Принц лжи - Джеймс Лаудер

Ринда почувствовала, как силы покидают ее, а вместе с ними и голос. Она могла лишь молча слушать рассказ Физула о том, как Огм связался с ним и остальными заговорщиками в надежде поднять восстание против бога Смерти. Искрой, пробудившей пламя восстания, явится «Истинное жизнеописание Кайрика», том, которому было предназначено развенчать злостную книжицу, сфабрикованную Принцем Лжи. Ринда, выбранная в писари, никогда не поклонялась Кайрику, поэтому Переплетчик счел своим долгом защитить ее ум от гибельного воздействия «Кайринишада». Он привлек ее в ряды заговорщиков, велев подготовить правдивый текст, чтобы его можно было размножить и разослать по всем храмам Кайрика.

Ударив два раза мечом, Принц Лжи разбил доски, под которыми было спрятано обернутое в кожу собрание страниц «Истинного жизнеописания».

- Это, наверное, и есть книжка Переплетчика. - Он сорвал обертку, перелистал пергаменты, время от времени останавливаясь, чтобы посмеяться над тем или иным абзацем. Потом он подбросил листы в воздух. - Текст даже не волшебный! - прогудел бог. - Прямо не верится. Переплетчик считал, что правда сможет меня уничтожить!

Принц Лжи подошел к Ринде и остановился у края разлившейся красной лужи.

- Похоже, нож ранил вас серьезнее, чем я обещал, миледи. А впрочем, я знал, что так и будет. - Улыбаясь, он присел на корточки, чтобы взглянуть Ринде в лицо. - Я солгал, видите ли. Я часто это делаю.

Кайрик потрогал лужу носком сапога, отчего тот окрасился в алый цвет.

- Однако я не лгал насчет твоей участи в случае предательства, - воодушевленно продолжал бог Смерти. - Даже успел подготовить ужасное местечко для тебя в Гадесе. Уже в эту минуту мои верноподданные ожидают прибытия твоей души.

У Ринды все поплыло перед глазами, предметы, цвета слились в одно сплошное пятно, а звуки превратились в сердитый гул. Временами какой-то образ вдруг выплывал из размытого облака - крысиные глазки, глядящие из укромной норки, падающий лист рукописи, угощение Кайрика, превратившееся в личинки, а потом вновь подкатывала волна забытья и утаскивала ее за собой. Каждый раз Ринда чувствовала, что отдаляется от своего дома, от своего тела все больше и больше…

- Еще одно дело отлично закончено, - вздохнул Кайрик и взял в руки свою книгу. - До утра ее прочитать больше никто не успеет, но я хочу, чтобы ты забрал книгу в главный храм для сохранности. На утренней службе ты должен зачитать пастве последнюю главу.

Физул с поклоном принял увесистый том:

- Как пожелаете, Ваше Великолепие.

- Вот именно, - сказал Принц Лжи, и в голосе его послышалось раздражение. - Чтение пойдет под конец службы, и ты должен все закончить до восхода. - Кайрик помолчал, уставившись на макушку склоненной головы. - Да, раньше было как-то интереснее, мне не хватает твоего беспомощного гнева. Ладно, ничего не поделать.

Бросив последний взгляд на труп Ринды, Повелитель Мертвых приготовился исчезнуть.

- Сожги это место дотла, - сказал он, начиная растворяться в воздухе. - В качестве растопки используй книжку Переплетчика.

Как только Кайрик отбыл в другое царство, Физул сразу швырнул «Кайринишад» на стол и бросился к Ринде.

- Что это ты себе позволяешь? - заверещала книга.

В ту же секунду том сковала серебряная цепь, заткнув черепу рот как кляпом.

- Не нужно было ранить ее так сильно, - сердито бросил Огм, возникая в центре комнаты. Он бросил взгляд на «Кайринишад», чтобы удостовериться в действии своего заклинания, а затем повернулся к Ринде. - Ты можешь ее спасти?

Физул лишь крякнул.

- Я знаю, как всадить кинжал в живот так, чтобы смерть не наступила еще несколько часов, - похвастался он, хотя голос, которым он говорил, принадлежал Повелителю Теней. - Но сначала мне нужно освободиться от этого дурацкого образа.

Тень священника потемнела, уплотнилась, словно жизненная сила Физула, покидая его тело, переливалась в черноту. Затем тень поднялась и нависла над священником и поверженной девушкой. К Маску слетелись тени из всех углов комнаты. Слившись в одну, они образовали его темный плащ, который колыхался каждую секунду.

- Ты не снял щит с этого дома? - спросил Повелитель Теней.

- Если Кайрик удосужится взглянуть сюда, то увидит лишь, как Физул готовится поджечь дом, - ответил Переплетчик. - А как насчет тени Ринды? Кайрик ведь сказал, что ее уже ждут его подданные.

- Об этом можешь не беспокоиться, - самодовольно ответил Маск и, оттолкнув Физула, опустился на пол рядом с девушкой. Он коснулся ее рукой, и кровотечение остановилось, а на белом как мел лице появился легкий румянец. - Вместо нее я послал в Гадес старинного приятеля Физула. Ты ведь помнишь лорда Чесса? Думаю, ему понравится какое-то время побыть женщиной… То есть понравилось бы, если бы Кайрик не устроил такой жуткий прием для Ринды. - Он прищурился, и в его голосе прозвучала правдивая нотка тревоги.- Ей остается надеяться, что, она никогда не попадет к нему в руки.

- Не попадет, - с уверенностью сказал Огм и, осторожно подняв Ринду с пола, отнес ее к столу, который превратился в мягкий диван, когда он опустил на него девушку. - А ты, Физул, как себя чувствуешь?

Священник лежал на спине, крепко зажав виски ладонями.

- Не знаю, - пробормотал он. - Порой мне кажется, что этот стук в голове никогда не прекратится.

- Прекратится,- пообещал Маск.- Мне пришлось позволить тебе испытать настоящую боль, иначе Кайрик что-нибудь заподозрил бы. Очень трудно подделать убедительные человеческие вопли.

- Верни мне нож, и мы сможем попрактиковаться на тебе, - сказал Физул. Он со стоном сел и принялся ощупывать сломанный нос.

- Тебе просто повезло, что я поставил тот щит и тем самым спас твое сознание, - заметил Маск. - Эта книга сделала бы из тебя еще одного Кайрикова безмозглого болвана.

Огм снова бросил взгляд на фолиант. Череп пытался выплюнуть изо рта цепь, чтобы позвать на помощь хозяина.

- Нам придется каким-то образом уничтожить эту книгу, - сказал бог Знаний.

- Только не сейчас, - возразил Маск. Казалось, он не подошел, а подлетел к Повелителю Бардов, паря в воздухе благодаря удачно осуществленной интриге. - Кайрик поставил какую-то очень мощную охрану на эту вещь, слишком сильную, чтобы ее можно было разрушить каким-нибудь простым способом. Нет, будет лучше, если мы вынесем книгу из города и рассудим, как с ней быть, позже… после битвы.

- Какой битвы? - спросил Физул. - Ты сам говорил, что Кайрик не намерен позволить великанам напасть на город.

- Зато мы намерены, - ответил Повелитель Теней. - Эти зверюги снесут здесь все под корень… А ты, Физул, откроешь им ворота, образно говоря.

Священник выпрямил нос, защелкнув его на место, и затряс головой, чтобы осушить слезы, полившиеся по щекам.

- Полагаю, у меня нет выбора?