Тёмных дел мастера. Книга первая - Алексей Берсерк

За пределами клумбы располагались деревянные помосты, выстроенные в ряд у кромки большого оврага. Присмотревшись, Гортер заметил, что этот овраг был образован после того, как стоявшая рядом водяная чаша оказалась взорвана, и бежавшая к ней по подземным трубам вода хлынула на поверхность. «Плохо помню это место», – честно признался себе Гортер и снова поднял свой груз. На противоположной стороне оврага он видел лишь новые помосты, за которыми стояли аккуратные палатки, уставленные магическими столбами. Следопыт понимал, что должен был идти наугад.

Прошагав несколько метров вперёд, он медленно обогнул обломки взорванной чаши и вышел сразу к нескольким дорожкам, уводившим от неё в сторону стены. Почти тотчас же следопыт выбрал первую попавшуюся дорожку и двинулся направо, решив вернуться к этой развилке в случае неудачи. К счастью, он не ошибся, и через двадцать-тридцать метров перед ним стал постепенно вырисовываться край палаточного лагеря, вдоль которого тянулся широкий ряд магических столбов, обозначавший их вчерашний маршрут до замка. Отсюда Гортер мог уже как следует сориентироваться и рассмотреть близлежащую местность. Убедившись, что за ним никто не следит, следопыт осторожно ступил на землю с деревянных щитков лагерных дорожек и быстро пересёк остаток внутреннего двора по земле, оказавшись за пределами последних палаток и надёжно укрывшись в их тени.

Теперь Гортер должен был найти хибары рабочих, рядом с которыми он видел склад деревянных тачек, но сначала ему необходимо было как-то пометить это место, где он только что свернул и выбрался из лагеря, дабы потом на обратном пути не ошибиться в его поисках. Опёршись краем сапога о землю, следопыт прочертил еле заметную полоску, ведущую к основанию стены, после чего вернулся на своё место и, схватившись руками за ближайший бронзовый столб, наклонил его немного в сторону так, чтобы этот столб стал отчасти выделяться в скопище своих собратьев. К счастью основание столба оказалось достаточно податливым, и когда всё было готово, следопыт поднял с земли свой рюкзак и, прикинув расстояние до главных ворот замка, обозначенных в строение стены двумя близко стоящими друг от друга башнями, понял, что сильно забрал влево, оказавшись почти рядом с тем местом, где располагались сами ворота. «Придётся сначала протащиться далеко вперёд, а потом снова сюда», – недовольно всмотрелся вдаль Гортер.

Скользнув вбок, следопыт снова вернулся в пределы лагеря, перейдя по земле до ближайшей палатки и тихо обогнув её, вновь шагнул на основание дощатых тропинок, после чего немного одёрнул одежду и как ни в чём не бывало засеменил по его закоулкам, стараясь не упускать из виду вереницы магических столбов, обрамлявших главную дорогу. Выискивая глазами знакомые ориентиры, он медленно обошёл погнутые оградки декоративных заборов и выбрался к неширокому дворику, обнесённому со всех сторон дополнительным рядом магических преград. Бесформенной кучей стояли на нём шалаши местных строителей, поставленные наспех посреди огромного поля белоснежных палаток остальных рабочих, находившихся за чётко отделённой от них границей, благодаря чему каждый проходящий мимо человек мог всегда понять, какой работой должны были заниматься учёные магусы Сентуса, а для чего годились все прочие, желающие побатрачить на государство. Из трёх ближайших хибар доносилась чья-то монотонная речь. «Хаас-динцы что ли?.. Нет, те бы уже давно встали и взялись за работу», – подумал Гортер и подошёл поближе. Однако оказалось, что магическая преграда, стоявшая перед ним, была включена. «Ха, да их даже на ночь отгораживают от остальных!» – изумился он про себя и нащупал в своей поклаже очертания лука. Подогнав свой лук ближе к прорезям, следопыт немного провернул его вперёд, выпятив наружу рельефную рукоять, и подошёл к ограде. Поднеся свою поклажу к пелене магического экрана, Гортер задел её уголком рукояти, и экран перед ним исчез. «Вроде никого…» – огляделся по сторонам Гортер и, перескочив за границу дворика, побежал вдоль его периметра, удерживая перед собой свою поклажу. Добежав до небольшой кучи строительных инструментов, сваленных в его заднем углу, следопыт нашёл долгожданные тачки и, опустив на землю свои вещи, потянул одну из них вперёд, стараясь не задеть соседние. Через секунду он был уже готов двигаться дальше. Теперь его груз надёжно покоился спереди от Гортера в деревянном ящике, и стареющий охотник наконец-то мог дать своим усталым рукам заслуженный отдых. Оставалось лишь незаметно вернуться через лагерь обратно к стене.

