Призрачный бал - Татьяна Форш

«А теперь моя очередь все исправить и справиться с тем, что натворила. Поможешь?»

– В чем? – Лиза насторожилась, уж больно пафосное начало.

«Позволь мне на время стать тобой».

– То есть?

«Просто доверься! Время уходит. Остался последний час!»

Вместо ответа Лиза кивнула и на всякий случай зажмурилась. На миг показалось, что в грудь что-то толкнулось, а перед глазами пронеслись незнакомые лица. Некоторые из них Лиза видела во сне. И только одно лицо было знакомым до боли, до отчаяния, до нежности.

Макс!

– Все? – Лиза распахнула глаза. Ей никто не ответил. – Вот так всегда!

Прижав шкатулку, она перешагнула порог и остановилась, не в силах осознать то, что видят ее глаза. Яркий свет тысяч свечей ослепил, так же как окружившее ее великолепие и роскошь. Натертые до блеска полы отражали блики висевших над головами люстр. Горничные в белых фартучках, увидев Лизу, склонились в глубоком поклоне, а лакей, очень похожий на Тимофея, подбежал, поцеловав ручку, доверительно шепнул:

– Госпожа! Граф ждет вас в зале приемов вместе с гостями! Сегодня будет очень важный для вас сюрприз!

– Спасибо, Тихон! – помимо воли вырвался ответ, и Лиза направилась к лестнице, только сейчас осознав, что одета в то бордовое платье, которое она выбрала в первый вечер, а в руках больше нет мешочка. Только почему-то в душе не было ни страха, ни паники. Более того, ей показалось, что все, что сейчас происходит, единственно правильный вариант развития событий.

Навстречу Лизе попадались люди, одетые в форму горничных или лакеев, кланялись, опускали глаза и проходили мимо. Третий этаж встретил ее позолотой лестничных перил и нежно-зеленой ковровой дорожкой, убегающей прямо в распахнутые створки дверей. Два стоявших возле них лакея, увидев девушку, вытянулись во фрунт, и казалось, даже перестали дышать.

В зале ее ждали. Оживленные голоса мужчин у столиков с изысканными блюдами, женский смех среди вальсирующих пар, задорные скрипки музыкантов – все стихло, едва она вошла. Замирая от волнения, Лиза поискала взглядом среди разодетых дам и кавалеров тех, кого пришла спасти, но то ли она не узнала их в этих старинных нарядах, то ли…

Думать, что она опоздала, не хотелось.

От кучки мужчин во фраках и военных камзолах отделился тот, кто мучил и убивал ее в каждом сне, и, печатая шаг, направился к ней.

– Любимая! Я так рад, что ты пришла! Этот бал я организовал в честь твоего двадцатилетия и, если ты согласишься, в честь нашей помолвки. Ты согласна?

Лиза оглядела таращившихся на нее пустыми глазами гостей с застывшими на их лицах гримасами интереса и веселья и помотала головой, а затем громко, на весь зал, крикнула:

– Не-е‑ет!

Вдруг роскошь, богатство и нарядно одетые гости стали таять, словно акварельный рисунок под дождем, проявляя реальность: пустой, пыльный зал, освещенный только призрачным лунным светом, в котором девять человек танцевали вальс с невидимыми партнерами. Но страшней всего было то, что они не касались ногами пола, а их глаза были закрыты.

– Отпусти их!

Лиза понимала, что это говорит Варя. Она взяла над ней верх, и теперь Лиза не могла пошевелить даже пальцем! Как безумно чувствовать себя марионеткой, которую дергает за нити кукловод… Но выбора нет! Приходится довериться.

Граф улыбнулся, отчего старый шрам перекосился, становясь еще глубже и уродливее.

– Ты пришла! Я ждал тебя с той ночи, когда ты освободила меня от бренности всего земного, но… после ты забыла своего вечного поклонника… Что ж… я хочу завершить начатое мною много лет назад… Ты сказала, что простишь меня только тогда, когда получишь то, что хотела бы получить, ты имела в виду не подарок, какой я хотел тебе подарить. Ты имела в виду его! – Он указал на Макса. Тот перестал кружиться, плавно коснулся ногами пола, и вдруг очнувшись, со стоном рухнул на колени.

– «Ма-а‑а‑акс!» – Запертая внутри собственного тела, Лиза билась, кричала и рвалась к любимому, но вселившаяся в нее ведьма только сказала: – Да. Это шанс, Дмитрий, обрести покой и свободу для тебя и меня. Мы оба сделали ошибки и оба заплатили за них сполна. Признайся, в тебе нет и никогда не было любви ко мне. Только желание обладать тем, что недоступно. А я давно простила тебе твою похоть, но не могу простить себе глупость, заставившую отомстить тебе, навязав… нет, не любовь – зависимость от любви. Прости мне это сам!

Граф развернулся, молча подошел к Максиму и, взяв его за руку, подвел к Лизе.

– Я очень хотел на тебе жениться, Варвара. Только теперь, по истечении стольких лет, уже и не знаю, зачем… Я так устал тебя искать и вымещать утратившую смысл злость, забирая в свой персональный ад ни в чем не повинные души. Я тебя понимаю. И прощаю… И возвращаю то, что должно было быть твоим еще тогда…

– Варенька, звездочка моя ясная! Неужели ты со мной… А я думал, что погиб… Боль и… твое лицо… Я больше ничего не помню… – Захар сжимает руки Варваре. Лиза понимает, что это именно Захар, и ее губы отвечают:

– Любимый мой, родненький мой! Прости меня за все!

И тут откуда-то снизу раздался бой часов, возвещающий приход нового дня. Граф и его невидимые гости вспыхнули яркими звездочками, растворяясь в полуночи. Люди приходили в себя, растерянно оглядываясь, а Лиза вдруг почувствовала такую невероятную свободу, точно паришь в воздухе.

– Лиза?! – Руки Макса вдруг обняли ее, даря покой и невысказанное, пульсирующее на грани боли счастье. – Ты вернулась!

В ответ она только улыбнулась и, прижав к губам палец, указала на две сияющие в лунном свете фигуры мужчины и женщины, танцующие свой самый первый вальс.

Год спустя

– Рыжик, хватит копаться! Господин Аристахов мне русским по белому заявил, что уволит меня из предполагаемых зятьев, если я не доставлю его бесценную дочь к алтарю ровно в три ноль ноль! – Макс в белом смокинге и черной рубашке был неотразим, и Лиза, спускаясь с лестницы, даже остановилась, любуясь женихом. Тот тоже не сводил с нее счастливых глаз и, подойдя ближе, просто сгреб на руки. – Никуда тебя больше не отпущу! Один-единственный раз позволил, и то вернулась с громадной шишкой!

– И еще машину угробила… – мурлыкнула Лиза, томно прищурив глаза.

– Да плевать на машину! Особенно когда у меня тесть – олигарх… – усмехнулся тот.

– И ты сам – миллионер… – Лиза скользнула пальчиками по его гладко выбритой щеке, довольно улыбаясь. – Была хорошая идея сделать из дома с привидениями загородный клуб в стиле девятнадцатого века…

– Мы ведь все это заслужили!

– А если бы Игоря Эдуардовича не посадили за мошенничество и махинации с бумагами, а Инночка бы не сбежала?

– Думаешь, они пришли бы заявлять свои права? – Макс фыркнул и направился со своей бесценной ношей к двери. – Да ни ему, ни его доченьке в жизни не доказать родство со своим папашей. К тому же он сам, лично, составил и подписал завещание на особняк. Так что теперь он наш!