Лара - Бертрис Смолл

– Не позволяй собственной красоте сбить тебя с пути, – наставлял ее Калиг. – Одевайся так, чтобы не привлекать внимание. Скрывай волосы под платком и прикрывай лицо. Людей может пугать твоя внешность феи. Ты можешь себя защитить и не колеблясь так и поступай. Как только почувствуешь угрозу, действуй немедленно, как это было с Дургой. Смело смотри в будущее. Оно ведь тебя не пугает?

– Нет, – ответила Лара. – И да. Ты показал мне разницу между любовью и похотью. Ты научил меня погружаться в наслаждение и получать от этого удовольствие. Лотэр занимался со мной боем. Господин Башкар рассказал мне об истории Хетара. Я больше не та невежественная девушка из города. Осознание того, что мать оставила меня не по собственной воле, стерло обиды и укрепило меня, хоть мне и грустно оттого, что отец не позволял нам видеться. Что ж, он поступил так, как счел лучшим для меня. До вчерашнего дня, когда в замке появился Дурга, я была уверена, что готова двигаться вперед. Когда я уже опустила меч, поняла, что до того момента не была по-настоящему свободна. Я хотела жить своей жизнью, поступать, как считаю нужным, чтобы никто не старался думать за меня. – Она положила руку на плечо Калига. – Наши отношения были именно такими. – Лара поцеловала его в щеку. – А сейчас мне пора.

Принц кивнул:

– Тебе осталось постичь еще одну истину, Лара. Но не мне будет позволено открыть ее. Однажды ты встретишь этого мужчину. Надеюсь, его ты сможешь полюбить.

Сказав это, Калиг поднял руку, указывая путь, и девушки стали спускаться вниз к конюшням. Он тайком опустил ее гребень из грушевого дерева в карман туники, а на его месте Лара найдет роскошный золотой.

В конюшне их уже ждал Ог, держа под уздцы жеребца и кобылу: светлой масти коня для Лары и белую с черной гривой и хвостом лошадь для Носс. К седлам обоих были прикреплены фляги с водой. К удивлению Лары, Ог убрал повод. Она вопросительно посмотрела на принца.

– Тебе придется принимать решение отличное от того, которое кажется привычным. Ог поможет вам выбрать верную дорогу. Лошади – мой подарок тебе и Носс. Да хранит вас Небесный распорядитель. – Калиг поклонился, и Ог вывел жеребцов.

Обернувшись, Лара увидела, как образ принца Калига бледнеет, превращаясь в едва заметную тень. Она вскочила на коня и последовала за Огом в долину. Они скакали во весь опор, и Лара оглянулась, поражаясь высоте серых каменных стен. С балкона наверху они не казались ей такими огромными. Вдалеке пасся табун кобыл, многие из которых были с жеребятами. Долина была намного больше, чем ей представлялось. Наконец они добрались до противоположного края и остановились у высокой скалы.

– Вот мы и у выхода, – произнес Ог.

– Где же он? – спросила Лара, пытаясь отыскать ворота.

Ог усмехнулся:

– Здесь! – Великан махнул рукой, и каменные глыбы расступились.

– Скажи на милость, как ты это делаешь? – воскликнула Лара.

– Меня научил принц. Я не только главный конюший, но еще и привратник. Он есть у каждого принца, чтобы предоставлять доступ в долину избранным. Это волшебство редко используется. А теперь послушай меня, Лара. Вы попадете в тоннель. Он хорошо освещен и совершенно безопасен. Каждый факел на стенах будет гаснуть после того, как вы с Носс проедете мимо. Освещен будет лишь путь вперед. Когда вы доберетесь до выхода из тоннеля, ворота за вами закроются. Пред вами будет Дальноземье. В мешках достаточно еды, воды и одежды. Они не представляют ценности для грабителей. У тебя есть меч, и ты умеешь им пользоваться. Верика поедет в собственном кожаном футляре и будет всегда у тебя под рукой. Носс, ты должна внимательно следить за своим оружием. Кинжал у тебя на поясе. Не теряйте бдительности ни на минуту, не доверяйте никому, кроме самих себя. Дальноземье очень отличается от провинций. – Ог протянул девушкам по кожаному мешочку, в которых что-то звенело. – Это не привлечет внимания, но поможет вам. Лара, запомни, у каждой из вас в карманах зашиты золотые монеты. Да хранит вас Небесный распорядитель, друзья мои.

Лара потянулась и поцеловала Ога в щеку.

– Будь счастлив, дорогой Ог. Когда-то ты спас мне жизнь, надеюсь, я смогу отдать долг, – сказала она.

– Не заставляй меня плакать, как маленького ребенка, – пробормотал великан. – Мы спасли друг друга. Я счастлив, что какое-то время был частью твоей жизни, Лара. А теперь иди. – Он хлопнул по крупу коня, и тот устремился в тоннель.

Когда через несколько секунд Лара обернулась, каменные ворота в скале уже сомкнулись. На мгновение ее охватила паника. Лара несколько раз глубоко вдохнула и посмотрела вперед. Они скакали молча, был слышан лишь мерный стук копыт.

Наконец Носс заговорила.

– Как думаешь, нам предстоит долгий путь? – поинтересовалась она.

– Не знаю, – ответила Лара. – По крайней мере, здесь мы в безопасности. Кто знает, что нас ждет на выходе из тоннеля в Дальноземье. Тебе страшно, Носс?

– Немного, – призналась девушка. – Глупо говорить, что здесь можно чувствовать себя по-другому. – Она постаралась усмехнуться. – Интересно, что нас ждет? И как мы найдем дорогу, если все же решим вернуться в провинции?

– Не представляю, – призналась Лара, и обе девушки опять замолчали.

Время шло, а тоннель все не кончался. Лошади уже скакали медленнее, но так же ритмично и уверенно. Вскоре подруги увидели далеко впереди едва различимый просвет. По мере их приближения он становился больше и ярче. Обеим стало легче оттого, что, по крайней мере, конец этого пути уже виден. Перед самым выходом они попридержали лошадей, переглянулись и, резко выдохнув, поскакали вперед. Погас последний фонарь, открыв проход, кусок скалы вернулся на прежнее место. Лара не смела оглядываться вокруг, боясь, что закричит от ужаса, а Носс вслед за ней. На истерики времени у них не было.

Девушки пришпорили коней и поскакали вперед. Перед ними, насколько хватало взгляда, простиралась бескрайняя зеленая равнина, начинавшаяся здесь, у высоких скал. Лара не заметила ничего, что бы говорило о цивилизации, но открывавшийся пейзаж был прекраснее всего, виденного ею раньше. Первозданный. Нетронутый.

– В какую сторону направимся? – спросила Носс, пораженная увиденным.

– Только вперед, – уверенно ответила Лара, и ее громкий смех эхом прокатился по долине. – Мы обязательно встретим кого-то. – Она пустила коня в галоп. Казалось, ворота туннеля остались позади навсегда. Сбоку слышалось тяжелое дыхание черногривого коня, Лара опять рассмеялась. Ветер, бивший в лицо, вырвал из-под платка несколько прядей волос и разметал их по лицу. Все прекрасно! Она в жизни не ощущала себя такой свободной и независимой. «Как дома», – пришла в голову неожиданная мысль. Вскоре лошади замедлили шаг и встали. Оглянувшись, Лара уже не увидела гор и поняла, что их путешествие в Дальноземье не обошлось без волшебства.

Носс смотрела открыв рот.

– Лара, горы. Куда они исчезли? – сдавленно пробормотала она. – Мы отъехали совсем недалеко.