Легенда о Круге. Книга 1. Свой среди воров - Дуглас Хьюлик

– Как же ты передашь дневник императору?

– Пока думаю.

– То есть не знаешь.

Я лишь пожал плечами.

– Ну, одно я знаю наверняка. – Деган взял меня за локоть и повел со двора. – Где-где, а здесь императора нет.

Я не мог отказать ему в логике, а потому просто выдал Дегану шнур с боевыми цветами Келлза и повязал такой же себе.

Мы немного прошли на восток по территории Келлза и резко свернули на север. Там было логово Никко, но только так мы могли выбраться из Десяти Путей. Имперцы навряд ли успеют перекрыть Танц-Большак, но, даже если управятся, там хватит щелей и канализационных решеток.

Улицы были пусты, навстречу попадались только редкие патрули Кентов и единичные Светляки – либо отважные, либо беспечные. Мы бросили боевые шнуры на самой границе территории Келлза, чтобы не нарываться за ее пределами.

– Допустим, мы выберемся, – заговорил Деган, когда мы нырнули во тьму арочного прохода. – Но куда дальше?

Мы слышали шум битвы, которая шла в нескольких кварталах от нас.

– К Кристиане, – ответил я. – Мне нужно попасть во дворец или хотя бы передать сообщение, а у нее есть связи.

– Ты думаешь, она согласится? – Сомнение Дегана прозвучало более чем откровенно.

– С ума сошел? Она, конечно, стерва и гадина, но не откажет. Часто ли оказывают императору такие услуги? Да она достигнет небывалых высот! А заодно выручит меня из редкой передряги – я окажусь в таком долгу, что она этот шанс ни за что не упустит.

Я перехватил улыбку Дегана.

– Что?

– Подмечаю семейное сходство.

– Прикуси язык.

Но я тоже ухмыльнулся.

Бой не приближался, и мы осторожно выбрались на улицу. Еще пара перекрестков, и мы войдем на территорию Никко. Оттуда зигзагами отправимся к намеченному участку Танц-Большака. Если повезет, за час выберемся.

Мы не прошли и половины квартала, как что-то звякнуло. Миг спустя под ноги мне упала медная монетка-совушка. Она дважды перевернулась и упокоилась в луже.

О черт!

Деган прикрыл меня, пока монета еще вращалась, и обнажил меч. Я не шелохнулся. Смысл? Я смотрел мимо Дегана на пустынную улицу и ждал.

Тень как бы соткался из тьмы и выступил из субстанции, которая наделила его прозвищем. Деган расправил плечи и воздел острие, компенсируя разницу в росте. В прочем он остался неподвижен.

Тень остановился в пяти шагах. Капюшон развернулся к Дегану.

– Я пришел не к тебе, – молвил он голосом, где бархат скрывал металл.

– Я знаю, – ответил Деган.

– Тебе известно, кто я такой?

– Да.

– Дашь пройти?

– Нет.

Тень скрестил руки на груди.

– Что ж, тогда у нас возникли проблемы.

– У одного из нас, – уточнил Деган. – Второму достаточно придумать, как избавиться от тела.

Я тронул его за плечо.

– Все в порядке, – сказал я и посмотрел на Тень. – Меня невыгодно убивать прямо сейчас.

Тень не стал оспаривать мое мнение.

– Пройдемся, – пригласил он. – Нам нужно поговорить.

– О чем? – спросил я. – Я знаю, чего ты хочешь. Я знаю, что ты можешь со мной сделать. Я впечатлен. Но дневника тебе не видать, пока я не решу иначе.

– Ты решишь? – удивился Тень. – Я думал, это Келлз решает.

– Это еще обсуждается.

– Я так и предполагал. Ты слишком привык действовать самостоятельно и на сворку не хочешь.

– Молодец, – похвалил я и сделал шаг в обход Тени и Дегана.

– Если хочешь выбраться из Десяти Путей, я могу помочь, – заметил Тень. – При условии, что у нас состоится беседа. А если нет, – развел он руками, – то Танц-Большак перекрыт легионерами, а мои люди охраняют большую часть брешей по периметру. Я не сомневаюсь, что ты все равно выберешься, но кто знает, что окажется за стеной?

Я остановился. Чем дольше я буду выбираться из Десяти Путей, тем меньше шансов вовремя достучаться до императора. Если, конечно, меня выпустит Тень.

– Допустим, у нас беседа, – сказал я. – Что ты сделаешь, если я пошлю тебя к черту и не приму твоего предложения?

– Пойдешь своей дорогой, – сказал он, отступил на шаг и обвел рукой улицу. – Но хотя бы прогуляйся со мной и выслушай.

Деган вопросительно посмотрел на меня. «Убить его?» – спрашивал взгляд. Я покачал головой. Нет. Убить намного опаснее, чем разговаривать.

– Ладно, – согласился я. – Веди. Мы будем на шаг позади.

– Дегана не приглашали, – возразил Тень.

– Ладно.

Так или иначе, протокол Круга был соблюден. Если Тень идет на переговоры один, я тоже иду без спутника. Теоретически, он обращался со мной как с равным. С учетом обстоятельств я не был польщен.

– Держись позади за полквартала, – сказал я Дегану.

Тот нахмурился, но повиновался. Я последовал за Тенью.

– Ты должен знать, что без моей поддержки Келлзу конец, – сказал тот спустя какое-то время.

– У него и с ней дела не блестящие. Может, без нее будет лучше.

– Мы оба знаем, что это не так. Имперские войска окружили кордон, и Келлзу некуда отступать. Еще вчера он мог покинуть Десять Путей и оставить Никко в безвыходном положении, но не сейчас.

– Хорошо, что он обрел в тебе такого верного друга, – заметил я.

– Я могу быть полезнее, если буду вооружен.

– Ты знаешь условия, – напомнил я. – Сначала спасаешь Келлза и остальных. Потом мы отдаем дневник.

– Не ты ли ввернул, что решает не Келлз?

– Я человек Келлза.

Я не сказал больше, не доверяя себе.

– Да, причем из самых надежных. – Тень наподдал какую-то деревяшку. Она задребезжала по мостовой и остановилась у дождевой бочки. – Поэтому я не пойму, зачем он отослал тебя из кордона в такое тревожное время? Ты один знаешь, где спрятан дневник Иокладии. Это серьезный риск.

Я промолчал и только ощупал веревку Тамаса за поясом, чтобы увериться, что та на месте.

– Человек подозрительный, – продолжил Тень, – мог бы подумать, что Келлз пытается разорвать соглашение. А очень подозрительный решил бы, что Келлз послал тебя перепрятать дневник, чтобы я его не нашел. По крайней мере, пока он не добьется своего. Что скажешь?

– Скажу, что подозрительный человек слишком много думает, – отозвался я.

Под капюшоном гулко рассмеялись.

– Может быть, – произнес Тень. – Но мне уже поздно менять привычки. Поэтому я лучше поделюсь с тобой своими мыслями. Не думаю, что Келлз приказал тебе уничтожить дневник, – слишком ценная вещь. А прятать его бесконечно ты не сможешь: кто-нибудь обязательно сочтет, что лучше ему опять потеряться, чем попасть в руки врагу. Для этого проще всего убить тебя, но, если это случится, Келлз попадет в безвыходное положение. Начать торговую войну за книгу – чистой воды самоубийство. Остается одно: ты за моей спиной и по приказу Келлза пытаешься с кем-то договориться.