Злодей из Штормового замка - Лия Новикова

— Но в этом нет вашей вины.

— Матушка считает иначе.

— Госпожа Мирра ошибается.

— Может быть. А может быть, и нет — по щеке женщины скатилась одинокая слезинка — Умом я понимаю, это не я виновата в том, что мой муж решил взять с собой в поездку сына. Понимаю, что не имею никакого отношения к тому, что у них лошади понесли, экипаж перевернулся… Но всё равно себя виню. И матушка в этом со мной согласна. Если бы я только попыталась, я, возможно, смогла бы убедить господина Рамона, что мой сын в дороге будет ему только обузой. И тогда он остался бы жив…

На это Ярина не нашла, что ответить. И чтобы немного взбодрить собеседницу, которая вновь начинала скатываться в свои страдания, стала засыпать её вопросами. О том, как они доехали до Штормового, не ломался ли экипаж по дороге, а что было с погодой, как их слуги встретили, что принесли на ужин, а что на завтрак? Что сказал целитель, который навещал Райму утром? Как дочки перенесли переезд? Смирились ли с тем, что отныне их новый дом находится здесь? Женщина послушно на вопросы отвечала, но при этом особо не вдумывалась в свои ответы. Зато, рассказывая о дочерях, Райма, незаметно для себя самой, даже улыбалась.

Да, она потеряла единственного сына. И вряд ли когда-нибудь настанет день, когда она забудет эту страшную трагедию. Но у неё остались её девочки, и ради них нужно продолжать жить.

Кухня встретила Ярину многообразием запахов, приятных и не очень, звуками позвякивающей металлической посуды и громкими разговорами поварих. Бегло осмотревшись, девушка пришла к выводу, что на первый взгляд на кухне поддерживается относительный порядок. На полу ничего не валяется, чистая посуда сложена на стеллажах, а грязная лежит рядом с мойкой, где её вот-вот должна помыть девушка-мойщица. Отходы тут же выбрасываются в большие деревянные баки, что стоят в дальнем конце кухни. Из обитателей кухни одни женщины всех возрастов, не считая двух совсем ещё мальчиков, что сидели в уголке и перебирали крупу. Все поварихи были чем-то заняты, никто без дела не сидел. Кое-кто из обитателей кухни был Ярине уже знаком, с остальными же молодой хозяйке встречаться ещё не приходилось.

— Госпожа — произнесла одна из поварих, заприметив Ярину. Очень полная женщина средних лет в сером засаленном фартуке и таком же грязном сером чепчике. Повариха отложила в сторону огромных размеров нож, которым только что нарезала рыбу и коротко склонила голову — Что привело вас на кухню? У вас есть какое-то пожелание к ужину? Так вы бы через кого-нибудь из служанок передали, зачем же самой-то ходить? — хозяйка ответила не сразу, ещё раз кухню осмотрела, и повариха повторила — Так что вы хотели, госпожа?

— Хотела — кивнула девушка — Но я пришла не по поводу ужина. Точнее, по поводу не только ужина. Кто сейчас главный на кухне?

— Я, госпожа — ответила всё та же повариха.

— Очень хорошо — коротко улыбнулась Ярина — Как тебя зовут?

— Илара, госпожа — повариха нервно потеребила свой засаленный фартук — Вам не понравилось, что вам на обед подали? — женщина, нахмурившись, зыркнула на двух молоденьких девушек-помощниц, и те низко головы в пол склонили, к стене отступили.

— Нет, что ты, обед был очень вкусным — и Ярина услышала раздавшиеся со всех сторон вздохи облегчения — Но с тобой, Илара, мне нужно поговорить.

— Я вас слушаю, госпожа.

— Раньше все вопросы, касаемые закупки продуктов для кухни, закупки посуды и инвентаря, найм или увольнение поваров и мойщиков, а также меню на ближайшие дни обсуждались с господином Бертином, верно?

— Верно, госпожа.

— Так вот, сейчас все эти вопросы будут обсуждаться со мной — девушка неосознанно приподняла подбородок, чтобы казаться выше и внушительнее.

— С вами, госпожа? — глупо переспросила главная повариха, а вокруг раздались недоверчивые шепотки, которые Ярина тут же пресекла, ещё раз обведя кухню пристальным взглядом.

— Со мной — подтвердила она, неопределённо плечами пожала и посчитала правильным объяснить — Мой муж, господин барон, решил уволить управляющего Бертина — снова тихие шепотки вокруг — Когда ещё появится новый управляющий, не известно. Вот мой муж и повелел мне делами кухни заняться. Ну не будет же господин барон сам этим заниматься, правильно?

— Конечно, госпожа, конечно — понятливо покивала головой Илара и нерешительно добавила — А почему господин именно вам кухню поручил? Возможно, госпожа Мирра…

— Ты сомневаешься в правильности решений своего господина? — оборвала Ярина. Ещё со времён жизни в Песочном замке она знала, что все подобные вопросы и претензии надо обрубать на корню в самом начале. Нет, вопрос поварихи был вполне логичным, ведь мать барона в любом случае считалась главнее жены. Но ведь Дженор предложил должность управляющего именно жене! А значит, пусть и слуги постепенно к этому привыкают.

— Ну что вы госпожа, и в мыслях не было! — главная повариха даже руками замахала — Мы всё-всё, как вы прикажете, делать будем.

— Ну и замечательно — улыбнулась хозяйка — И для начала, Илара, расскажи мне, сколько человек сейчас работает на кухне? Нужны ли нам ещё повара? Или наоборот, кого-то уволить следует? — в этом моменте сама Илара нервно сглотнула, а остальные переглянулись между собой — А потом уже на склад с припасами пойдём.

***

— Дженор!

Громкий окрик заставил мужчину вздрогнуть, а книга колдовства, что он держал в руках, упала на пол, захлопнувшись. Евгений поморщился и обернулся. На пороге библиотеки стояла «матушка». А ведь он уже несколько дней с ней не виделся. Уже почти забыл, что в доме живёт ещё и эта вечно недовольная женщина. Глаза местной госпожи метали молнии, брови нахмурены, губы сжаты в тонкую полосу.

— Что? Произошло? — громко и по слогам уточнил барон, мысленно настраиваясь. Интересно, с чем «матушка» пожаловала на этот раз? Снова на Ярину жаловаться будет? Или теперь уже на собственную дочь Райму?

— Сын мой, я ищу тебя по всему дому! — выкатила она первую претензию — И в твоей спальне побывала, и во двор выходила, даже в твою рабочую комнату заглянула! А ты тут, в библиотеке.

— Ну и что? — парировал мужчина, поднимая книгу с пола и пролистывая до той страницы, на