Пари для магов - Марина Тройнич

Елена покраснела и закашлялась.

Я отвел даму в ее покои, вернулся к себе, и только тогда до меня дошло — я ведь признался Елене в любви. Она не ответила, но и не отвергла. Лежал и улыбался, словно глупый мальчишка. Как она испугалась за меня, когда упало дерево!

Тут догадка пронзила мозг, и настроение резко упало. А ведь это вовсе не покушение на меня. Кто-то мешает нашему сближению с Еленой! Тарг? Мой ученый приятель? Шар-артефакт? «Заклятый друг» может стараться ради того, чтоб выиграть спор. У Залга причина еще серьезней — дама сердца. Что нужно артефакту, понять вообще невозможно. Да еще эта странная дата, назначенная шаром… Я подумал, что у меня есть в запасе еще один день. И здорово ошибся.

С утра вновь, словно по расписанию, явились старые друзья. Что здесь нужно Залгу, нетрудно было понять по очередной охапке цветов, но зачем прибыл Тарг? Я вздохнул: каким простым все казалось еще недавно! Пили вино, обсуждали скакунов и красивых женщин. И никаких непонятных загадок!

Во время нашей с приятелями беседы в кабинет ворвалась Лялька.

— Где тетушка?! Приехала в гости, а ее и след простыл!

Я несколько минут смотрел на девчонку с недоумением. Потом помертвел. Вспомнил, что Елена притягивает к себе несчастья. Заблудилась в коридорах? Забралась куда-нибудь, что-либо выясняя? Гуляла по саду и сломала ногу? Тысячи предположений роем клубились в голове. Немного подумал и бросился в кабинет. Мои друзья последовали за мной.

Худшие подозрения оправдались — шар исчез. Я помчался в библиотеку. Там тоже не было никого, но потайная дверь в стене медленно закрывалась. Я не знал, что произошло, но почему-то был уверен, что Елена именно там. Метнулся вперед, но почувствовал, как меня с силой оттолкнули в сторону. Тарг проскользнул в щель, когда дверь уже почти захлопнулась.

Елена

Очнувшись после удара по голове, сразу же поняла, что рядом Элг. Приняла решение — не стану показывать, что пришла в себя. Мало ли что, лучше понаблюдаю со стороны.

В помещение вошел человек. По разговорам догадалась: еще один из шайки ученых. Он пощупал мою голову и присвистнул:

— Кто это ее так?

И пришел в восторг от крепости моего черепа.

Магистр мрачно произнес:

— Не я. Ее обнаружила охрана.

Я почему-то порадовалась, что Элг к нападению на меня не причастен. Да еще и заботу проявляет…

Лекарь принялся втирать мне в голову довольно противно пахнущую жидкость. Я чуть поморщилась и услышала:

— Потерпите. Будет немного больно, но скоро пройдет. — Ученый тихонько пошлепал меня по щеке. — Не притворяйтесь.

Я про себя вздохнула: разоблачил. Но рано или поздно воскреснуть все равно бы пришлось.

Открыла глаза и попробовала подняться. Однако тут же снова оказалась в горизонтальном положении. Наверное, и к счастью. Услышав от Элга про Ляльку, вряд ли смогла бы удержаться на ногах. То, что случилось, с трудом укладывалось в голове. Лялька собирается замуж за правителя, и нам с Романом придется изображать родственников из какой-то горной местности?! К тому же я теперь числюсь и в родственницах магистра. Подумав, решила, что последнее мне только на руку, смогу находиться в доме графа без всяких досужих домыслов.

Благодаря стараниям ученого Залга, поправилась я довольно быстро. Элг показал себя довольно радушным хозяином. Я с тоской поняла, что все-таки он мне не безразличен, сколько бы ни пыталась убеждать себя в обратном.

При мыслях о седовласом магистре сердце начинало стучать сильнее. Особенно ясно я ощутила это во время нашей совместной прогулки по ущелью, когда, испугавшись грозы, оказалась в объятиях графа. Кажется, он даже меня поцеловал. Однако в тот миг я испытывала такой ужас от вспышек молний и раскатов грома, что воспринимала окружающее с трудом.

Следующей ночью никак не могла уснуть. Думала о том, что произошло между мной и Элгом, о своих подругах… Наверное, «девчонки» сходят с ума, гадая, куда и почему я пропала. Да ладно если б одна, а то еще и с Романом и Лялькой. Хотя могут ведь предположить, что импульсивный режиссер увез нас на какой-нибудь экзотический остров…

Потом перед глазами во всех подробностях промелькнула первая встреча с магистром. Странная комната и шар-робот, который осмотрел меня, да еще и дал характеристику. Я еле дождалась утра, так захотелось увидеть это чудо. Встретив магистра, попросила показать диковинку. Граф как-то странно взглянул на меня, но согласился.

Увидев шар, испытала странное волнение. Элг пояснил:

— Он давно уже не говорит.

А мне почему-то в голову пришли слова известной песенки: «Крутится-вертится шар голубой…»

И вдруг я почувствовала, что мир действительно закружился перед глазами. Я как будто оказалась отрезанной от окружающего. Потом почувствовала, что лежу на диване, а надо мной, как и в первый раз, завис шар. Только тембр его голоса изменился. Прежде было монотонное бормотание, а сейчас голос звучал властно и требовательно:

— Великий час приближается! Волшебная книга назвала избранницу, и пришла пора выполнить миссию. Завтра в полдень ты войдешь в этот кабинет, возьмешь меня и спустишься в подземелья. Куда идти — поймешь. К счастью, мне удалось отыскать тебя заранее и даже кое-чему обучить.

Я так и не сумела понять, как общалась с шаром. Могу голову… нет, руку дать на отсечение, что рот ни разу не раскрыла.

Немного задело, что артефакт говорит со мной в приказном порядке, да и прогулка среди крыс и пауков не вдохновляла.

— Уверены, что я кинусь исполнять ваше требование?

Некоторое время шар молчал, потом заявил твердо и решительно:

— Еще как! От этого зависит не только твоя жизнь, но и жизни всех близких тебе людей.

Стало трудно дышать, о таком повороте я не думала.

— Вы это серьезно?

Рот шара скривила ироничная улыбка. Мелькнула мысль: в конце концов не такая уж и великая задача — отнести предмет из одного места в другое.

— Хорошо, попробую. Если вы… не слишком тяжелый.

Зачем это сказала, и сама не поняла. Наверное, хотела оставить последнее слово за собой. Услышала, как шар произнес громко:

— Помните, в день праздника богини жизни, ровно в полдень!

Я почувствовала, что последнее сказано для Элга, но не придала значения. А шар занял свое место.

Граф помог мне подняться, его руки обвили меня, и тут же раздался грохот — огромная старинная амфора разлетелась на куски.

В тот вечер, обдумывая разговор с артефактом, я долго не могла заснуть. Беспокоило, куда и зачем я должна отправиться. В комнате было душно, я решила выйти подышать свежим воздухом и успокоиться. Сад в серебристом свете луны казался величественным и таинственным. Остановилась полюбоваться блестящими струями фонтана, но тишину нарушили чьи-то шаги.