Тьма на окраинах города - Адам Кристофер

Хопперу это показалось небезынтересным. Она злится только потому, что помешали ее развлечению? Или этот гнев был проявлением более глубокой враждебности по отношению к самому главарю банды?

Святой Иоанн обратился к Марте, не сводя глаз с Хоппера.

– Марта, ты специально выбрала именно этот момент, чтобы бросить вызов нашему новому другу? Ты же не хуже меня знаешь, что приближается, верно?

Святой Иоанн развернулся и метнулся к женщине так быстро, что это изумило Хоппера, после чего навис над Мартой. Та попятилась и, споткнувшись, выронила на пол ломик.

– Верно?!

Марта кивнула.

– Да, Святой Иоанн.

– Тогда я предлагаю тебе вернуться к работе, – сказал он, погладив ей щеку и одарив улыбкой, на которую Марта не ответила.

Затем он опустил руку и снова повернулся к ней спиной, и тогда Хоппер вторично увидел этот яростный взгляд Марты, подтвердивший догадку о том, что гнев направлен против самого Святого Иоанна.

Марта развернулась и пошла прочь.

– Могу только извиниться за поведение своей… коллеги. – Святой Джон склонил голову набок. – Я так понимаю, тебе захотелось узнать, чем мы тут занимаемся?

Хоппер ничего не ответил.

– Возможно, время пришло. Идем, я должен тебе кое-что показать.

Святой Иоанн повернулся и направился к лестнице в дальнем конце склада.

Хоппер последовал за ним.

– Вы верите в жертвенность, мистер Хоппер?

Святой Иоанн повел Хоппера по железной лестнице вверх – на второй уровень складских офисов. Было нетрудно догадаться, что это место стояло заброшенным в течение нескольких долгих лет – офисы представляли собой не более чем пустую скорлупу с торчащей наружу кирпичной кладкой, во многих местах покрытой граффити. Двигаясь дальше, Хоппер заметил внутри ящики – и их становилось все больше по мере продвижения вглубь. «Гадюки» явно использовали эти офисы в качестве дополнительных мест хранения.

Хоппер должен был узнать, что находится в ящиках. Как и те, что он видел на складе, эти представляли собой длинные, но неглубокие прямоугольные коробки.

Надо увидеть, что там внутри, своими глазами.

– Это трудный вопрос, я понимаю.

Хоппер поднял голову. Он осознал, что впал в глубокую задумчивость, только когда увидел, что Святой Иоанн стоит впереди в коридоре и смотрит на него. Хоппер остановился перед одной из складских комнат. Святой Иоанн наблюдал за ним – вернее, за его взглядом.

– Попробую догадаться, что ты можешь мне ответить. – Святой Иоанн подошел ближе. Взгляд Хоппера упал на жетоны, висевшие на цепочке на его шее. – Думаю, что ответ будет «да». Думаю, ты веришь в жертвенность не меньше, чем я. Думаю, ты понимаешь ее так же, как понимаю ее я. Я вижу это по твоим глазам.

Святой Иоанн сделал паузу. Он был так близко, что Хоппер чувствовал его дыхание на своем лице.

– Говорят, глаза – это окна в человеческую душу, – продолжил Святой Иоанн. – И я полагаю, что это правда. Поверь, когда я смотрю в твои глаза, я вижу твою душу, и вижу там истину. Я вижу жертвенность. Вижу веру.

«Ты видишь то, что хочешь увидеть, – подумал Хоппер. – Отражение самого себя и ничего больше».

– Я вижу редкое понимание того, что есть работа, которую необходимо выполнить, – продолжал разглагольствовать главарь бандитов. Затем кивнул. – Мы с тобой через многое прошли. Многое повидали. И вот мы здесь – готовые, ждущие, желающие. Так что да, ты понимаешь. Твои руки – это Его руки. Он будет управлять ими так же, как управляет нашей миссией. Он будет использовать наши руки так, будто они его собственные. Он будет владеть нами как инструментом для достижения единственной истинной цели. Он все видит. Он может видеть твою душу, ибо твоя душа теперь принадлежит Ему. Он владеет тобой так же, как и мной, и это преисполнит нас ликованием.

Хоппер медленно выдохнул через нос. Святой Иоанн явно относился к нему с большим уважением – очевидно, из-за того простого факта, что они вместе служили во Вьетнаме.

Не оттого ли Лерой и Линкольн повезли его в группу поддержки ветеранов? Святой Иоанн придавал большое значение военному опыту.

Ну конечно. Группа поддержки – вернее, группы – были местом вербовки. Святой Иоанн искал там людей… правильных людей – по крайней мере, в его представлении.

Людей вроде Хоппера – ветеранов не только с опытом, но и жгучим желанием сделать… нечто особенное. В случае с Хоппером оба утверждения были правдой, но ему удалось вплести свое желание в фантазию, за которую обеими руками ухватился Святой Иоанн, переведя его из Свежего Мяса в приближенные.

С такого близкого расстояния Хоппер сумел разглядеть гравировку на жетонах мужчины. Формат ее соответствовал гравировке на собственных жетонах Хоппера, которые лежали сейчас дома в ящике стола.

СВЯТОЙ

ДЖОНАТАН

РА098174174

ВЕРОИСПОВЕДАНИЕ

КАТОЛИК

Хоппер посмотрел в лицо Святого Иоанна – вернее, Джонатана Святого по имени и фамилии. В выпуклых серебристых линзах очков-авиаторов отчетливо вырисовывалось его, Хоппера, двойное отражение. Коридор офисного блока был хорошо освещен, и Хопперу показалось, что он заметил за стеклами очков движение, когда главарь банды моргнул.

– Если глаза – это окна в душу, тогда зачем ты носишь очки? – спросил Хоппер.

Что ты пытаешься скрыть от своих последователей?

Святой Иоанн улыбнулся и постучал пальцем в грудь Хоппера.

– Я знал, что не ошибся в тебе. В стране слепых есть те, кто может видеть, брат мой… есть те, кто может видеть. Мы с тобою избранные. Он послал тебя ко мне, чтобы доделать свою работу – и до чего великолепна эта работа!

Святой Иоанн повернулся и пошел по коридору. Но затем остановился и обернулся, когда заметил, что Хоппер за ним не идет.

– Кто этот «Он»? – спросил Хоппер и развел руками. – Для кого это все?

Святой Иоанн улыбнулся.

– Мы делаем это ради нашего повелителя.

– Нашего повелителя?

– Повелителя всех. – Святой Иоанн снова подошел к нему. – Люди знают Его под разными именами, но мне Он представился как Сатана. Вскоре Он будет ходить среди нас, и поведет нас к своему Огненному трону.

С этими словами Святой Иоанн пошел дальше.

Хопперу понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и найти в себе силы последовать за ним – а не побежать в другую сторону со всех ног.

Святой Иоанн первым дошел до своего кабинета на верхнем этаже – воспользовавшись теперь уже обычной внутренней лестницей, а не металлической наружней. Помещения были, конечно, огромными, но без признаков активной деятельности – всего лишь в нескольких местах Хопперу послышался металлический звон и глухие удары, доносившиеся откуда-то из глубин комплекса – будто где-то еще работали машины и механизмы, оставшиеся с тех времен, когда склад был заводским корпусом промышленного предприятия непонятного назначения. Но за все то время, пока они шли со Святым Иоанном к главному офису, Хоппер так и не увидел ни одного члена банды.