Полый мир - Майкл Дж. Салливан

Ничего.

В глубоком разочаровании он вернулся к сундуку, достал оттуда маленькое устройство и встряхнул его. Вдруг порт-колл лежит внутри?

– Это созидатель.

Сердце Эллиса пропустило удар. Он поднял голову – на пороге стоял какой-то клон. Имени было не разглядеть: рубашку закрывало черное шерстяное пальто, которое отлично сочеталось с широкополой шляпой. Пойманный с поличным, Эллис нерешительно застыл на месте.

– Рен презирает все новшества, но почему-то хранит у себя в сундуке динамо-машину и созидатель. Странно, правда?

Эллису казалось, что стук его сердца слышен на всю комнату. Что сделает Уоррен, если узнает? Наверно, закроет его в какой-нибудь клетушке. Посадит на цепь в курятнике. Эллис медленно положил созидатель и оглянулся в поисках кочерги.

Человек в черном пальто шагнул вперед, и Эллис потянулся к своему страшному оружию, которое осталось лежать на полу. Но пришелец вдруг остановился, развернулся и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Его жесты и манера держаться показались Эллису знакомыми. Он узнал этот добрый взгляд, сочувственный наклон головы и губы, изогнутые в слабой улыбке.

– Пакс? – В голосе Эллиса в равной мере смешались надежда и страх.

Едва заметная улыбка вспыхнула в полную силу.

– Ты узнал меня!

Эллис покачнулся. Такого он не ожидал. Молился, надеялся на невозможное, но… Неужели и вправду?

– Это ты?

Пакс бросился к нему и крепко обнял.

– Я тебя так долго ждал! Думал, ты не вернешься.

– Господи! – пробормотал Эллис, вдыхая запах корицы. – Это и вправду ты. Живой!

– Конечно, жи…

Эллис стиснул его в объятиях, а потом поцеловал. Без оглядки и опасений. Долго, крепко, прямо в губы. По щеке Эллиса скатилась слеза.

– Боже мой, Пакс, я думал, ты покончил с собой. Думал, что из-за меня… А ты живой!

– Да, Эллис Роджерс, со мной все в порядке. Особенно сейчас, после того как…

– Что?

Пакс смотрел на него и широко улыбался, сверкая двумя рядами белых зубов.

– Ты меня узнал! Даже не верится.

– Послушай, нам надо выбираться отсюда. Срочно, сию секунду.

– На этот раз вместе? – с надеждой улыбнулся Пакс.

– Конечно.

Эллис почувствовал, как Пакс напрягся. Посредник слегка отодвинулся и внимательно заглянул ему в глаза. Яркая улыбка стремительно угасала, и на смену ей пришел ужас.

– О нет! – Пакс задрожал. – Они собираются накрыть бетоном весь мир!

Эллис кивнул.

– Три ядерных бомбы. Две из них уже заложили. Взрыв произойдет меньше чем через три часа, ровно в 14:54 по времени ядра.

– Что нам делать?

– Еще не поздно, – ответил Эллис. – Надо найти бомбы и выкинуть их через портал. Пусть составят компанию твоему чипу.

– Но как мы их отыщем? – Пакс достал порт-колл из нагрудного кармана.

– Их заложили в Институте геомантии.

– Институт довольно большой. А бомбы наверняка хорошо спрятаны.

– Вполне возможно. Но я знаю, как их найти. Надо только заглянуть кое-куда по дороге…

Лес запомнился Эллису совсем другим. В прошлый раз он с ужасом шел по дороге в неизведанное. Стояла ночь, и чащоба выглядела страшной и угрожающей. Но сейчас все было иначе. Над головой высились величественные деревья, а их густую листву пронизывали сверкающие колонны небесного света, бросавшие пестрые тени на горы замшелых валунов.

Эллис с Паксом карабкались по скалам вдоль реки. С фермы они открыли портал на тот холм, где совсем недавно встречали рассвет за банкой консервов. Потом, вооружившись компасом и блокнотом, Эллис прикинул нужные координаты, а Пакс забил их в порт-колл. Они поднимались вверх по течению реки, пока Эллис не решил, что цель уже близко. Подобраться к машине времени с противоположной стороны оказалось довольно трудно; он никак не мог найти на деревьях свои засечки.

«Знакомый булыжник. Я об него спотыкался?»

Время поджимало.

– Да, любого Гео. Спроси у Вина. Это очень срочно. Слушай, дай мне поговорить с Вином!

У него за спиной Пакс беседовал с Альвой, хотя со стороны казалось, что он обращается к небу.

– Как вы общаетесь? – спросил Эллис. – Через порт-колл?

– Нет, обычный кон… что? Нет, это не тебе, Альва. Я отвечал Эллису Роджерсу… Что? Альва, времени нет! Ну ладно… – Пакс шумно вздохнул. – Альва передает тебе привет.

– А что такое «кон»?

– А? Ну, это такой микроскопический передатчик. Его вживляют под кожу. Почти у всех есть.

– И как он работает? Ты просто думаешь о том, с кем хочешь связаться, а потом начинаешь разговор?

– Вроде того… Вин? Да, я с Эллисом Роджерсом, и у нас тут возникла серьезная проблема… Разумеется, жив. Слушай, мне нужна твоя помощь… Спасибо, я знал, что могу на тебя рассчитывать. Нужно разрешение на вход в Институт геомантии и координаты. Это очень срочно… Да, не шучу… Нет! Ни в коем случае не обращайся к Полу-789! Вообще ни с кем из совета не разговаривай! Свяжись с институтом… Да… Да… Скажи им, что это моя личная просьба. Со мной будет Эллис Роджерс. Скажи им… Скажи им, что небо рушится… Да, именно так. «Небо рушится». Вот так и скажи. А тебе и не нужно понимать. На объяснения нет времени, Вин. Просто сделай, как я сказал.

– Небо рушится? – переспросил Эллис, шлепая по берегу.

– Кодовая фраза, которую используют геоманты. Обозначает чрезвычайно опасную ситуацию. Нужно бросать все, чем занимался, и бежать на подмогу, потому что иначе случится конец света.

– Красный код, – произнес Эллис. – В наши времена это так называлось.

Тут он наконец заметил то, что искал: светлую зарубку на коре гигантского дерева. Кривая стрелка указывала направо.

– Туда!

Он махнул на склон холма.

– Кажется, нам наверх.

Чем выше они поднимались, тем сильнее отчаивался Эллис. Уже думал, что все напрасно, но потом среди деревьев мелькнул проблеск ярко-красного и голубого.

– Вон там! – крикнул он и ринулся к куче пластиковых коробок, окружавших старое автомобильное кресло.

– Это и есть твоя машина времени? – уточнил Пакс.

– Я же говорил, смотреть тут не на что.

Эллис подбежал к холодильнику.

Свитер лежал там, где он его оставил. Перекинув его через плечо, Эллис щелкнул крышкой холодильника. Консервы, бутылки с водой – все на месте. Поводов для беспокойства не было, но Эллиса терзал безосновательный страх, как в кошмарном сне: вдруг случилось самое худшее? Но нет, купленный в интернет-магазине счетчик Гейгера никуда не делся и по-прежнему лежал среди прочего снаряжения.