Песня Печали - Мелинда Солсбери

Печаль спала лучше всех ночей с ее возвращения, проснулась, умылась и оделась до прибытия слуги с завтраком. Она положила на лепешку грейпфрут и джем из розового перца, съела это, выбрала плотный плащ в дорогу, чтобы защититься от холода. Она несла его в руках, пока шла к главному залу, где стоял настороженно Дугрей, а еще были Иррис, Шарон, Мэл, Арран и Лувиан.

Аркадий ждал в карете, прятался там уже час, забравшись, еще когда карета была в каретном сарае. Все, кто смотрел с крыльца Зимнего замка — а Печаль подозревала, что кто-то это делал — видели только ее и телохранителя, садящихся внутрь.

Утром опубликовали обвинения. Она прочла за завтраком, удовлетворившись, что это и арест Бальтазара заставят Лозу напасть на нее. Может, она поспешила арестовывать Бальтазара — можно было держать его рядом и передавать через него информацию Лозе. Но заявление сделает свое дело, Печаль была в этом уверена.

Там она звала его трусом и дураком, говорила, что он не запугает ее. Она тщательно подбирала слова, и каждое было исполнено презрения к нему. Она была груба с ним. Он должен был возненавидеть это.

Она представила, как он кипел, читая это, клянясь отомстить ей. Печаль поняла, что оба ее врага были связаны с природой: Лоза — по фамилии, а Веспус по своей натуре, и она оказалась между ними.

— Хотел бы я, чтобы ты пустила меня поехать с тобой, — сказал Лувиан. — Если что-то пойдет не так…

— Не пойдет, — убедила его Печаль.

— Путь ведет тебя на север Истевара, а потом на запад к поместью Тувы, — сказал Шарон. — Оттуда ты помолишься в храме и отправишься домой. Мы не знаем, где нападет Лоза.

— Если вообще нападет, — отметил Арран.

— И мне придется кататься, пока он не нападет, — сказала Печаль, но она сомневалась, что так будет. Гордость заставит его действовать раньше.

Они проводили ее до кареты, и первая дрожь волнения пробежала по спине Печали. Но она скрыла это, обняла Мэла и Иррис, пожала руки Шарону и Аррану. Лувиан помог ей надеть плащ, и она улыбнулась ему, и в изгибе ее губ была тысяча обещаний, а он прочел их все и вернул со своей улыбкой в пятикратном размере.

Печаль забралась в карету, удивилась размеру Аркадия. Ему как-то нашли форму, и она изменила его — он казался еще выше, одежда подчеркнула его мышцы. Он всегда выглядел грозно, но строгая форма сделала его внушительным, словно он был сделан из камня, из чего-то неразрушимого.

Печаль не думала, что когда-нибудь полностью простит его за нападение на нее в Истеваре, но что-то в ней изменилось, и он перестал быть врагом или угрозой. Он был просто Аркадием.

Путь в Западные болота был кошмаром, но не из-за чего-нибудь произошедшего, а из-за того, что ничего не случилось. Каждый раз, когда карета замедлялась, пропуская другую, или подпрыгивала на ухабах, или когда вопили лошади, сердце Печали сжималось, она готовилась бежать и бороться, но карета ехала дальше, и кучер не знал, что пассажиры были напряжены. Она хотела предупредить его о том, что может произойти, но Дугрей предложил, что лучше почти никому не рассказывать о ловушке. Когда Аркадий согласился, Печаль с неохотой поддалась, но заставила Дугрея пообещать, что он попытается защитить бедного кучера, если сможет.

Когда они прибыли в деревню, где находилось поместье Маршан, ноги и челюсть Печали болели от напряжения всю дорогу, она сжимала зубы, выбираясь из кареты на дрожащих конечностях. Она ни разу не расслабилась. Было так плохо, что Печаль почти желала, чтобы что-то произошло, чтобы буря разрядила напряженную атмосферу.

Поместье было разрушено.

Ничего не осталось, кроме пары почерневших внешних стен. Здание уже не дымилось, и оболочка выделялась на солнце пятном среди пейзажа.

Люди положили цветы у ворот, и Печаль остановилась прочесть послания. Во всех говорилось, как любили Туву, как сильно по ней будут скучать. Это вызвало слезы у Печали и, когда она посмотрела на Дугрея, его глаза тоже были мокрыми.

От поместья они направились к храму, где Тува пролежит еще пять ночей по традиции Раннона. Семь ночей, по одной в честь каждой Грации, а потом ее похоронят. Печаль и остальные из Йеденвата посетят похороны, но она хотела прийти сегодня, лично попрощаться с сенатором Западных болот, погибшей из-за нее.

Все храмы были круглыми в честь вечной жизни, и тому, что нет ни конца, ни начала. Как многие раннонские здания, он был из белого камня, потолок был открыт небу, большое окно в центре впускало свет в комнату. Летом это было бы ужасно — как под увеличительным стеклом. Но сегодня, в начале зимы, было приятно оказаться в свете слабых лучей солнца.

Печаль осталась на пару мгновений, думая о Туве, вспоминая, какой теплой она была, как поддерживала. Печаль не была религиозной, но помолилась Грации смерти и перерождения, попросила позаботиться о Туве.

Зимнее солнце уже садилось, когда они с Дугреем покинули храм и отправились домой. Они поедут на восток, а потом резко свернут на юг в Истевар.

Печаль почти ощущала, как приближается Лоза. Аркадий, наверное, тоже, потому что, когда она вернулась в карету, он вытаскивал впечатляющую коллекцию ножей и метательных звездочек из-под туники, пристегивал их к лодыжкам и рукам.

Глаза Дугрея выпучились, пока Аркадий разглядывал коллекцию, а потом он выбрал четыре ножа и четыре звездочки. По две штуки каждого он отдал Печали.

— На всякий случай, — сказал он, остальные возвращая на место. Он замер и посмотрел на Дугрея. — Хочешь что-нибудь? — спросил он.

Дугрей без слов покачал головой, и Аркадий закончил прятать свое оружие.

— Аркадий? — сказала Печаль.

Он посмотрел на нее.

— Спасибо.

Он кивнул и повернулся к окну.

Печаль сомневалась, что сможет метко бросить, так что убрала звездочки в карман, но ножи оставила на коленях и сжала рукояти. Они ощущались удобно в ее руках,