Горное королевство - А. К. Малфорд

Руадора жива, и сейчас она где-то там, в лесу.

Реми вытерла со щек слезы и глубоко вдохнула. Спрятав в карман очки Рива, она покинула место, населенное призраками. И спускаясь назад, оставляя позади себя руины своего дома, она увидела осунувшееся от сопереживаний и тревоги лицо Хейла, который ждал ее с букетом белых полевых цветов, что росли вдоль дороги.

Он разделил букет пополам, передавая одну часть ей.

–Я вспомнил, что в Ексшире была традиция возлагать белые цветы на могилы павших,– сказал принц, когда Реми протянула руку к цветам.– Других не нашел.

У нее по щекам снова потекли слезы, и девушка кивнула. Ей хотелось сказать, что они прекрасны, но слова не выговаривались.

Она повернулась к руинам, что достались ей в наследство. В горах, прямо за замком, если пройти по узкой каменистой тропе, были похоронены ее предки в обычных могилах, вырытых в земле. Она вспомнила, как в каждый День духов она поднималась по той священной тропе, чтобы почтить память предков, как возлагала цветы на каменные плиты, под которыми лежали ее бабушки и дедушки. Их духи присматривали за замком и за городом. «Наверное, и сейчас они тоже смотрят на нас»,– подумала Реми, обводя взглядом поросшую лесом вершину.

Впереди ее ждало немало испытаний, но ответственность перед ушедшими лишь укрепила ее решимость. И это не станет концом ее семьи, ее земли.

Хейл первым шагнул вперед, опустился на одно колено и положил белые цветы на дорогу.

–Пусть дух ушедших свободно летает на крыльях ветра. А мы увидим их в колыхании травы, в опадающих листьях и могучих океанских волнах. Покойтесь с миром.

И принц снова встал рядом с Реми.

Она никогда не слышала такой молитвы. Может, она пришла из Восточного королевства.

Они долго стояли в тишине. Хейл не задавал вопросов и не торопил. Он молча застыл рядом, словно якорь в сильный шторм. И Реми знала, что он простоит так всю ночь, если ей будет это нужно. Переживет вместе с ней любое горе. Он ее нареченный.

Наконец Реми тоже шагнула вперед, склонившись к дороге. Положив цветы, она дотронулась до земле пальцами, а потом коснулась ими лба.

И вызвала в памяти язык своего народа.

–Бессмертные создатели, хранители вечной жизни, чрева мира, выслушайте мою мольбу,– прошептала она. Ексширские слова для нее звучали, как чужие.– Приведите эти души в загробный мир. Одарите своей милостью, подарите им вечный покой. Да наполнит их неугасимый огонь. Аминь.

Наконец сумрак леса сменился голубым небом и солнцем – Хейл и Реми выехали к Ексширскому храму. Сгорая от нетерпения, девушка ждала встречи с сестрой. Последний раз они виделись с Руадорой, когда той было четыре, и ее черты практически стерлись из памяти Реми. Скоро сестре должно исполниться восемнадцать. И она давно не ребенок. Какая она сейчас?

Они привязали лошадей. Ексширский храм безмолвно возвышался над ними. Огромная поляна вокруг него заросла травой.

Реми вскинула голову, оглядывая огромный белый храм.

–Я пойду к тем деревьям,– сказал Хейл.– Может, нам оставили подсказку, в каком направлении искать.

Реми кивнула.

–А я посмотрю с той стороны.

Она пробиралась через высокий бурьян, спотыкаясь на кочках. Лужайка так заросла, что Реми ничего не видела под ногами. Девушка пыталась вспомнить, что раньше росло на этой поляне.

Когда-то вокруг храма шла низкая деревянная ограда, теперь она или разушилась, или затерялась в золотистой траве. Поблизости всегда паслись козы. Наверняка тоже стали добычей мародеров или охотников за ведьмами.

Там же раньше был разбит огромный сад с лекарственными травами. Через него прямо к ступеням храма вела дорожка, посыпанная гравием. И когда Реми приходила сюда, в воздухе всегда пахло мятой и шалфеем. Теперь от этого сада ничего не осталось. Может, если хорошенько покопаться в сорных зарослях, она что-то и найдет. Или мародеры выкопали и священные травы тоже, утащив вместе с остальной поживой. Сколько времени прошло… А еще этим землям пронеслось немало бурь – тут и там валялись сломанные стволы.

Немного постояв перед аркой храма, Реми двинулась дальше. Перелезая через очередное упавшее дерево, она услышала шум – внутри кто-то копошился. Может туда забрались дикие звери? Нашли убежище от утренних морозов, предвестников скорой зимы?

Всмотревшись в сумрак пространства, девушка тихо вскрикнула. Это был не призрак: водном из окон застыла фигура в красном плаще и смотрела на нее. Красные ведьмы действительно были здесь. И Реми бросилась внутрь.

Если ведьмы снова вернулись в Ексширский храм, который испокон веков считался их местом, их обителью, Руа должна быть тоже с ними. Ее сестра совсем рядом, буквально в нескольких шагах.

Реми вскарабкалась по разрушавшимся ступеням и уже переступила порог, когда услышала крик Хейла.

–Это ловушка! Беги!

Мгновенно обернувшись на его голос, она увидела…

Солдаты один за другим выскакивали из высокой травы. Двое схватили Хейла у тех деревьев. Как же она их не заметила? Не почуяла? Боги, один стоял прямо перед ней на тропе. Получается, она наступила на него, а не на упавшее дерево.

–Беги!– еще раз выкрикнул Хейл Реми, которая в смятении застыла.

Сильный удар в лицо заставил его замолчать.

Ее руки ожили быстрее, выбросив заряд силы, и двое солдат, державших Хейла, взлетели в воздух. Лучом красной магии Реми вырубила целое поле солдат. Хейл рванул к ней. Пока солдаты придут в себя, они успеют пробежать напрямик через храм. А там уже лес.

Высокая трава путалась в ногах, и принц пару раз споткнулся. Он был уже у подножья лестницы, когда его глаза вдруг наполнились ужасом. Реми не успела отреагировать, когда огромная ручища схватила ее поперек талии и потащила в темноту храма. Она вырывалась, пытаясь освободиться, но всполохи красной магии гасли в пространстве, никого не поразив.

Ее нос и рот закрыли тряпкой с какой-то кислой жидкостью. Горло обжег сильный запах. Ноги и руки начали неметь, в глазах потемнело, крики Хейла звенели у нее в ушах.

Вырываясь из темноты, Реми лягнула стражника в колено. Он невольно ослабил хватку, и девушка смогла дотянуться до кинжала. На сомнения времени не было. Как и обещала Бри, инстинкт самосохранения взял свое. Одним плавным движением Реми развернулась и вонзила кинжал прямо в шею врага. Не дожидаясь, пока солдат рухнет на землю, она выдернула окровавленное лезвие – капли крови полетели с него во все стороны – и побежала.

Ноги сами привели ее к каменной лестнице с левой стороны, и девушка помчалась вверх, прыгая через две ступеньки. Мышцы напомнили, что она фейри, и Реми еще быстрее заработала ногами.

Девушка услышала, как колотится сердце другого врага – он подстерегал ее пролетом выше, уже готовый нанести удар. Недолго думая, она проткнула его ступню кинжалом. Мужчина издал дикий вопль, и Реми столкнула его прямо на тех, кто уже бежал по лестнице вслед за ней. К сожалению, это не сильно задержало преследователей. Реми старалась оторваться, но солдаты не отставали. Они тоже были фейри… но у них не было магии ведьм.