Валлийская колдунья - Рексанна Бекнел

— Добрый день, — произнес Дрюс, срывая с головы шапку и отвешивая торопливый поклон.

Уинн не смогла сдержать улыбку, слегка скривившую ее губы. Куда подевался бравый юноша, уверенный в своем умении обращаться с деревенскими красавицами, ловко играющий их сердцами? Тот Дрюс, который теперь стоял перед ней и робко улыбался, уставясь на трепещущую Эделин, был совершенно не похож на прежнего. Если бы та, на которую был направлен пыл Дрюса, не была обещана другому — да и вообще если бы она не стояла так высоко над бедным валлийцем — Уинн от всего сердца порадовалась бы за него. А так, она чувствовала только жалость к этим не подходящим друг другу молодым людям. Дрюс и Эделин. Уинн слегка покачала головой, переводя взгляд с одного на другого. Их роман, едва зародившись, был обречен — Уинн это твердо знала. Но она сама терзалась от сердечной раны, поэтому желала им счастья. Кто-то же должен быть счастлив в любви. Лорда Уильяма это счастье миновало, и ее, как видно, тоже минует.

Не то чтобы она любила Клива. Просто ее физически влекло к нему. Тем не менее, им не быть вместе — как и Дрюсу с Эделин. А вот Рис и Мэдок найдут свое счастье, как и все ее дети. Они женятся только по любви, а не иначе.

— Можно мне прогуляться с вами? — спросил Дрюс, когда Уинн наконец снова включилась в разговор.

И хотя его вопрос был обращен к Эделин, ответила Уинн:

— Нам с Эделин нужно кое-что обсудить. С глазу на глаз, — добавила она.

Она, конечно, понимала, что ее категоричный отказ разрушил его надежды. Но это к лучшему, решила она, когда Дрюс в последний раз улыбнулся Эделин. Глупо, что он еще на что-то надеется, замахнувшись так высоко.

— Как жестоко! — упрекнула ее Эделин, когда Дрюс отошел на достаточное расстояние. — Вы такая же жестокосердная, как мой отец!

Девушка повернулась, чтобы уйти, но Уинн, оторопев вначале от такой вспышки казалось бы кроткой англичанки, удержала ее за руку. Непонятно почему, но вспышка гнева и вызов, который читался на лице Эделин, ободрили Уинн.

— Возможно, это было жестоко. А не жестоко вводить его в заблуждение, давая надежду на то, чего, как мы обе знаем, он никогда не сможет получить? Это вы жестоко поступаете, когда поощряете его подобным образом.

Под суровым взглядом Уинн гнев Эделин растаял, а из глаз брызнули слезы.

— Это несправедливо. Совершенно несправедливо.

Уинн еще раз почувствовала себя намного старше этой избалованной девы. Тогда она вздохнула и сжалилась:

— Ладно. Идемте в ваш сад, там поговорим.

— Бесполезно. Вы все уже ясно мне объяснили.

— Вытрите глаза и возьмите себя в руки, — раздраженно отрезала Уинн.

И как только ее угораздило попасть в наперсницы к той самой особе, которая имеет притязания на Клива? Эделин права. Это несправедливо. Совершенно несправедливо.

Когда они опустились на простую деревянную скамью, потертую от времени, без спинки и подлокотников, но скрытую от чужих глаз, Уинн повернулась лицом к печальной Эделин.

— Вы скажете то, что хотели, или я буду вынуждена гадать, какая у вас приключилась беда?

Эделин вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на Уинн.

— Я думаю, вы хотите оставить себе их обоих, И Клива и Дрюса. Это несправедливо.

— Что? Вот уж действительно, младшая дочка. Избалованная, своенравная, думающая только о себе. — Она зло посмотрела на побледневшую Эделин. — Я не собираюсь оставлять ни того, ни другого, как вы дурно выразились. Они мне не нужны. Дрюс мой друг, самый близкий, вроде брата. Но не больше. Что касается вашего сэра Клива… что ж, он явно ваш, а не мой.

Эделин потупилась. Когда она снова посмотрела на Уинн, то взгляд ее уже был не таким обвиняющим, но все еще несчастным.

— Сэр Клив провожает вас повсюду взглядом. Я сама видела и понимаю, что это означает. Ему нужны вы, а не я.

— А он вам нужен? — парировала Уинн, не желая давать прямой ответ Эделин.

Эделин теребила вышитый поясок и лихорадочно заплетала бахрому на концах.

— Я обещана ему в жены.

— Но вы сами хотите выйти за него? — настаивала Уинн, подстегиваемая тайным желанием выяснить все до конца.

Эделин медленно покачала головой. Когда она подняла глаза на Уинн, в них не было никакой надежды.

— Я и раньше боялась этого, так как понимала, что его больше привлекают мои земли, чем я сама. Всю свою жизнь я знала, что в браке это неизбежно, но все же молила Бога избавить меня от этой доли. А теперь, когда я познакомилась с Дрюсом… мне кажется, я скорее умру, чем пойду под венец с нелюбимым.

Несмотря на то, что англичанка устроила ей сцену, Уинн была тронута искренностью Эделин.

— Вы знакомы с ним всего лишь день и ни разу еще не поговорили. Ой… — она замолчала, когда новая волна румянца залила щеки Эделин, доказав Уинн, что она ошибается. — Значит, все-таки поговорили. Все равно, еще слишком рано для подобного заявления.

— А сколько вы были знакомы с Кливом, когда поняли, что он именно тот, кто вам нужен?

Уинн пожала плечами. Совсем недолго, подумала она. Затем тряхнула головой и встретила внимательный взгляд Эделин.

— Он… то есть… Ничего подобного. Он не для меня.

Но, видимо, ей не удалось убедить Эделин.

— Мы обе в одинаковой ситуации, вы и я. И если вы будете кривить душой, то это вам ничуть не поможет.

Уинн сжалась.

— Если хотите, можете бегать за Дрюсом. Но не думайте, что сможете вовлечь меня в свои интриги. Я не претендую ни на того, с кем вас обручил отец, ни на Дрюса. Если хотите осуществить желание сердца, советую довериться отцу. Ну а теперь, прошу простить за неучтивость, но мне нужно присмотреть за детьми.

Сердце Уинн выстукивало неровный ритм, когда она оборвала разговор с Эделин. «Жаль мне того мужчину, который женится на маленькой интриганке, лезущей не в свое дело», — сердясь подумала она. По какому праву эта девчонка стала задавать ей вопросы о Дрюсе и Кливе?

И все же Уинн понимала, что зря разгневалась на Эделин. Девушка виновата лишь в том, что сказала правду, которую Уинн не желала слышать, и задумывалась о будущем, на которое Уинн боялась надеяться. Даже если англичанке удастся уговорить отца не отвергать Дрюса в качестве ее поклонника, что само по себе невозможно, учитывая положение, которое занимает Клив при лорде Уильяме, какая польза в том для Уинн? Клив пожелал жениться на хорошо обеспеченной англичанке. Аристократке. И вспомнит ли он когда-нибудь об Уинн? А если и вспомнит, то только как о приключении на стороне. Уинн знала, что никогда не сможет с этим смириться.

Торопливо проходя мимо конюшен, она заметила Дрюса, слонявшегося без дела под навесом. Но стоило ей отойти, он сразу поспешил туда, где она только что гуляла с Эделин. Ладно уж, пусть новоиспеченные влюбленные насладятся краткими мгновениями счастья, решила Уинн. Слишком скоро им придется узнать холод расставания.