Лунный жаворонок - Шеннон Мессенджер

– Видишь? Все будет хорошо.

Софи хотелось ей верить, но она никак не могла избавиться от чувства, что перед этим все станет куда как хуже.

Когда Софи рассказала Алдену, что узнала, он какое-то время сидел молча. Софи успела вырвать кучу ресничек и опасалась, что их скоро совсем не останется. Она опустила руки на колени.

Наконец Алден откашлялся.

– Можно мне увидеть кулон?

Софи поникла:

– Я его не взяла.

– Почему?

– Побоялась, что это жучок.

– Насекомое?

– Ох, простите. Так люди называют маленькие записывающие устройства. Я не хотела приносить его в ваш дом – боялась, что за нами будут шпионить.

Алден улыбнулся.

– Человеческие технологии.

Ее лицо запылало.

– Но тогда зачем они дали мне подвеску? Это просто кристалл, ничего особого.

– Кристалл?

– Синий.

Он достал из кармана черный проводник и указал на яркий синий камень на конце.

– Такого цвета?

Она широко распахнула глаза.

– Кажется, да. Думаете, это кристалл для прыжков?

– На самом деле я думаю, что это нелегальный кристалл для прыжков в Запрещенные города. – Он поднялся и принялся ходить по кабинету, покачивая головой. – Они дали его тебе после промежуточных экзаменов?

Софи кивнула:

– Я до сих пор не понимаю, как они залезли в мой шкафчик.

– Умелый эмфанист может пройти в Фоксфайр незамеченным, и, как нам уже известно, у них есть твоя ДНК. – Он четыре раза прошел по комнате и лишь затем заговорил: – Мне нужен этот кулон – и как можно скорее.

– Я заберу его в понедельник.

– Никому его не показывай.

– Хорошо.

Он выдохнул:

– Договорились. Пока оставь себе значок – может, он вызовет другие воспоминания. Я никогда не видел, чтобы люминит использовали в ловле огня, но, думаю, это возможно. Пожалуй, тебе стоит перечитать книгу – теперь ты знаешь, что такое люминит, и могут появиться новые воспоминания.

Софи кивнула, хотя мысль об очередном прочтении книги ее пугала.

– А что с запиской и статьей?

– Ты ничего не сможешь сделать. Не забывай о своем обещании.

– Помню. Но вы же занимаетесь расследованием?

– Делаю, что могу. Совет запретил приближаться к пожарам – даже тем эльфам, у кого есть лицензионные проводники. Поэтому пока они не снимут запрет, у меня связаны руки.

– Но зачем запрет?

– Они пытаются остановить распространение теорий заговоров, пока все не зашло слишком далеко.

– А если это не теория? Если это действительно Вечное пламя? Оно может уничтожить мир.

– Этого не случится. Как только пожары станут угрозой для Затерянных городов, Совет возьмется за работу.

– Но люди умирают, – Софи указала на обрывок газеты на столе Алдена.

Он вздохнул.

– Люди умирают каждый день, Софи. Охранять их не наша задача.

– Ваша, если Вечное пламя создал эльф.

Мгновение он изучал ее лицо, а потом ответил:

– Ты говоришь так, но не понимаешь, насколько серьезное это обвинение. Ты когда-нибудь слышала про Финтана?

Софи прикрыла глаза, потому что слово кольнуло сознание.

– Колдовской огонь.

– Я только что вызвал воспоминания?

– Кажется. Но я не понимаю, что это означает.

Он снова начал расхаживать.

– Колдовской огонь – это фирменный знак Финтана. Синее пламя, которому не нужно топливо. Ты видела его в Атлантиде – оно заключено в хрустальные шпили и освещает город. Он создал его, пока работал в Совете. Он сложил полномочия, когда пирокинетику запретили – и этот запрет он поддерживал полностью после того, что произошло.

– Марелла сказала, что кто-то умер.

Алден кивнул.

– Из-за Вечного пламени. Я никогда не понимал, как оно работает, но если говорить в общем: кто-то может ощущать в воздухе космическую энергию, и если накопить достаточно силы, то из нее вспыхнет Вечное пламя. Финтан называл его «солнечным пламенем на Земле». Он был единственным пирокинетиком, сумевшим разжечь его и выжить. Всех остальных поглотил собственный огонь.

Софи содрогнулась.

– После этого Совет запретил изучать пирокинетику, а Финтан ушел из Совета – там нельзя работать без способности. Но он продолжил дружить с большинством старейшин, и он единственный эльф, способный вызвать Вечное пламя. Теперь понимаешь, почему старейшины не могут поверить, что он на это способен?

– А вы как думаете?

Алден ответил лишь через несколько секунд:

– Он не похож на того, кто мог бы такое сотворить. К тому же кто-то разжигал подозрительные пожары весь год – тот самый белый огонь, которым я занимался, – и несмотря на то что их мог создать кто-то пытающийся разжечь Вечное пламя, я не нашел никаких доказательств. И Совет уверен, что новый огонь – просто очередная попытка.

– И все равно – разве для уверенности они не должны изучить пожары? Учитывая, что некоторые из них желтые, как Вечное пламя?

– В этом пока нет нужды. Когда в Сан-Диего разгорелся первый подобный пожар, я попросил установить тайное наблюдение за всеми пирокинетиками – включая Финтана. И они не вели себя подозрительно, поэтому Совет уверен, что поджигатель не эльф.

– Тогда почему в «Черном лебеде» так уверены, что это Вечное пламя?

– Не факт, что они уверены. Сама подумай, Софи. За всем явно стоит «Черный лебедь» – так зачем им так стараться рассказать нам о своих планах? Они бы сами себе все испортили.

Слова врезались в ее сознание камнем.

– Но… тогда чего они пытаются добиться?

Алден глядел в глубины аквариума.

– Боюсь, они пытаются добиться твоего изгнания – и, поверь мне, ты не хочешь оказаться в Изгнании. Очень темное место.

– Но зачем им это? – прошептала Софи, обхватывая себя руками, будто так могла замедлить сердцебиение.

– Не имею ни малейшего понятия, но пока они только подвергали тебя риску. Дали нелегальный кристалл для прыжков в виде кулона. Заставили собрать Квинтэссенцию. А сейчас пытаются подбить тебя обвинить бывшего старейшину в серьезном преступлении – без всяких на то доказательств.

Лишь когда Алден сжал ее плечо, она осознала, что дрожит.

– Не нужно бояться, Софи. Я буду защищать тебя всеми силами – но ты понимаешь, почему я прошу тебя ничего не предпринимать? Пожары могут быть ловушкой, попыткой тебя поймать – не дай этому случиться.