Расколотый венец - Максим М. Мартино

Рэйвен обнаружили её первыми, а затем показали Калему и Озу, чтобы они могли сообщить мне. В настоящее время посылка находилась под надёжной охраной в моих покоях, нераспечатанная и ожидающая моего возвращения.

Но это было несколько дней назад, и хотя Айла настаивала, что мы отлично вписывались по времени на обратном пути в Лендрию, мне казалось, что прошла целая вечность. Тревога грызла меня изнутри, и я часто ловила себя на том, что расхаживаю взад и вперёд, не в силах сосредоточиться. Всё, о чём я могла думать, это об этой посылке, и мой разум постоянно прокручивал ужасные, наихудшие сценарии. Что, если в коробке была какая-то кошмарная тварь, которая просто выжидала своего часа, чтобы выпустить ярость в тот момент, когда я разорву бечёвку? Или, может быть, в ней содержалось доказательство того, что Гейдж не пропал без вести, а скорее был схвачен её рукой или, что ещё хуже, убит. Нок пытался успокоить меня, но мало что могло развеять мои страхи, если не считать того, что я сама распакую эту чёртову посылку.

Поэтому, когда наконец показались западные скалы Хайрата, я испытала одновременно облегчение и возобновившееся чувство беспокойства. Нок, Калем, Озиас, Кост и я сели на первую гребную лодку и направились к отвесным серым скалам, а Айла и её отряд последовали нашему примеру. Аромат соли и морских водорослей наполнил мой нос, бурные волны разбивались о сланцевую скалу, скрывая скрытую лестницу из виду. Только Заклинатель может знать, как безопасно определить вход. После поворота показались скалистые плиты, образующие винтовую лестницу, и мы смогли безопасно спуститься с борта на скользкие от воды камни. Потребуется время, чтобы переправить все войска и припасы, но безопасное возвращение в Лендрию было дороже всего.

Как только мы достигли открытых лужаек Хайрата, Айла начала выкрикивать приказы войскам позади неё. Они работали быстро и эффективно, устанавливая палатки и разбивая лагерь, а горстка солдат вернулась к лодкам, чтобы привести ещё солдат и доставить припасы. Убийцы Круора наблюдали за происходящим из своего лагеря, не зная, помогать им или нет. Оз подал знак Эмилии и Иову, и они появились в облаке теней рядом с нами. Он отдал им приказ помогать любым возможным способом, указав на Айлу как на их лидера, и они исчезли так же быстро, как и появились.

— С возвращением, — крикнула Рэйвен, приближаясь к нам со стороны крепости, Каори шла рядом с ней. — Рада видеть, что Рейн присоединился к нам.

Я позволила себе натянутую улыбку.

— Спасибо, я рада, что все здесь держатся. Где посылка?

Каори поморщилась.

— В твоих покоях.

— Спасибо, что справились с этим.

Я оглядела бурную деятельность. Нужно было так много сделать, так много организовать. Нок внимательно наблюдал за мной и позволил своим пальцам коснуться тыльной стороны моей руки. Всего лишь малейшее успокаивающее прикосновение.

— Я скоро открою её.

Кост прочистил горло.

— Никаких известий о Гейдже?

Ещё один удар в живот, и у меня перехватило дыхание.

Рэйвен покачала головой.

— Нет.

Нок посмотрел на своего брата, в его взгляде мелькнула печаль.

— Продолжайте. Поговорите с часовыми. Посмотрим, есть ли у них что-нибудь ещё.

— Я пойду с тобой, — Калем положил руку на плечо Косту. — Мы можем быстро проверить периметр. Может быть, они что-то упустили.

Кост молча кивнул и отступил в тень, Калем последовал на шаг позади него. И Оз, и Нок проследили за их невидимым продвижением, а потом обменялись мрачными взглядами. Нок повертел головой из стороны в сторону, снимая напряжение с плеч.

— Мы найдём его, — сказал он.

Рэйвен крепко сжала челюсти.

— Я надеюсь на это. Хотя, он получит от меня нагоняй, когда вернётся.

— Переходный период это тяжёлый процесс. Тем более для Гейджа, — сказал Оз.

Его взгляд задержался на множестве тварей, смешавшихся с Заклинателями. Их присутствие было постоянным напоминанием о том, что Гейдж потерял. Этого было бы достаточно, чтобы я тоже сбежала из Хайрата.

— Да, — сказала я.

Мгновение мы просто стояли в тишине и позволяли звукам поляны омывать нас. Грохот водопадов служил постоянным фоном для суеты и активности на лужайках. Брезент хлопал на ветру, когда войска Рейна устанавливали палатки рядом с убийцами. Айла отошла от ближайшей палатки, её уверенные шаги глухо стучали по земле, и приблизилась к нам. Стоявший рядом со мной Оз напрягся. Рэйвен приподняла бровь, заметив его внезапную неподвижность, а затем перевела взгляд на Айлу.

— Мы закончим подготовку в кратчайшие сроки. Запланированы ли на этот вечер какие-нибудь стратегические встречи? — спросила Айла.

— Нет. Сначала нам нужно заняться одним делом.

Нок пристально посмотрел на меня, и я кивнула. Я не знала, что было в этой посылке, и последнее, чего я хотела, это подвергать нашего нового союзника опасности. Мы с Ноком могли бы сами изучить содержимое и после доложить группе.

— Мы соберёмся утром, — добавил он. — Как только все немного отдохнут.

— Хорошо. Если я смогу осуществить экскурсию по этому месту, я была бы признательна, — Айла кивнула в сторону замка и окружающего леса. — Я бы предпочла быть готовой на случай, если к нам придут какие-нибудь неожиданные гости.

— Я могу всё показать, — выпалил Оз, затем побледнел.

Рейвен смотрела на него долгую минуту, а затем повернулась к Айле.

— Как насчёт того, чтобы показать всем вместе? Я лучше тебя разбираюсь в планировке замка. Кстати, меня зовут Рэйвен.

Айла крепко сжала её протянутую руку и улыбнулась.

— Айла. Это было бы замечательно, спасибо.

— Давай, Озиас, — Рэйвен поманила его через плечо, когда они с Айлой зашагали прочь, сначала в направлении сил Круора. — Почему бы тебе не познакомить её с кем-нибудь из твоих братьев?

Оз практически споткнулся о свои ноги, зашагав за ними, оставив Нока и меня наедине с Каори. Нок взглядом проследил за его братом, лёгкая улыбка тронула его губы, но потом он снова сосредоточился на нас. Выражение его лица стало серьёзным.

— Давай разберёмся с посылкой.

Каори посмотрела между нами.

— Если бы… если бы вы могли просто ввести меня в курс дела как можно скорее…

В её тоне была лёгкая дрожь, которая привлекла моё внимание, и в моей груди стало расти напряжение. Её лицо было тщательно непроницаемым. Даже вынужденно. Только её голос выдавал беспокойство, которое она испытывала. Беспокойство, которое я тоже разделяла, но я не была полностью уверена, что причина у нас была одинаковой.

— Конечно. Почему бы нам не запланировать заседание Совета в библиотеке через час, где мы и обсудим её содержимое?

Положив руку на свой бестиарий, она кивнула.