Гордость расы - Илья Новак

— Лезьте туда, — сказал Заан, указывая на пролом. — Там есть окно, когда вода поднимется, вы сможете выбраться на крышу.

Пока он объяснял, стало темнее. Торчащий над водой край оконного проема уменьшился, осталась узкая щель, сквозь нее внутрь проникали лишь слабые отблески. Одна голова приблизилась, он разглядел прилипшие ко лбу темные волосы и огромные зеленые глаза. Ренша, как и все они, казалась красивой даже сейчас. Он вспомнил, что именно ее вытащил последней из наполнявшегося водой коридора.

— Ты вернешься? — спросила она. — Меня зовут Тес. А тебя?

Не ответив, Ушастый нырнул и всплыл уже возле плота, сразу же упершись в край руками и колотя ногами по воде. Ступня болела все сильнее, при каждом гребке ему казалось, что сейчас она просто оторвется и, оставляя за собой густо-красный след, коротким обрубком опустится на дно.

Заан нагнул голову, проплыл немного, затем вновь поднял лицо над водой, глубоко дыша. Плот полностью скрылся под поверхностью и при этом опасно покачивался. Половинки, сбившиеся в кучу, что-то лопоча и хныча, сидели, казалось, прямо посреди волн и пенных бурунов.

— Не шевелитесь! — прикрикнул на них Ушастый. — Плыть недолго, главное, сидите на одном месте!

Он опять ушел под воду, не убирая руки с плота, проплыл еще какое-то расстояние и услышал глухой шум, когда противоположный край уткнулся в землю. Заан сделал то же самое, что и в первый раз, — встал во весь рост и приподнял свой край, половинки покатились в кусты, в объятия тех, кто уже находился там.

Заан поплыл назад, чувствуя, что движется медленнее, чем раньше. Ступню он перестал ощущать, она онемела, а боль поднялась вверх, к колену.

Сквозь плеск и шелест он услышал отголосок звука, словно впереди сдвинулось что-то массивное. В следующее мгновение высокая волна накрыла его с головой и закрутила. Пальцы сорвались, ребрами и бедром его протащило по острым краям древесных волокон, торчащих там, где доски были переломлены. Он ошалело выскочил на поверхность, упав грудью на край плота — противоположная сторона приподнялась под его весом, — и продолжал грести, не различая дома сквозь стену дождя.

«Все, — подумал он, — теперь я смогу вытащить еще одного или двоих, по остальные…»

Капли, падая в воду и разбиваясь мельчайшими брызгами, создавали над поверхностью полосу плотного тумана. Дзен, гребя лишь ногами, широко расставил руки, ухватился за боковые края и вытянул тело выше, чтобы голова приподнялась над краем плота.

Он увидел, что в центре озера над водой все еще поднимается гребень крыши, казалось, он шевелится, потому что со всех сторон его облепили тела. Заан соскользнул обратно, не обращая внимания на занозы и кровь, смываемую водой.

Заставив себя не думать ни о чем, забыть о боли и ощущении, что вода наполняет легкие, он опустил голову и начал грести так, что позади взвилась пенная дуга.

Раздались крики, плот качнулся и стал опускаться. Креншикки отпихивали друг друга, съезжали в воду и снова пытались влезть. Плот качался, потом накренился так, что клубок тех, кто уже добрался до его середины, поехал в сторону. Противоположный край начал угрожающе подниматься — плот косо уходил под воду.

Заан вцепился в поднявшийся край и поджал ноги. Он повис так, что в воде остались лишь ноги ниже колен, но затем масса его тела все-таки перевесила, и плот рывком выровнялся. Двое креншикков все же соскользнули и теперь барахтались, пытаясь вновь ухватиться за гребень, который уже почти не возвышался над озером.

Ушастый, широко расставив руки и поддерживая плот с двух сторон, сказал им:

— Пусть сначала сюда переберется кто-нибудь один.

Сквозь брызги он различил лицо ренши Тес и какого-то парня — оттолкнувшись, креншикк перелез на плот. Тот вновь закачался, половинки в его центре закричали. Ушастый рявкнул на них, пытаясь определить, сможет ли плот выдержать всех.

Казалось, что плот приобрел нулевую плавучесть. Стоило лишь чуть-чуть нажать, даже просто ослабить руки, и он начинал медленно опускаться. Но как только Заан напрягал пальцы, немного усиливая давление снизу, плот приподнимался.

Тес залезла на гребень, но над поверхностью были видны лишь ее плечи и голова.

— Встань на него! — крикнул Заан. — Сейчас я вернусь…

Теперь плыть приходилось еще медленнее. Он боялся, что в любую секунду плот перевернется, хотя половинки, на которых он беспрерывно орал, замерли посередине, словно групповая скульптура. Уже возле кустов кто-то из них потерял сознание — одно тело упало в сторону, и плот тут же стал неудержимо переворачиваться. Заан, как раз ощутивший под собой дно, вскочил и рывком перевернул плот так, что тот накрыл всех креншикков, опрокинув их в кусты.

Дзен развернулся и нырнул, глубоко уйдя под воду, где течение было немного слабее. В последний раз он слишком медленно толкал плот и теперь хотел наверстать потерянное время.

Внизу было темнее, но он различил тело пирата, медленно плывущее под ним.

Заан вынырнул почти у середины и подпрыгнул, чтобы голова поднялась над накрывающим озеро туманом. Поверхность бурлила, доски, ветви и сучья сталкивались, все шумело и клокотало, шапки грязной пены качались на волнах, но ни козырька, ни головы видно не было.

— Тес! — крикнул Ушастый, делая мощные гребки. Он достиг уже места, где в последний раз видел ее, набрал полные легкие воздуха и нырнул.

Здесь было глубоко, и то, что он плыл с открытыми глазами, не помогло — лишь на ощупь он смог найти поверхность крыши, которая, казалось, продолжала проваливаться. Заан поднялся к поверхности, не давая себе отдышаться, нырнул еще раз, и тут навстречу ему из глубины взмыл пузырь воздуха, стремительно распадавшийся на отдельные гроздья. Они ударили дзена в лицо и закружили так, что он потерял направление. Ушастый вынырнул посреди всплывающих досок, мимолетом увидел спинку стула, какие-то обломки, древко стрелы без наконечника, вздохнул и вновь ушел под воду.

Он нырял три раза, но так никого и не смог нащупать. Чувствуя, что еще немного и сердце остановится от напряжения, уже почти не ощущая ног, Заан опять вынырнул среди досок и, расталкивая их, медленно поплыл назад.

Когда дрожащие руки коснулись кустов, те наполовину ушли под воду. Лишь узкая возвышенность возле края вершины, та, откуда ударил газовый столб, все еще поднималась над поверхностью. Дзен обошел ее и присел с другой стороны, на краю водопада. Ниже, среди деревьев, стояли и сидели половинки, и он вдруг вскочил, увидев среди них две фигуры.

Креншикки расступились, когда Заан прошел мимо них к Тес и Архуде, лежащим на склоне. Оба тяжело дышали, не имея пока сил встать. Когда лицо дзена возникло над ними, Тес подняла руку, убрала с лица волосы и улыбнулась ему жалкой улыбкой. Заан перевел взгляд на живца. Упираясь в склон локтями, тот приподнялся и стал переворачиваться.

— Так ты умеешь плавать? — спросил дзентанец.