Непредвиденные встречи - Василий Головачев

Одно из чудовищ вдруг замедлило скольжение, и его безобразная голова, повернулась в сторону спрятавшихся в сотне метров людей. В ту же секунду из болота с плеском вылетела громадная черная торпеда и вонзилась в бок гиганта. Грохот, короткое оранжевое пламя, из бока животного с шипением вырвалась струя синего дыма. "Ящер" молниеносным движением, какого от него трудно было ожидать, поймал "торпеду" раскрытой пастью. Каменно-металлический лязг, хруст, сдавленный вопль - и все стихло. Только из бока раненого продолжала со свистом хлестать струя дыма, на глазах меняя цвет с синего на бурый.

Трое из оставшихся бронированных великанов окружили раненого, остальные направились к мертвому, остановились и - Филипп не поверил глазам - склонили страшные свои головы у трупа! Через минуту к ним присоединились остальные трое вместе с раненым и также застыли неподалеку в недвусмысленном ритуале.

– Честь отдают, ей-богу! - прошептал Томах.

Чудовища разом вздернули головы, покачивая наростами, осмотрели заросли колючих шаров. Одно из них долго и подозрительно глядело в сторону замерших разведчиков, в то время как его приятели что-то делали вокруг мертвого собрата. Когда они закончили возню, от трупа не осталось и следа. То ли они зарыли его, то ли сбросили в болото, то ли вылечили (Филипп пожалел, что не догадался подсчитать, сколько их было вначале). Потом всей группой постояли в неподвижности около минуты на берегу, вглядываясь в воду и ворочая головами-локаторами, и один за другим поползли прочь, причем тот, что стоял на страже, всматриваясь в заросли, все время оглядывался. Они бы так и уползли, если бы не Томах, пробормотавший:

– Могу побиться об заклад, что…- фразы он не закончил.

Оглядывающийся исполин метнул вдруг в их сторону стометровый огненный язык. Сильно зашипело, с треском вспыхнули "черные ежи", людей бросило силой удара на склон холма, однако реакция у всех была отменной, и генераторы поля защитили их от еще одного огненного удара.

Гигант, очевидно, не видя того, что предполагал увидеть, подозрительно поворочал головой и с достоинством удалился за поджидавшими его товарищами.

Постояв с минуту и вслушиваясь в наступившую тишину, десантники наконец зашевелились.

– Что ты хотел сказать? -спросил Богданов.- Ты же хотел с кем-то биться об заклад.

– А-а… уж очень осмысленными выглядели их действия. Вот я и подумал - не разумны ли они?

– А сейчас так не думаешь?

Станислав нагнулся, растер в руке ком пепла, оставшийся от колючего черного шара.

– Не знаю.

– Кто же в них стрелял? - спросил Филипп.- Прямо из озера… как будто торпеду запустили из подводной лодки.

– Никто не стрелял. Эта черная "торпеда", что ударила в бок дракона, скорее всего, тоже какое-то животное. Вспомните, точно такое же торчало из пасти погибшего.

– На драконов эти звери не похожи,- педантично отметил Богданов,- нет крыльев.

– Надо же их как-то называть. Впрочем, ты среди нас единственный, кто близко знаком с ксенобиологией, можешь классифицировать местную фауну сам.

– А ведь интересная ситуация.- Богданов выглянул из-за уцелевших "ежей"; с десяток их догорало малиновым пламенем на склоне котловины.- Мне тоже их действия показались целесообразными. А ну как, в самом деле, разум?!

– Давайте посмотрим, куда они дели убитого,- предложил Филипп.

Но посмотреть им не дали. Потому что из свободных от зарослей окон в болоте полезли на берег знакомые черные "торпеды" толщиной с туловище человека и длиной около десятка метров. Издали они больше напоминали черных скользких червей, но вблизи - громадные столбы с тупыми концами. Ни глаз, ни рта, ни конечностей люди у них н amp; заметили, и тем не менее "бревна" ползли, прямые, ровные, круглые, ни дать ни взять - телеграфные столбы в смоле!

Они выползли на берег, порыскали вокруг, потом собрались вместе и странным образом соединились в какую-то решетчатую конструкцию, нечто вроде скелета пирамиды.

Филипп едва сдержался, чтобы не выразить удивления вслух, но вовремя вспомнил реакцию "драконов" на их разговор. "Бревна" тоже могли воспринимать радиоволны.

"Скелет пирамиды" простоял минут пятнадцать, полчаса, а так как он и не думал распадаться, Богданов дал знак возвращаться. Знакомая алая окружность указала направление, и вскоре они стояли на черном полу колодца, обляпанные в зеленое с ног до головы.

– Мыться,- со вздохом сказал Богданов.- Потом еще раз попытаем счастья.

– Зачем? - буркнул Томах.

– Затем, что я все* еще не знаю причин, по которым нас забросили сюда. Может быть, ты уже разобрался?

– Но и в этих картинах нет намека на ответ. В одном квадрате дерутся, в другом…- Станислав замолчал и задумался.

Филипп насторожился, показалось, что он понял, почему их без предупреждения бросили на планету-мозаику, но мысль мелькнула и исчезла, оставив острое чувство сожаления и досады.

Переодеваться не стали, только очистили в коридорных фильтpax когга скафандры. Богданов заторопился, решив осмотреть оставшиеся квадраты за полчаса.

– Белый? - спросил он, выходя из корабля.

– Меня тянет в зеленый,- заколебался Томах.- Эта стена светлей, чем та, где мы только что побывали.

Никита кивнул, и десантники дружно шагнули в дымную стену, не ведая, какой сюрприз преподнесет им Его Величество Случай…

Того, что они увидели, никто увидеть не ожидал. Они вышли из стены тамбура и оказались… на Земле!

Перед ними лежало поле неубранной ржи, а может быть, и пшеницы - Филипп слабо разбирался в культурных злаках полуторавековой давности, просто знал, что когда-то хлеб получали из зерна. Слева поле отгораживала полоса осеннего, будто объятого пожаром леса, а справа поле и в самом деле горело, и черно-бурые клубы дыма плыли над проселочной дорогой, догоняя странные приземистые машины в пятнах камуфляжа, с крестами на бортах.

Издалека на поле выливалась каша грохочущих, металлических звуков, в которой изредка бухали громкие раскаты, и Филипп догадался, что это перестрелка.

– К ракитнику! - резким неприятным голосом скомандовал Богданов; они, пригибаясь, перебежали пригорок и спрятались в негустом кустарнике за поваленным недавно деревом.

В воздухе над ними раздался сверлящий уши звук, над полем тенью промелькнул знакомый по историческим хроникам силуэт военного самолета.

Перестрелка за лесом усиливалась, приближалась, приземистые машины с длинными дулами орудий остановились на пыльной дороге и развернули башни к лесу. Неподалеку от спрятавшихся зрителей остановился тупорылый грузовик, из кузова на поле посыпались люди в серо-зеленом обмундировании. Донеслись лающие звуки команды, люди бросились к лесу через рожь.

– Мне знаком их язык,- медленно проговорил Томах.