Железный меч - Джули Кагава

Они знали, что в конце концов доберутся до нас и что от них нет спасения.

Наблюдая за их приближением, я почувствовал, как довлевшая надо мной ярость сменяется решимостью. Я все равно буду защищать свою семью, бороться за их безопасность. Не позволю бешенству и насилию поглотить меня. Хоть я не полностью Неблагой, наследие смерти и тьмы пятнало все, к чему я прикасался. Я являл собой нечто большее. Теперь, когда неистовство улеглось, а терзавшая разум жажда крови отпустила, я чувствовал себя так, словно вынырнул из глубин бездны. Я уже не обладал прежней силой, зато был свободен.

Кто-то коснулся моего плеча, и, обернувшись, я встретился с зелеными глазами Пака.

– Рад, что ты вернулся, Ледышка, – серьезно сказал он. Я схватил его за руку, а он печально улыбнулся, глядя на руины. – Хотя, как мне кажется, это будет довольно короткое воссоединение. Если подумать, грустная перспектива, ведь кто будет донимать Титанию, когда меня не станет?

Первая волна уже почти накрыла нас. Опустив руку, я нащупал ладонь Меган и почувствовал ответную крепкую хватку ее пальцев.

– Что ж, – произнес я чуть слышно, – если нам не суждено больше свидеться, скажу сейчас: я люблю вас обоих и ничего не стал бы менять в наших отношениях, которые всегда были большой честью для меня.

Меган стиснула мою руку, а Пак громко фыркнул.

– Только не надо слезливых речей, принц, – воскликнул он, хотя голос предательски подводил его. – Трудно наносить удары по тварям, когда не видишь цели. – Он спокойно посмотрел на надвигающуюся волну существ и на возвышающихся над ними гигантских Монстров, а потом ухмыльнулся. – Не думал, что все закончится вот так, но, ребята, мне грех жаловаться. Есть куда худшие способы сыграть в ящик, чем сражаясь плечом к плечу с вами в попытке спасти мир.

Меган, до сих пор державшая меня за руку, сделала глубокий вдох и подняла меч.

– Пока рано списывать нас со счетов, – объявила она и бесстрашно шагнула вперед. – Давайте как следует надерем им задницы.

Вопящий, шипящий рой Сумеречных созданий был уже в нескольких шагах от нас. Едва я приготовил оружие к бою, как сверху налетел ветер, раздался рык и в землю между нами и врагом ударил столб огня. Обжигающий ливень поджег часть руин, и что-то большое и чешуйчатое взмыло над деревьями, махая огромными крыльями.

– Что? – прошептал Пак, наблюдая, как кошмарные существа, завывая и корчась, уносятся прочь от адского пламени. – Я ни в коей мере не жалуюсь, но кто призвал дракона?

За спиной раздался дикий вой, показавшийся весьма знакомым.

У меня внутри все сжалось. Повернувшись, я увидел, как через разрушенную стену перемахнуло огромное черное существо и, тяжело дыша, понеслось к нам. Большой Злой Волк остановился и посмотрел на нас сверху вниз, скаля клыки и вывалив язык. Его зеленые глаза пылали в ночи, а из-за плеча выглядывало лицо в обрамлении серебристых волос, выделяющихся на фоне черной шерсти.

– Кирран! – ахнула Меган, узнав Короля Забытых. – Что ты здесь делаешь?

Большой Злой Волк фыркнул и покачал головой.

– А ты как думаешь? – прорычал он. – Когда печать была сломана, высвободилась и память Фейриленда. Я вспомнил, что произошло в ту ночь, когда круг запечатал другое царство. Вспомнил, что именно привела в движение юная Госпожа. Ясно, что Король Кошмаров никогда этого так не оставит. Поэтому имеется только одна логическая причина, по которой мы можем здесь находиться.

Мой сын мрачно улыбнулся нам обоим.

– Мы пришли, чтобы помочь остановить наступление Сумерек.

– Мы? – Пак покачал головой и изобразил улыбку, больше походящую на гримасу. – Не хочу обидеть нашего доброго Волчару, но надеюсь, ты привел с собой армию, принц.

– Вообще-то да.

Внезапно в свободный пока участок между нами и полчищами теневых существ ударил еще один столб огня и, превратившись в занавес, заскользил по камням. Подняв голову, я увидел пролетающее мимо массивное тело красного дракона с кожистыми крыльями, разбрасывающее листья и ветки. Четверо Старших Кошмаров вызывающе взревели, но дракон невозмутимо продолжил путь, поднялся над верхушками деревьев и исчез из поля зрения.

Сзади раздался призывный глас горна, по воздуху прошла рябь чар. Когда туман рассеялся, я увидел подступающую к руинам армию Летних, Зимних и Железных фейри. Там были Мэб, Оберон и, как ни удивительно, Титания – эта троица, искрясь магией, скакала впереди на волшебных конях. Мой взгляд различил Летних рыцарей в серебристых кольчугах, Зимних воинов с оружием и доспехами изо льда и фейри обоих дворов, скользящих в тенях. Дриады, красные колпачки, гоблины, огры, кентавры и многие другие – все глядели на полчища Сумеречных фейри со страхом и ненавистью.

Сверкая сталью и чеканя шаг, появились Железные рыцари во главе с Глюком. В его волосах мерцали молнии, отбрасывающие фиолетовые блики. Из-за деревьев выступил огромный Железный Конь, чьи глаза в темноте светились красным. То был Шипастый, вожак Железного стада. Запрокинув голову, он выпустил из ноздрей струю пламени. За ним, фыркая и наполняя воздух дымом, поспешали другие Железные кони. Я встретился с багровыми, полными решимости глазами Углееда.

– Защищайте королеву! – скомандовал Глюк и выхватил меч, в его волосах дико сверкали молнии.

Железные рыцари и Железные фейри в едином порыве устремились вперед, заполонив собой руины. Шипастый и Углеед с ревом взвились на дыбы, рассекая воздух копытами и исторгая снопы пламени, а затем бросились в атаку, ведя за собой Железное стадо.

Оберон поднял кулак, и отряд Летних рыцарей, вооруженных серебряными копьями, ринулся навстречу вылезающим из портала кошмарным тварям. С криками и воплями Неблагая армия также поспешила навстречу врагу, размахивая оружием, когтями и клыками. Они промчались мимо нас, заставляя землю дрожать. Руины содрогнулись от столкновения Небыли и Сумерек, и в ночи эхом разнеслись звуки битвы.

Мы с Меган и Паком отступили, присоединившись к другим правителям Фейриленда.

– Железная Королева, – позвал сидящий на своем боевом коне Оберон. Бросив грозный взгляд на руины и на сражающиеся в их центре армии, он прищурился. – Как давно открыт разлом в Сумерки? Ожидать ли нам прибытия Короля Кошмаров?

– Нет, – ответила Меган. – По крайней мере, пока нет. Мы думаем, что он еще спит, хотя, раз печать сломана, вероятно, почивать ему осталось недолго.

– Как вы догадались прийти сюда? – спросил я, глядя на Мэб. – И привести подкрепление? Никого из вас не было рядом в тот день, когда Госпожа решила запечатать Сумерки.

Зимняя правительница недовольно поджала губы.

– Нет, однако эти воспоминания составляют память Фейриленда, они принадлежат всем, а не только Госпоже и ее кружку невежд, – пояснила Мэб. Ее глаза опасно