Хранитель порталов - Михаил Дулепа

Момент, когда появились жукеры (так начали называть новую расу после моего ролика), я пропустил, поняв, что началось, только когда они уже начали выходить на поляну. Мрачные, в странных нарядах многорукие фигуры выходили из туманного облака цепочкой, неся на странного вида носилках тюки и коробки. Жукеры не гнулись в талии, поэтому, подойдя, лишь задергали головами, показывая какие-то чувства.

Послы, сохраняя положенное им достоинство, выстроились в ряд, и уже знакомый мне жук подошел к ним.

— Я — Говорящий. Я скажу слова народа. — Он поднял четыре «руки» и странно, нараспев щелкая, произнес: — Мы пришли. Мы просим. Наши земли — Тьма. Ваши земли — жизнь. — Он помолчал, потом уточнил: — Жизнь для всех. Нас. Вас.

Послы молчали. Согласно истории этого мира, сюда почти никто не приходил с добром, даже эльфары как-то обидели тех же эльфов, до того, как смогли убедить расы в своей нужности… хотя, кажется, тогда было просто не до них. Сейчас перед послами семи больших рас и представителями малых народов стояли новые пришельцы, которые, возможно, принесут с собой ту самую Тьму.

— Светлых земель мало, вам не рады здесь. — Человек, высокий старик с посохом мага, говорил медленно и внушительно.

— Ваши земли — много. Нас — мало. Ваши земли нам, нас мало и земли мало. Просим. — Жукеры за спиной вожака вдруг присели, словно готовясь прыгнуть. Послов дружно укрыла бросившаяся вперед стража, да и сами послы что-то уже готовили…

— Стоять! — Я вылетел между делегациями и раскрыл крылья. Рук не заметили бы, маловаты, зато крыльями площадка отлично делится на две части. — Это не угроза! У них нет поясниц и голова жестко крепится, смотрите на их руки — не так готовятся к атаке! — Лапы жуколюдов в самом деле были изогнуты так, что оттолкнуться ими не удалось бы. — Это их поклон. Они просят вас!

— Хранитель, ты уверена?

— Да.

Человек, поколебавшись, взглянул на эльфа, тот кивнул. Стража начала медленно опускать оружие. Резкие они тут, даже чересчур!

Жуколюды молчаливо стояли, ожидая. Человек начал бы уговаривать, спорить, льстить, пытаться подкупить. Хотя последнее, кажется, не вышло бы. Вон, послы в сторону тележек даже не смотрят, только на пришельцев… черт, не люблю я такие интерактивки. Влезай, уговаривай, решай проблемы! Стрелялки проще.

— Я обещал этим разумным, что их слова будут выслушаны, дары изучены, а проблемы обсуждены. Неужели вы ехали сюда с тем, чтобы всего лишь бездумно отрицать саму возможность согласия?

Сильф и тифлинг переглянулись, человек вздохнул.

— Хранитель, ты не понимаешь. Мы не примем никаких пришельцев. Мы приехали сюда по твоему призыву, это наш долг. Но в самом деле — лишь для того, чтобы отказ нельзя было истолковать иначе. У нас нет выхода! — И все молчавшие одновременно кивнули соглашаясь.

— Есть выход. — Голос раздался сверху. Не я один люблю сидеть на жердочках, наблюдатель Совета от народа эльфаров тоже разместился на ветках так, чтобы оглядывать все сверху. Еще и грыз что-то, время от времени роняя кожуру вниз.

— Какой? Пустить чужаков — нарушить баланс. Мы не станем рисковать нашими народами!

Внезапно подключилась еще одна сила:

— Светлые пришельцы освобождают все новые и новые земли. Быть может, новому народу найдется место на них?

— Инквизитор, ты храбро сражаешься с Тьмой, но как давно ты был во внутренних областях? — Дварф тяжело пристукнул по земле рукоятью боевого молота. — Там каждый клочок земли, что освобождается вашими усилиями, давно распределен. Земли Света перенаселены!

М-да. Вообще-то это правда. В центральных провинциях народа слишком много, это для достоверности быстрого заселения вновь открытых игроками земель различной неписью. И, в общем, им всем нужно какое-то занятие и какая-то земля. Эх, деда сюда бы, лучше — обоих! Жаль, они в другие игры играют. Я ухмыльнулся, представив, что бы сделали эти два динозавра с надменными послами. И в ответ на мою улыбку с ветки послышалось хихиканье.

— М-да, и мы еще думали, что это лишь эльфы слегка туповаты! — Эльфар вдруг спланировал ко мне, обошел кругом, довольно кивнул. — Оказывается, все живущие в круге Света совсем — того. — И он вдруг скорчил рожу, показывая что-то со слюнявой губой и скошенными глазами.

— Трикки, хватит паясничать. Говори, что хотел. — Эльф с типично эльфийским терпением вздохнул. — Мы не можем пустить этих, — он кивнул, — в наш мир. Более того, кажется, нам и отпустить их нельзя, чтобы не привели сюда войска. Да еще придется закрывать дыру, через которую они сюда пролезли.

В глазах послов и половины наблюдателей виднелось только равнодушие. Вот стражники — те смотрели азартно, они были готовы к драке! Черт, впредь всегда буду хотя бы интересоваться игровой обстановкой! Я-то думал, тут простая фэнтезятина, а она с социалкой и политическими загадками!

— Вы даже не осмотрели их дары? — Я кивнул на тележки и вьюки, притащенные жукерами. — Может, они принесут вам что-то, что компенсирует… некоторые неудобства?

— Угроза нашим народам — не неудобство, хранитель. Для них нет места в круге Света, а если они придут в земли Тьмы… что ж, тогда будет много работы для светлых пришельцев!

В чате творилось что-то несусветное. Здесь присутствовало достаточно высокопоставленной неписи, чтобы все поняли — это не просто квест, это глобалка! Приход новой расы или война с новой расой — без разницы! Главное, что скоро выставят новый контент! Квесты, репутация, слава, экспа, ингредиенты, рецепты — все это придет в мир с жукерами!

Ролеплейщики гильдии и френд-листа поделились на две партии: одна в голос требовала защитить «таракашек», другая скандировала: «Тап-ком-их! Тап-ком-их!» Смотреть, что творится на моем канале, как и на каналах Паладина с Альдриком (горгул пообещал, что поделит прибыль с Маратом, не имевшим вирта), я не стал. Аудитория приближалась к двумстам тысячам только у меня, и почти каждый тридцатый игрок «содески» смотрел на эту сцену глазами странно молчаливого Паладина.

— М-да, мой длинный длинноволосо-длинноносый друг… — Эльфар прошел мимо главного жукера, приподнял странную попону с ящиков. Я только успел заметить, что лежат там какие-то свертки, как он присвистнул и прикрыл все поплотнее, с показным испугом оглянувшись. — Проблема же простейшая!

— Вырезать! — Дварф снова пристукнул молотом.

— Выгнать и запечатать вход! — Человек еле шевельнул посохом.

— Носатик, только попробуй высказаться — и мы больше не друзья. — Эльф, уже поднявший ритуальную ветвь, закрыл глаза, вздохнул и спросил:

— Ты видишь другое решение?

Эльфар быстро закивал, смешно мотая головой:

— Мы засиделись тут!

— Сейчас решим этот вопрос и разойдемся!

Эльфар на восклицание друида, посланца зверолюдов, только закатил глаза:

— Не надо думать только о себе, мохнатик! — Черт, какие знакомые у него интонации! — Думай о чем-нибудь приятном! Обо мне, например!