Нелегкий выбор - Лоринда Скотт

Бетти в немом изумлении воззрилась на подругу. Она впервые в жизни слышала, чтобы Робин предлагала что-либо мужчине по собственной инициативе. Но мы и не встречали таких красивых парней, добавила она про себя, так что Робин можно понять.

— Я подброшу вас к университету, — вмешался Джеффри. Он не поддержал затею Бетти, чему та очень удивилась. Она была уверена, что он с радостью ухватится за нее.

— Хорошо, — надувшись, согласилась Элизабет. Остаток пути проехали молча.

— До свидания, мы были рады познакомиться. — Робин чуть кивнула на прощание.

Патрик долго смотрел ей вслед.

— Теперь я могу ехать? — поинтересовался Джеффри, когда девушки скрылись за воротами университетского городка. От него не укрылось волнение брата.

— Конечно, — очнулся Патрик. Как он мог позволить себе так расслабиться! — Я не могу понять, почему мы стоим тут и теряем понапрасну время.

Робин и Элизабет долго не могли уснуть. Они сидели на зеленом плюшевом диванчике в коридоре и шепотом обсуждали события сегодняшнего дня.

— Ты когда-нибудь видела такую красоту? — трагически округляла глаза Бетти. Патрик произвел на нее неизгладимое впечатление. — Джеффри просто урод по сравнению с ним. Даже не верится, что они родные братья.

— Мне кажется, Джеффри по-своему хорош, — вступилась Робин за Джеффри. Она всегда старалась быть справедливой. — Он такой забавный. С ним легко. Дело ведь не только во внешней красоте, не забывай об этом.

— Ты рехнулась, Робин. — Бетти не скрывала своего презрения. — Как можно их сравнивать! Ты сидела рядом с Патриком, но не разглядела, насколько он красив? Эта учеба совсем замутила тебе мозги. Я так и знала, что ничем хорошим твоя зубрежка не кончится!

Робин лишь отмахнулась от нее.

— В любом случае, такому нет до нас никакого дела. Только подумай: стоит ему свистнуть, и к нему сбегутся все девчонки в округе. С его состоянием и титулом… — Голос Бетти становился тише и тише.

Робин искоса посмотрела на подругу. Та сидела с мечтательным выражением лица и, казалось, не видела ничего вокруг. Представляет себя хозяйкой особняка МакКойнов, поняла Робин. Когда же она бросит эти глупости?

То, что Джеффри МакКойн отнюдь не влюблен в Бетти, было ясно с первого взгляда. Робин спрашивала себя, неужели Бет не замечает, что он не испытывает к ней никаких чувств? Или она нарочно обманывает себя, чтобы потешить душу надеждой?

— Да, Патрик МакКойн не для нас, — притворно вздохнула Элизабет. Она никогда не расстраивалась из-за журавля в небе. — Хотя я видела, как он на тебя смотрел.

Робин рассмеялась. Бетти была великой выдумщицей, когда дело касалось любовных историй.

— О чем ты говоришь! У тебя одна любовь на уме. Признаю, мы неплохо поболтали, но Патрик даже не заметил моего присутствия.

Но что бы Робин ни утверждала, Бетти осталась при своем мнении. Патрик МакКойн обратил внимание на Робин и, что было хуже всего, Джеффри тоже. Бетти была слишком искушена в любовных делах, чтобы по-иному интерпретировать взгляды, которые ее рыжий друг кидал на Робин Сеймур. Не надо было мне их знакомить, подумала она с запоздалым сожалением.

Робин понимала, какие чувства обуревают ее подругу. Ей и самой показалось, что она произвела некоторое впечатление на Джеффри. Но, скорее всего, Джеффри реагировал подобным образом на каждое новое женское лицо. Бетти не стоило волноваться.

— У вас все будет хорошо, — попыталась она успокоить огорченную подругу. Личное знакомство с Джеффри подтвердило ее худшие подозрения, но она не решалась поговорить об этом с Бетти.

Девушки еще немного побеседовали, а потом разошлись по своим комнатам. У каждой было нелегко на душе.

Бетти была уверена, что на этом знакомство Робин с семьей МакКойнов не закончится. Она знала настойчивость Джеффри и подозревала, что ее подруга заинтересовала его гораздо больше, чем она сама. Ладно, утешала она себя, укладываясь в постель, может быть, я понравлюсь кому-нибудь из его друзей. Несправедливо лишать Робин возможности устроить свою личную жизнь. Она столько вынесла. Через пять минут Бетти уже сладко спала, положив ладонь под щеку.

Робин не могла уснуть гораздо дольше. Она сидела у окна, смотрела на усыпанное звездами небо и вспоминала синие глаза Патрика МакКойна. Ни за что не сказала бы, что он шотландец. И холодный-холодный взгляд. Робин поймала себя на мысли, что впервые со смерти Стенли думала о другом мужчине с интересом. Но ведь Элизабет права, она еще не встречала подобной красоты. Засыпая, Робин сказала себе, что была бы не против увидеть Патрика МакКойна еще раз.

Патрик не проронил ни слова по дороге домой. Джеффри видел, что брат чем-то взволнован, и не приставал к нему с вопросами. Но когда они уже сидели в гостиной и пили кофе, Джеффри не выдержал.

— Ведь красотка, правда? — Он больше не мог скрывать своего восхищения, ему необходимо было поделиться с кем-нибудь переполнявшим его восторгом.

— Ты о ком? — холодно осведомился Патрик.

— О Робин, конечно. Бетти, увы, красавицей не назовешь. — Джеффри вздохнул.

— Я забыл, которая Робин. — Бесстрастный голос брата оторвал Джеффри от приятных воспоминаний.

— Темненькая. Ты же сидел рядом с ней.

Удивлению Джеффри не было границ. Неужели Патрик действительно остался равнодушным к прелестям Робин? Или только притворялся? Джеффри знал, что нельзя принимать слова Патрика на веру. Он часто скрывал свои истинные чувства, и порой невозможно было сказать, что он думает на самом деле. Сам Джеффри, не имеющий никаких секретов, не мог этого понять. Теперь, сосредоточенно глядя на старшего брата, он подозревал, что Патрик не до конца с ним откровенен.

— Ах да. Милая девушка.

Одна только мысль о том, что он вряд ли увидит ее снова, причиняла ему невыносимые страдания. Но Джеффри не обязательно знать об этом. Свои слабости надо прятать от других людей — так уже давно решил для себя Патрик.

— Милая девушка? И все? С глазами у тебя все в порядке? — Джеффри почти кричал.

— Дорогой, как ты можешь так говорить, — раздался спокойный голос матери. В гостиную вошла Грейс, неся поднос с горячими булочками, которые испекла для своих мальчиков. — Что произошло?

— Все нормально, мама. — Джеффри чувствовал досаду от того, что его прервали. Подумаешь! В этой семье с Патриком носились как с писаной торбой. Пора ему отвыкать от роли баловня и любимчика! Но, заметив выражение боли на лице брата, Джеффри тут же пожалел о неосторожных словах.

— Извини, Пэт. Я не хотел тебя обидеть.

— Я знаю. — Голос Патрика звучал ровно, но Джеффри знал, что брат расстроен.

— Хочешь, сходим куда-нибудь вместе еще раз? Позовем девчонок, ты сможешь рассмотреть Робин получше. Она прелесть, — проговорил он.

Джеффри не сомневался, что Патрик откажется, но он должен был его пригласить. Чтобы показать, что действительно не хотел его обидеть.