки эти были принципиальными и не поддавались устранению. Выяснилось, что «Скорпион» представляет собой неустойчивую платформу, при выстреле из пушки машина имела тенденцию к резкой просадке передней части корпуса. Чтобы частично нейтрализовать этот эффект, экипажи стремились вести огонь из башни, развернутой на 30° вправо или влево от продольной оси танка. В этом случае сила отдачи была направлена под углом к продольной оси — и просадка уменьшалась. Стрельба из башни, развернутой вправо, практиковалась реже, поскольку в этом случае горячий воздух системы охлаждения двигателя выходил из решеток прямо в поле зрения прицела наводчика и мешал наводить орудие. При ведении огня командир и наводчик как можно плотнее прижимали лица к резиновой окантовке окуляров прицелов, чтобы избежать ударов головы при отдаче после выстрела, но тем не менее не всегда избегали характерных травм, прозванных «нос Скорпиона», — синяков под глазами от ударов лицом о резиновую окантовку при «клевках» танка после выстрелов. Фосфоресцирующее зеленоватое изображение в ночном прицеле наводчика сильно утомляло зрение, на практике при работе с этим прицелом командир и наводчик менялись местами примерно через каждые 30 минут. Еще одной проблемой стала влага, которая в холодные ночи конденсировалась на окулярах прицела от дыхания танкистов. Чистая хлопковая салфетка для протирки оптики была обязательной принадлежностью башенного инвентаря.

«Спартан» из состава 1-го Королевского танкового полка во время учений на территории Западной Германии. 1979 год

Для перевозки танков «Скорпион» служили полноприводные (8x8) грузовики-трейлеры Bedford МТМ 40-30

Машины семейства CVR(T) имели и скрытые пороки, которые обнаружились только через несколько лет. Коррозия металла стала следствием микротрещин и различий в структуре материала — неоднородность бронелистов появлялась еще на стадии их изготовления. Со временем в броне возникали видимые невооруженным глазом трещины — сей факт отнюдь не способствовал росту доверия танкистов к своей боевой технике. Наиболее часто трещины встречались в орудийных масках БРМ «Симитэр». Технология изготовления этих масок отличалась от технологии изготовления орудийных масок «Скорпиона». Для борьбы с коррозией в 1978 году начались работы по программе «Скорепол», целью которой стало восстановление боеготовности машин CVR(T). Программе предшествовали исследования, проведенные специалистами Управления экспериментальных боевых машин (бывшее FVRDE) в Чертей. Был резко усилен контроль за качеством сплава 7017 — он стал выпускаться в соответствии со спецификацией MVEE 1318В, что отчасти решило проблему коррозии.

Большинство «болезней» «скорпионов» и других машин семейства CVR(T) объясняется достаточно просто— технику принимали на вооружение в спешке, все машины были «сырыми». 1972 год стал критическим, через год последовало крупное сокращение военного бюджета, под эти «ножницы» попала, в частности, так и не построенная связная машина «Виксен» — еще один представитель семейства CVR(T).

По состоянию на 1972 год разработка ряда важных узлов и агрегатов, в частности ночного прицела стрелка- наводчика, еще не завершилась, другие — не успели пройти все положенные испытания. Отсюда — раздражавшие экипажи «детские болезни», которыми особенно страдала трансмиссия.

По мере накопления опыта технического обслуживания и доведения фирмой «Элвис» конструкции машин от большинства недостатков удалось избавиться. Всего на машинах CVR(T) в процессе их эксплуатации было проведено порядка 600 доработок[*Наиболее значительные — замена гидроамортизаторов опорных катков фирмы «Армстронг» (изначально разработаны для автобуса «Лейланд») на амортизаторы фирмы «Мессье» и установка новой орудийной маски на БРМ «Симитэр».], однако они не затрагивали принципиальных конструктивных просчетов.

Первым размещенным в метрополии полком, укомплектованным в начале 1973 году «скорпионами», стал полк Конной гвардии (The Blues and Royals of the Household Cavalry), который квартировал в Виндзоре, а уже в июне 1973 года подразделения этого полка перебросили для участия в учениях «Александр Экспресс» в Северную Грецию.

Ежегодно английские «скорпионы», «симитэры» и другие машины этого семейства перебрасывались на зимние учения в Норвегию. Из четырех разведывательных полков «типа В» один дислоцировался в Германии, а три — в Великобритании. Пять взводов разведывательного эскадрона имели на вооружении вместо БРМ «Симитэр» бронеавтомобили CVR(W) «Фокс».

В 1978 — 1981 годах противотанковыми машинами «Страйкер» были перевооружены батареи Королевской конной артиллерии.