Утраченный металл - Брендон Сандерсон

–Я предлагаю вот что,– сказал Уэйн с акцентом старого зажиточного аристократа из Пятого октанта.– После того как передадим нужные сообщения, устроим достопочтенному лорд-мэру вечернюю уборку со сменой белья, положим на подушку мятные леденцы, скрутим мартышек из полотенец и немножко вторгнемся в его личную жизнь. Наведем только самый легкий лоск. Совершим галантное ограбление. Хищение по высшему разряду.

–Вот прямо так?– спросил Вакс.

Уэйн наклонил голову.

–Ну, безусловно, мы переломаем в доме всю мебель и утащим все секреты. Но я не стану пукать ему в кресло. Сам понимаешь, чтобы все было благородно.

Вакс перевел дух.

–Ладно. Полагаю, выбор у нас между тем, чтобы захватить самого Энтроуна или провернуть операцию с более высокими шансами на успех. Будь по-твоему.

Уэйн расплылся в улыбке.

–Но грабежом займусь я,– добавил Вакс.– А ты отвлеки внимание.

38

Стерис распахнула дверь губернаторского кабинета, где тот собирал заседание по вопросу Билминга, и придержала ее для главного констебля Редди. Его пригласили на совет вместе с ассистентами. В этот день ими являлись двое: констебль Горглен в роли секретаря, и… Стерис.

Губернатор сидел во главе стола. Адаватвин мгновенно пробуравила Стерис темно-карими глазами. Троица сенаторов – лорд Сетт, леди Хэммондесс и леди Гардр – уже были на местах, как и посол Даал, чье выражение лица скрывалось за кроваво-красной маской. Невысокий посол предпочел не садиться, а встал у стены по стойке смирно.

–Ну наконец-то.– Губернатор отвлекся от газеты.– Редди. Вы… подождите-ка. А она что здесь делает?

–Леди Ладриан?– уточнил Редди.– Она мой штатный сотрудник. Эксперт по интересующим нас вопросам.

Пятнадцать минут назад Стерис настояла на том, чтобы ее зачислили в штат, и теперь сжимала в ладони монету, полученную в качестве «зарплаты». Она закрыла за Редди дверь, шагнула вперед и уселась рядом с ним за стол.

–А она не сказала вам, что я целенаправленно исключил ее из этого совета?– спросил губернатор.

–Сказала,– ответил Редди.– Честно говоря, ваша светлость, это было неразумно с вашей стороны. Она жена человека, предупредившего нас об угрозе. Когда леди Ладриан разъяснила мне причины, по которым я должен принять ее на работу, стало ясно, что она обладает необходимой для обсуждения информацией.

Вице-губернатор с кислой миной сложила руки на груди. А вот губернатор… просто кивнул. Стерис уже давно зареклась не судить об истинных мыслях людей по их мимике и жестам, но теперь задумалась. Не было ли разлада между этими двумя? Прежде она полагала, что Варланс у Адаватвин под каблуком.

Но целиком ни один человек под каблук не поместится.

–Ладно,– сказал губернатор.– Боюсь, мы начали без вас. Оценив поступившую информацию и позицию правительств Отдаленных Городов, мы пришли к выводу, что у нас есть только один путь. Войны не избежать.

–Войны?– переспросил Редди.

–Это необходимый курс действия,– ответила леди Хэммондесс. У нее была небольшая щель между передними зубами, которую мужчины зачастую описывали как «милую», словно леди считалась красавицей именно из-за этого, а не из-за безупречной кожи, тонких черт лица и длинных ресниц. Мелкие недостатки нередко становятся милыми, если их обладатель в целом соответствует общепринятым стандартам красоты.– Отдаленные Города уже готовятся к боевым действиям.

–В Билминге построены военные корабли,– добавил лорд Сетт. Он был неотразимым мужчиной – если вам, конечно, нравились одетые с иголочки щеголи. Стерис задумалась, сколько усилий требуется, чтобы сгладить резкие черты с помощью пудры и аккуратной одежды.– На юге блокируют железную дорогу. В Дикоземье распространяют листовки с предложениями работы в «службе безопасности».

–Именно поэтому,– перебил констебль Редди,– нужно приложить все усилия, чтобы сгладить ситуацию и достичь мира!

–Нет, лучше нанести превентивный удар,– заявила леди Хэммондесс.– Мы слишком долго оставляли без внимания тревожные звоночки. Если промедлим, то проиграем.

Стерис покосилась на леди Гардр, третью аристократку. Полная женщина не была столь воинственна, как другие, и отличалась рассудительностью. Но даже она, пусть и нерешительно, кивала. Логично. Каждый день бездействия позволял другим городам накапливать мощь. У Эленделя была более развитая инфраструктура, промышленность и слаженность действий. Но со временем эти преимущества сойдут на нет.

Нанести удар первыми – очевидное решение в случае неизбежной войны. Но этого не следовало делать. Ни в коем случае.

На это враг и рассчитывал. Стерис все сильнее убеждалась, что бряцанье саблями в Отдаленных Городах – лишь прикрытие для оружия, строящегося в Билминге.

–А кем вы собрались воевать?!– выпалил Редди.– У Эленделя от силы десять тысяч солдат наберется, включая моряков, что защищают южный торговый путь!

–Объявим мобилизацию,– спокойно ответила Адаватвин.– Отправим констеблей, они у нас способные и хорошо обученные.

От этого заявления Редди пришел в ужас. Стерис было что добавить, но она замешкалась. Никогда не могла почувствовать, в какой момент следует говорить.

–Мои констебли не солдаты,– отрезал Редди.

–Простите, констебль,– лорд Сетт наклонился к нему через стол,– но солдатами не рождаются, ими становятся путем обучения.

–У нас свои обязанности,– возразил Редди.– Закон…

–Будет действовать закон военного времени,– перебил губернатор.– С введением комендантского часа следить за порядком в городе станет легче. Излишки констеблей отправятся на военную службу.

Может, теперь подать голос? Стерис открыла рот и даже издала какой-то звук, но все продолжали говорить, не обращая на нее внимания.

–Я этого не потерплю!– Редди возмущенно вскочил на ноги.– Это противоречит присяге, которую давали мои констебли!

–Констебль, не вам это решать,– ответил губернатор.– Вы, и каждый констебль в городе, отвечаете передо мной. Я устанавливаю ваши полномочия.

–Варланс, мы ведь можем уволиться.– Редди наклонился, положа руки на стол.– Вы не заставите нас воевать.

–Я…– начала Стерис.

–На самом деле,– спокойно произнесла Адаватвин,– мобилизация в этом и заключается, констебль Редди.

–Я бы хотела…– снова попыталась Стерис.

–Да ну?– рявкнул Редди.– И кто же отправит нас за решетку?

–Да заткнитесь вы все и послушайте!– закричала Стерис.– Или я на стол наблюю!

Все молча уставились на нее.

–Я не шучу,– предупредила она.– У меня в сумочке лекарство с рвотным эффектом. Вы удивитесь, насколько полезно оно может быть.

Что ж, привлечь внимание у нее получилось.

–Если мы рассудим, что война неизбежна,– сказала она,– то нужно немедленно эвакуировать город.