Черная смерть - Мстислав Константинович Коган

бровей на нас смотрели серые, колючие, глубоко запавшие в череп глаза. Судя по синякам под ними, мужчина очень давно не спал.

— Входите, — устало бросил он, смерив нас изучающим взглядом. Кивнул на два стула, стоявших напротив его стола, и добавил, — Присаживайтесь.

— Благодарю, — ответил я, отодвигая стул и роняя на него свою пятую точку. Айлин недолго думая последовала моему примеру, — Мы…

— Мне о вас уже всё известно, — уставшим голосом прервал меня комендант, — Правда я ожидал увидеть старика и каргу в замызганных мантиях, колпаках и с посохами, а не головореза и… — он осёкся. Скользнул по Айлин оценивающим взглядом. Покачал головой, — наёмницу.

— Это стереотип, — фыркнула девушка.

— А это шутка, — равнодушно-усталым голосом ответил комендант, откидываясь на спинку стула, — Хотя, еслиб не ваши подвиги на площади трёх божеств я бы всё равно не поверил, что вы магики, а не обычные шарлатаны, выдающие себя за таковых.

— Почему? — поинтересовался я.

— Потому, что вы согласились работать с орденом. Несмотря на нашу политику по… — он снова замялся, пытаясь подобрать нужное слово, — Усмирению чародеев. Пошли против своих, можно сказать.

— Они для нас никогда не были своими, — я покачал головой, — Один пытался нас убить, с другими мы не встречались.

— Да, — кивнул комендант, — Я читал донесение епископа Альрейна. Он очень лестно о вас отзывался. По правде говоря я несколько сомневался в его рекомендациях, но не так давно убедился сам, что мы имеем дело с исключением из правила, — ну, — он хлопнул ладонями по столешнице, встал, — Коль скоро для магов вы не свои, может быть вы сможете стать своими для церкви, — он подошёл к витражному окну, немного помедлил и закрыл его, — Если, конечно проявите себя соответствующе. А теперь давайте перейдем к сути дела…

* * *

— Ну… — я тронул Айлин за плечо. Девушка открыла глаза и отлепилась от толстой, дубовой балки, подпиравшей крышу амбара, — Почувствовала что-нибудь?

— Почти ничего, — она покачала головой, — Только слабую магическую эманацию. Тут кто-то явно был. Но очень давно.

— Вот и у меня то же самое, — я подошёл к люку, ведущему в катакомбы. Откинул крышку, — Твою то мать. Придётся всё-таки спускаться вниз.

— Думаешь там что-то найдем? — с сомнением покосилась на шахту спуска девушка, — Если верить словам коменданта, то туннели катакомб простираются чуть ли не по всей долине и оканчиваются лишь возле горного хребта. Орден же отвоевал и освоил лишь малую их часть. Если вор ушёл по ним, вряд-ли у нас получится его догнать. Да и если честно, я бы вообще не хотела углубляться далеко в эти катакомбы. Ты карту то видел?

— Видел-видел, — кивнул я, — В ней чёрт ногу сломит. Интересно, чтож это за такая цивилизация тут была до людей, которая выстроила целый блин подземный город.

— Нейросетевая, — скептически фыркнула девушка, — Этому миру года три от силы. Забыл?

— Да уж, забудешь тут, — покачал головой я, осторожно ставя ногу на первую ступеньку. Лестница выглядела прочной, но в холоде и сырости дерево могло начать гнить, — Ладно, полезли. Быстрее начнём, быстрее закончим. Далеко не пойдем. Так, одним глазком глянем и назад.

— Ага, — раздражённо бросила девушка, — Точно. Приключение на двадцать минут. Зашли и вышли.

Спускались медленно и осторожно. Ступеньки лестницы были гладкими, камни, которыми были выложены стеныузкой кишкитоннеля, мокрыми и скользкими. Кое-где их покрывали наросты мха и плесени. Местами между стыками кладки просачивались тонкие струйки влаги. Твою мать. Надеюсь нам там не придётся бродить по колено в ледяной воде.

Но внизу оказалось на удивление сухо. Кишка тоннеля упиралась в просторную каменную залу посреди которой расположился постамент с железной жаровней. Над ней плясали язычки пламени. То и дело с громким треском вырывался, устремляясь к потолку сноп огненных искр. Возле стен расположились нагромождения бочек и ящиков. Рядом с ними лежали укрытые тряпками несколько соломенных тюфяков, скорее всего заменявших орденцам кровати. Напротив расположился стол с тарелками парой кувшинов и котелком, над которым курился ароматный дымок.

Людей тут тоже было немало. За столом сидели и уплетали варево четверо бойцов. Трое лежали на тех самых тюфяках. С десяток человек столпились возле командирского стола, расположившегося в дальнем конце каверны и о чем-то тихо переговаривались. Дюжина караулила на баррикаде, перекрывавшей выход в основную часть катакомб.

