Бессмертный - Е. Юань

Моряк ни на йоту не кривил душой. Еще в те далекие времена, когда они с Килангосом прочесывали недра того первобытного острова, им на глаза действительно попалось дурманящее колокольчиковое дерево. Правда, тогда силенок у них было маловато, и лезть на рожон они благоразумно не стали. Но теперь, когда перед ним замаячила реальная перспектива прорыва на пятую Последовательность, упускать шанс сорвать куш было бы верхом идиотизма. Как-никак, за ним всё еще числился должок перед «Адмиралом Звезд» за наводку на морское чудовище.

А закинул удочку он прямо сейчас исключительно ради того, чтобы застолбить за собой право на добычу. В конце концов, в эту экспедицию он отправится бок о бок с «Миром», и все приоритетные цели надлежало расставить на берегу, дабы потом не грызть друг другу глотки.

Разумеется, подобный расклад гарантировал: когда дело дойдет до стычки с дурманящим колокольчиковым деревом, «Мир» Герман Воробей почти стопроцентно умоет руки, превратившись в безучастного зрителя и не оказав ни малейшей поддержки.

— Без проблем! — Одри расцвела от радости, даже не подумав заикнуться о цене.

Девушка уже всерьез подумывала о том, чтобы по возвращении в Баклунд в июне состряпать какой-нибудь благовидный предлог и выкупить этот ингредиент напрямую у Алхимии Психологии.

Едва эти две сделки были благополучно закрыты, выяснилось, что свежих нужд ни у кого не предвидится. «Отшельник» Катлея еще раз напомнила о поиске крови мифических существ, а «Луна» Эмлин вновь поднял вопрос об охоте на оставшуюся четверку фанатиков «Первозданной Луны». На этом деловая часть исчерпала себя, и Клуб Таро плавно перетек к свободному обмену новостями.

«Солнце» Деррик тут же, по собственной инициативе, взял слово:

— Я уже вознесся до «Нотариуса».

«Мог бы и не сотрясать воздух подобными откровениями…» — «Повешенный» Элджер едва подавил жгучий порыв прикрыть лицо рукой, однако ответил с ледяной, непоколебимой сдержанностью:

— И пускай «Нотариус» наделяет носителя колоссальной физической мощью, по своей сути это всё еще класс поддержки. Таланты, заверенные как действенные, получают кратковременный, но мощный импульс. А вот те, на которые наложен запрет — неумолимо слабеют, вплоть до полного рассеивания. Ко всему прочему, «Нотариус» виртуозно владеет искусством составления контрактов. Стоит ему лишь скрепить бумагу своей подписью, как нарушить уговор не посмеет даже мастер пятой Последовательности. Да что там, даже полубогам четвертого ранга попытка разорвать сделку в одностороннем порядке обойдется в весьма кусачую цену…

Будучи плотью от плоти Церкви Повелителя Бурь, Элджер знал все козыри и уязвимости Пути «Солнца» как свои пять пальцев — это входило в базовый курс любого инквизитора. Дотошно разжевав малышу «Солнцу» все нюансы, он настоятельно присоветовал юноше обзавестись мистическим артефактом с упором на контроль противника. А если такого не сыщется — брать тот, что обладает максимальной, сокрушительной огневой мощью.

— Моя безграничная признательность, господин Повешенный, — от всего сердца поблагодарил «Солнце» Деррик.

В его картине мира расстановка сил в Клубе Таро была кристально ясна: титул самого великого и непостижимого владыки безраздельно принадлежал господину Шуту. Лавры самого восхитительного и вселяющего трепет кумира достались господину «Миру». А вот звание самого надежного, великодушного и мудрого соратника безоговорочно удерживал господин «Повешенный».

Тем временем «Луна» Эмлин мысленно кипел от досады:

«Подумать только, этот сопляк уже наступает мне на пятки, дышит прямо в затылок! Не бывать этому, я ни за что не позволю ему вырваться вперед! Нужно во что бы то ни стало закрыть сезон охоты и сорвать свой куш!»

Поразмыслив пару секунд, вампир запросил дозволения у господина Шута и силой мысли соткал иллюзию той самой «Лунного посланника» — диковинной, вытянутой фигурки, смахивающей на деревянный колышек:

— Дамы и господа, не просветите ли, что это за чертовщина?

Он ни на йоту не сомневался, что господину Шуту разгадка ведома. Вот только в его собственных карманах нынче не водилось ни единой стоящей вещицы для равноценного бартера со столь великой сущностью. Приходилось уповать на то, что кто-нибудь из резидентов Клуба Таро окажется в курсе.

«Ба! Да это же та самая деревяшка, что всплыла на подпольной сходке! А господин Луна времени зря не терял, уже нащупал свою мишень…» — «Фокусник» Форс, сгорая от любопытства, тоже обратилась в слух, предвкушая разгадку.

«Отшельник» Катлея скрупулезно, цепким взором оглядела фигурку. Ее брови медленно сошлись на переносице:

— Это, вне всяких сомнений, «Лунный посланник».

— Богомерзкий артефакт, выкованный фанатиками «Первозданной Луны» в горниле многовековых кровавых жертвоприношений. Легенды гласят, что в них влита искра самой божественной мощи. Каждая такая кукла таит в себе первобытную, немыслимую угрозу.

— Где вы умудрились разжиться этой дрянью? Вещица смертельно опасна. Благоразумнее всего будет немедля передать ее верхушке вашего рода Крови.

«Луна» Эмлин вальяжно сменил позу и, издав самодовольный смешок, бросил:

— Я наткнулся на эту диковинку, когда выслеживал ту самую фанатичку «Первозданной Луны».

— Ведьма испустила дух, а я, как видите, пребываю в полном здравии.

«Хвастовство господина Луны и впрямь бросается в глаза с первой же секунды…» — опытная «Зрительница» Одри мысленно, с легкой иронией усмехнулась.

«Отшельник» Катлея, напротив, на мгновение опешила. Нарочито не скрывая своего потрясения, она выпалила:

— И как же вам это удалось?

— Заручились поддержкой верхушки вашего рода Крови?

«Луна» Эмлин приоткрыл было рот, внезапно осознав, что не знает, как выкрутиться.

Лишь в эту секунду до вампира дошло, что копать эту скользкую тему глубоко — затея донельзя скверная.

— Кхм, — деликатно прочистив горло, он бросил почтительный взгляд во главу длинного бронзового стола. — Я вознес мольбу о помощи многоуважаемому господину Шуту.

Глава 768

«Диалог» умных людей

Воззвал о помощи к господину Шуту? Разве так можно было? Услышав это, «Отшельник» Катлея впала в легкий ступор.

Пиратка ничуть не сомневалась ни в статусе, ни в могуществе владыки. После той суровой взбучки и осознания, насколько пугающе силен Его избранник Герман Воробей, любые вопросы на этот счет отпали сами собой. Более того, еще в тот самый миг, когда господин Шут через древний артефакт затянул ее в эти чертоги, уберегая от сводящей с ума погони знаний, она кристально ясно поняла: перед ней сущность калибра «Скрытого Мудреца» или «Первозданной Луны». Просто в силу неких туманных причин божество пока не способно напрямую вторгаться в материальную реальность, напоминая древнего бога в процессе пробуждения.

В словах «Луны» девушку поразило совершенно иное: оказывается, господин Шут способен оказывать резидентам Клуба Таро вполне осязаемую, действенную поддержку, а не просто одаривать мудростью