Та, которой могло не быть - Кира Леви

Мы поднимались достаточно широкой тропой, которая по мере подъёма становилась всё уже. Дорога вела вверх, петляя через хвойный лес. Снег припорошил зелёные лапы лесных красавиц. Приноровившись держаться в седле, я стала оглядываться по сторонам. Мелкая живность то и дело перепрыгивала с ветки на ветку или перебегала тропу под ногами у муфалов.

Дорога вывела нас на первое плато, и муфалы, перестроившись гуськом, стали подниматься по более крутому склону вверх. Здесь растительность была пореже, в основном, это были кустарники и редкие деревца.

— Здесь водятся хищники? — оглянувшись, спросила у лорда Орманда. Впереди меня ехал Аластер, замыкал нашу колонну лорд Баттенберг.

— Да. Но не переживайте, леди Мирайя. Во-первых, проводник отпугивает их от тропы, дуя в рожок, а во-вторых, с вами три мага, способные защитить юную леди от любой опасности.

— Нахваливаете себя? — дорога позволяла, и он сравнялся со мной.

— Что вы! Констатирую факт, — хитрая улыбка украсила лицо.

— Тристан, кто лучшие маги Зоурака? — громко крикнул Джейсон. На его вопрос оглянулся назад Аластер, и мужчины в три глотки заорали:

— Мы лучшие!

Кто-то из парней усилил звук магически и наши ездовые животные испугались. Мой Хитрец, как самый молодой и неопытный, испугался больше других. Животное попыталось встать на задние лапы, чуть не скинув меня со спины, но потом резко прыгнуло вбок и вверх, перепрыгивая через большой валун в сторону от протоптанной тропы, и, став неуправляемым, понеслось куда-то в сторону, напугав меня до чёртиков. Я визжала от страха и зажмуривала глаза, стараясь не остаться без них, потому что низкие ветки деревьев то и дело хлестали меня, как розги.

Напуганный муфал не реагировал ни на команды голосом, ни на дёрганье упряжки. Я прижалась всем телом к крупу животного, стараясь не вылететь из седла и судорожно соображая, как мне его остановить. Передо мной были большие закругленные рога Хитреца. Одной рукой я схватилась за рог и с силой потянула. Муфал отреагировал и свернул в сторону поворота. Тогда я ухватилась двумя руками за крутые рога и потянула на себя, немного задирая морду зверя вверх. Бешеная скорость уменьшилась.

За шумом своего дыхания, суматошным биением сердца, отдававшим грохотом в ушах, я не слышала, догоняли ли меня мои сопровождающие или нет.

Животное ещё раз прыгнуло вперёд и вдруг стало заваливаться, соскальзывая и проваливаясь в присыпанную снегом расщелину. Стараясь спастись, я отпустила муфала и постаралась спрыгнуть с него, задействуя силу Стихии воздуха для амортизации. Это было чистым авантюризмом, как я себе не переломала ноги, непонятно. Хитрец, лишившись веса седока, извернулся и сделал новый прыжок в сторону, избегая падения в расщелину, ну а я со снежной горки съехала прямо в неё, проваливаясь в темноту.

Моё падение были болезненным. Только благодаря тому, чтоя смогла воспользоваться Стихией воздуха, не расшиблась насмерть.

Несколько секунд я лежала на спине, а на меня падал снег, насыпая сверху сугробчик. Больно было везде, но не настолько остро, как при переломах. Аккуратно пошевелив руками и ногами, решила, что позвоночник цел,и, кряхтя, перевернулась набок и осторожно поднялась с четверенек на ноги.

Свет, проникающий в расщелину сверху, давал возможность рассмотреть пещеру, в которой я оказалась.

До верха было достаточно высоко — не допрыгнуть. Нужна была верёвка, чтобы выбраться, или требовалось задействовать Стихии. Пока я не была к этому готова.

У меня внутри творилось что-то невообразимое. Я не могла вычленить какую-то одну из Стихий. Они словно плясали внутри, хаотично сплетаясь. Мне стоило успокоиться, прежде чем обращаться к Стихиям.

Я стянула с себя тяжёлое заснеженное пончо, намереваясь очистить его от снега. Рукавички потерялись во время бешеной скачки. На ноге остался только один меховой сапожек. Его я тоже сняла. Весь подол верхней юбки был в комках снега. Стоило немного отряхнуться.

В расщелину продолжал съезжать снег, сыпясь мне на голову. Нужно было отойти вглубь пещеры, но прежде я решила позвать на помощь.

Собравшись с силами, что было мочи позвала Аластера, но в ответ ничего, кроме эха от собственного крика, не услышала. Бояться, что я здесь так и останусь, было рано. Я была уверена — найдут или сама выберусь, ну а пока стоило немного передохнуть.

Моя трость была на месте. В каждом комплекте одежды был предусмотрен специальный карман для этого аксессуара. Благодаря трости я смогла немного осветить то место, в котором находилась. Это было самое простое из заклинаний, не требующее значительных усилий. Пещера, в которую я свалилась, была совсем небольшой, но в самом дальнем от проёма углу зиял проход. Любопытство повело меня туда. Мне показалось, что там что-то поблескивает, как отдалённые всполохи от огня.

По мере того, как я подходила, уверилась в том, что в глубине проёма что-то светится. Свет был тёплым, мерцающим, желтовато-зеленоватым.

Подумав, что там может быть выход, я направилась вглубь пещеры, не забывая держать перед собой трость для защиты. Я знала только одно атакующее заклинание, и то не была уверена, что при моём нынешнем состоянии Стихии отреагируют, как должно. Но страшно мне не было. Присутствия живых существ я не ощущала.

Узкий короткий проход вывел меня в просторную пещеру. Выхода там не оказалось. Но то, что я увидела, мне очень понравилось.

Пещера оказалась магическим источником Стихий, похожим на тот, что находился под нашим родовым замком. Почти в середине пещеры размещался плоский валун. Из его середины и вырывались Стихии, светясь тёплым жёлтым или зеленоватым светом. Потоки магии устремились в мою сторону. Мои собственные Стихии вдруг успокоились и потянули меня к камню. Тот казался живым существом, свернувшимся в клубок и спящим многолетним сном.

Трость я убрала в кармашек, а сама обошла вокруг камня. По всей его плоской поверхности были начерчены ритуальные рисунки, как наскальная живопись. Бороздки рисунков светились изнутри живым огнём, но жара от них не было. Захотелось узнать, каков же этот камень на ощупь.

Один из рисунков был очень узнаваем. Это были мужчина и женщина, взявшиеся за руки, заключённые в шестигранную звезду. К этому рисунку я и потянулась. Коснулась руки мужчины и почувствовала под ладонью живое тепло человеческой кожи. Я испугалась, захотела отдёрнуть руку, но не смогла. Камень держал меня крепко, как будто бы приклеил к себе.

Стихии вокруг меня вспыхнули, озаряя окружающее пространство пронзительным зелёным светом, и заметались по пещере.

Воздух над камнем задрожал, раздвигая пространство и постепенно вырисовывая узнаваемую картину.

Не сразу, но я догадалась, что вместе со своим камнем я оказалась в Храме Стихий Рочестера. Всё чётче прорисовывался вид на богатое убранство внутреннего зала. Прямо передо мной, по другую сторону от камня, стояли Калеб с Ангеликой. Оба были одеты в шикарные парные белые наряды с золотой вышивкой.