— Приветствую, — к нам подошёл один из орденцев, — А вы…

— Мы с приказами, к вашему командиру, — перебил его я, доставая из сумки пергамент, врученный нам комендантом.

— Идём, — кивнул боец, направляясь в дальнюю часть каверны.

Командир «подземного» гарнизона стоял, опершись руками на стол и внимательно разглядывал испещрённую пометками карту что-то тихо бормоча себе под нос. Бойцы, сгрудившиеся вокруг него тоже с интересом и некоторой опаской косились на пергамент. Чувствовалось, что им тут не по себе.

Нас рыцарь удостоил лишь коротким кивком. Принял пергамент, пробежался по нему взглядом, и скрутил обратно в свиток и отложил в сторону. Долго молчал, сверля взглядом план подземелья. Затем всё-таки сказал голосом смертельно уставшего человка.

— Острид, Лейм, Геруд, Зыка — пойдете с ними. Будете охранять. Если вернётесь обратно без них — всех повешу. Если у них хоть волос с головы упадёт — прикажу выпороть. Вам всё ясно?

Четверо названных бойцов молча кивнули и направились к ящикам. Снаряжаться. Капитан же поднял усталый взгляд на нас.

— Не нравится мне эта идея, — бросил он,— -Углубляться в тоннели опасно. Там целый лабиринт, а у нас старые карты. Многие переходы завалило. Некоторые затопило. Кроме того, мы не знаем, что может обитать там, во мраке, — он помолчал, уселся на стул, откинулся на спинку, смерил нас тяжелым взглядом и добавил, — Нет, далеко я вас не отпущу. Дойдете до трёхсотого ярда, посмотрите, что вам там нужно, и сразу обратно. Поняли? Если с вами что случится, с меня комендант потом шкуру живьём сдерёт.

— А что, были прецеденты? — зябко поёжилась девушка.

— Были, — кивнул командир, — Вчера группа рабочих, расчищавших тоннели пропала. Было то на пятисотом ярде. Так же пропали двое бойцов их охранявших.

— Их искали? — спросил я, тоже начиная нервно оглядываться по сторонам. Идея «просто сходить посмотреть» нравилась мне всё меньше и меньше. Но тут уж ничего не попишешь. Назвался груздем — полезай в кузов. Мы сами на это подписались.

— Искали, — кивнул храмовник, — Я целый отряд туда направил. Двенадцать человек.

— И… — многозначительно протянула Айлин. В её голосе начали проскакивать нервные нотки.

— И ничего, — покачал головой командир, — Ни крови, ни трупов, ни следов борьбы. Рабочие и их охрана, как сквозь землю провалились. Только кайла да кирки от них и остались. Впрочем, было ещё кое-что… — он ненадолго замолчал, окинул нас тяжелым взглядом и добавил, — Возле того тоннеля… Ну, где раскопка велась. Таммоих ребят такой ужасразобрал, что обратно они бежали сломя голову. По дороге щиты, оружие побросали со страху. А они вам я скажу, не робкого десятка будут. Всякое дерьмо на своём веку уже повидали. Ладно, мне тут особо некогда с вами языками трепать, да байки рассказывать,- он подался вперёд и стукнул ладонью по столу,— -Основную мысль вы уловили. Трёхсотый ярд и назад. От моих парней, чтоб ни на шаг не отходили. Заблудитесь — обратно уже не выберетесь. Да, вот ещё… — он вытащил из сумки на поясе свиток и протянул нам, — Карта ближайших тоннелей. Тут отмечено какие затоплены, какие завалены, а по каким лучше не ходить.

— А почему по ним лучше не ходить? — поинтересовалась девушка.

— Просто лучше не ходить, — покачал головой командир, — Ладно, хватит языком трепать. Время дорого. Мне ещё новую бригаду в тот тоннель собирать, — он махнул нам рукой, мол давайте уже, идите. И нам не осталось ничего иного, кроме как направиться к барригаде, перегораживавшей выход в катакомбы.

— Знаешь, — сказал я, покосившись на девушку, — Возможно в этот раз ты была права. Идея шастать по этим катакомбам мне нравится все меньше.

— Мне тоже тут не по себе… — зябко поёжилась Айлин, — Не знаю, как объяснить, — онапокосиласьна тёмный зёв туннеля, — От туда как будто… Смертью веет. Но ладно уж. Три сотни ярдов — считай три сотни метров. Справимся как-нибудь. Не такое дерьмо видали.

— Да уж… — нервно хмыкнул я.

Ждать группу пришлось недолго. Солдаты нацепили шлемы, подпоясались мечами и подошли кбаррикадам. Двое из них тащили