Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

- Так что это, - повела рукой Кел, - следы былой роскоши.

- А нам обязательно селиться здесь? Может быть, Орв нашел что-то получше?

- Вряд ли, - мотнула головой Кел, - ты же слышала почтенного хозяина? Тут везде так. Нищета в бархатных лохмотьях. Так что останемся здесь. А то место, которое Орв снял, нам для другого дела понадобится.

Для какого дела - Наарита мудро не спросила, и хвала Небу. Кел не хотелось ни врать, ни умалчивать, а вот так, в лоб, ляпнуть, что еще один гостевой дом нужен лишь для того, чтобы проверить водника "на вшивость" - язык не поворачивался.

- Ну, хорошо, мы здесь, - Восьмерка сделала несколько шагов к двери, прислушалась и тихонько отошла назад, - а теперь, может быть, откроешь страшную тайну, что мы делаем в этом прекрасном, древнем и экзотичном южном городе? Насколько я поняла, ты - или Леф каким-то образом узнали, что Росомаха здесь? Каким - я не спрашиваю. Но как мы будем выцарапывать у них конверт?

- Никак не будем, - ошарашила ее Кел. И улыбнулась, - Я понятия не имею, где графиня Валендорская и чем она занята... надеюсь, это что-то противозаконное, и ее задержат до конца Игры. Или, хотя бы на пару дней. Но, по большому счету, она мне безразлична. Мы выяснили, что доверять ей нельзя, и это все, что я хотела о ней знать. Дальше - пусть хоть вешается, хоть коронуется. А мы будем выполнять второе задание.

- И откуда ты его...

В руках у Кел внезапно появился темный мячик, похожий на сгусток тумана. Она жестко усмехнулась и кинула его прямо в руки Наарите. Та машинально отстранилась - хватать что ни попадя воздушница была не приучена, быстро соорудила Плеть и ухватила шарик уже плетью.

- Браво! - восхитилась Кел.

- Это Ведьмина Пыль?

- Еще раз - браво!

- Зачем? Ты думаешь - это я слила звезду Росомахе?

- Не исключаю такой возможности, - не стала лукавить Кел, - но, если честно, не думаю. Считай это тренировкой. Держишь? Крепко держишь?

- Долго не удержу, конфликт сил, - сквозь зубы предупредила Наарита. На виске воздушницы дернулась голубая жилка.

- Долго не нужно. Просто подумай - и ответь на свой вопрос. Сама. Все данные у тебя есть. Успеешь - загашу.

- А если не успею, - жилка задергалась сильнее.

- Тогда - Сарэш будет. По-картаэльски: "большой бабах!".

- Психованная! Точно такая же, как маршал Монтрез!!!

- Спасибо за комплимент, - расцвела Келли, - так как?

- Ты еще в Рамтере след подхватила, - сообразила Восьмерка, - ты же ведьма, тебе один раз конверта коснуться... И потом ты задание глазами Росомахи прочитала, так?

Келли выставила ладонь и шарик, пыхнув как гиб-дымовик, исчез.

- Так, - кивнула она. - Я была бы идиоткой, если б ведьмину следилку на конверт не кинула.

Наарита покачала головой, глядя на Кел, как на скорпиона, обнаруженного на подушке - с недоверчивой опаской и долей уважения. А потом...

- Лови!

Кел свой "мячик" поймала рукой. Просто голой рукой, безо всяких хитрых щупов. И спокойно поднесла к лицу, разглядывая.

- Красивое решение... Отмена взрыва на кодовое слово?

- Ты, действительно, подозреваешь меня в предательстве?

- Я подозреваю всех по очереди. И всех проверяю. Кстати, Леф сказал, что ты точно чиста. Он не знает, - предвидя ее вопрос, сказала ведьма, - он просто тебе верит.

- Надо же! - Восьмерка ничуть не впечатлилась, - и что у нас за задание?

- Скажу перед выходом...

- Сейчас. А то я ведь "волшебное" слово возьму да позабуду.

- Нет, - качнула головой Кел. Шамайта развязалась и сползла на пол синей змеей, но она даже не взглянула на нее. Только сделала глубокий вдох. И тихо, напевно заговорила:

- Покровитель мой земной и небесный, равно в двух мирах живущий, вверяю твоей заботе душу свою. Проведи меня дорогой Неба, да будет светел мой путь и беспечален. И пусть Змей взвесит на своих весах деяния и мысли мои и отмерит не по милости, но по справедливости...

- Аше! - крикнула Наарита и, закрыв лицо руками опустилась прямо на пол.

- "Аше"? - удивленно проговорила Келли, - Вот так просто? Всего лишь "Стоп"? Удивительно.

- Чтобы на нервах не забыть. - Девушку передернуло. - Ты, действительно, была готова умереть?

- Если бы ты оказалась врагом, мне бы пришлось это сделать, - Кел пожала плечами.

- Леф мог ошибаться. А еще - мы могли быть заодно.

- Могли. Зато сейчас я почти уверена, что ни ты, ни он не предатели.

- С чего вдруг? - не поняла Наарита. Она встала, чуть не наступив на подол непривычно длинной рубахи и принялась тщательно отряхиваться.

- Ты "Пыль" в окно не кинула.

- Спятила? - оскорбилась та. - Я же спасатель! Там люди...

- А шутки у тебя такие же идиотские.

- Каков жрец, таков и храм, - хмыкнула Восьмерка.

Деревушка называлась красиво - Купель Рауши. И место было под стать - небольшое, почти круглое и дивно-прозрачное озеро с термальным источником, воды которого сбегали вниз небольшим водопадиком. А вокруг бурно зеленел оазис, жались друг к другу крыши местных, круглых жилищ - хичей, а чуть поодаль огромными волнами поднимались песчаные дюны.

После заметенного снегом Хатрока пустыня могла показаться ласковой, доброй матушкой, распахнувшей теплые объятья блудным и непутевым, но любимым детям. Но никто здесь не обманывался на счет доброты, любви и прочего: кости верблюдов, почти занесенные песком, они видели не раз. Костей путников не наблюдали, но лишь потому, что человек - он, вообще-то, намного мельче. Песком занесло, рыжие шакалы растащили...

На Хатроке люди жили не первое столетие, и неплохо жили... пока некто, не будем показывать пальцем и называть имена, не решил наложить лапу на древнюю реликвию Храма. Жили бы и дальше. Ну - холодно, снежно. Зато рыбы - валом, птица, тюлени, лосятина... Главное - воды горы. Правда, в всновном, в твердом состоянии, но на что огонь? Растапливай да пей. А от холода можно и в сугробе укрыться. Видели они не просто жилища, целые города из снега, где внутри домов горели костры и сидели на шкурах спокойные и веселые люди - охотники, рыбаки. Которые обожали попугать пришельцев под свист вьюги страшными сказками о снежных великанах и морских чудовищах, но сами ничего не боялись.

Не испугались они и странных пришельцев с юга. Даже строганину им вынесли... Алая кровь на снегу видна издалека, а вой осиротевших собак слышен еще дальше. Но слишком далеко Хатрок, слишком много снега между ним и остальным миром. Не ездят туда просто так, в гости. Если только по очень сильной нужде - да и с нуждой предпочитают ждать до лета.