Продвигаясь назад, к отмеченной точке, следопыт замечал всё больше и больше людей на своём пути. Многие из них уже суетились вокруг своих рабочих мест, частенько проходя мимо по одному или даже небольшими группами, то и дело посматривая на плетущегося в стороне Гортера с выраженным любопытством. Но следопыт знал, кого ему нужно было опасаться в первую очередь. Временами он замечал, как за его спиной по главной дороге, тянущейся вдоль стены, быстро пробегали стражники, осматривая на бегу лагерь, из-за чего Гортеру каждый раз приходилось останавливаться, закрывая от них свою тачку или закатывая её за ближайшую палатку. В таком положении он ещё больше выделялся для любого, глядящего на него со стороны лагеря человека, и если бы в этот момент его заметили другие стражники, то для следопыта не осталось бы иного выбора, и он должен был бы вступить с ними в бой. Однако каждый раз всё обходилось довольно удачно, и через какое-то время он снова мог продолжать свой путь.

Между тем за пределами замка уже давно появилось рассветное солнце, озарив собою все окрестности, и теперь лишь громадная тень крепостной стены закрывала Гортера от тех, кто, возможно, мог следить сейчас за ним из окон. Отныне вся его надежда ложилась только на маскировку.

Вскоре пытливый взгляд следопыта заметил неровность в череде магических столбов за пределами палаток, и Гортер понял, что достиг оставленной метки. Отсюда он должен был продолжить свой путь вдоль границ лагеря, пока не окажется у разлома. Проблема заключалась в том, что теперь его искали ещё тщательнее, и в любой момент могла подняться общая тревога. К счастью, Гортер знал, откуда задует ветер, и эта тревога всё ещё оставалась ему на руку. Прикинув в голове свой дальнейший маршрут, следопыт рассудил, что до пересечения главных ворот ему стоило держаться лагеря и лишь затем решать: выходить ли на подстенную дорогу или нет.

Ухватившись покрепче за деревянные ручки, он снова приподнял с тропинки тачку и медленно покатил её вперёд по дорожке, отмеряя расстояние до пересечения с главными башнями. Через какое-то время Гортер заметил, что лагерные палатки стали круто уходить в сторону. «Вот оно. Сейчас должно быть пересечение», – смекнул про себя следопыт и сошёл с деревянных помостов. Двигаясь прямо, он обошёл последний ряд палаток и оказался у границ главной дороги замка. Следуя вдоль неё от места разрушения, Гортер мог очень быстро пересечь палаточный лагерь, но в таком случае ему пришлось бы красться вдоль палаток, что рано или поздно выдало бы его для глаз случайных наблюдателей, так как ни одна дощатая тропинка не вела вдоль этой дороги напрямик. А сейчас он даже мог позволить себе рискнуть и пройти мимо постов охраны главных ворот, не привлекая к себе особого внимания. Оставалось только выбрать момент.

Оглядевшись по сторонам, Гортер не заметил ни одного подозрительного человека, следящего за его действиями со стороны лагеря, и решил действовать. Выкатив вперёд своё новое средство для маскировки, он смело выпрямил спину и зашагал по каменной брусчатке в сторону соседних палаток. Справа от него почти сразу же показались несколько постов стражи, облепивших главные ворота со всех сторон, часть из которых выглядывала из специальных сторожевых будок, похожих на собачьи, пока другие патрулировали снаружи.