Тень Мира - Дмитрий Янковский

Темное пятно проявилось сквозь клочья тумана, и Андрей без труда разглядел очертания боевого истребителя. Через несколько секунд уже можно было рассмотреть детали — самолет горел. Горел в нескольких местах, пламенем было охвачено левое крыло, корпус сразу за кабиной и часть хвостового оперения. Но несмотря на это, из-под правого крыла почти безостановочно колотил шестиствольный лучемет, посылая лавину огня в скрытую туманом цель. Куда метил стрелок, стало понятно, только когда цель проявилась ярким огненным шаром взрыва. С болезненным клекотом тяжелый истребитель вылетел через проем, ковыльнул в воздухе, неопрятно накренился и почти свалился в густую траву. Чадным дымом заволокло четверть острова.

Колпак кабины открылся, и из него по пояс высунулась Марина. Лицо ее покрывали пятна копоти, волосы небрежно растрепались.

— Вот теперь, — с видом знатока сказала она, — на нем летать нельзя. Легче утюг в космос запустить.

Она вылезла наружу, достала из кабины свой лук, повесила за спину. Следом за ней вылез Марк, похожий на кота, укравшего кусок мяса из собачьей миски. Он тоже потянулся в кабину и с победным видом вытянул оттуда свой огромный топор. Только теперь Андрей понял, кто на самом деле организовал эту дурацкую экспедицию.

— Ты что? — задыхаясь от злости, спросил Андрей. — Из-за этой железяки Марину в пекло затащил?

— Остынь, сынок. — Марк широко улыбнулся. — Это она мне предложила. Я ей только пожаловался, что добро пропадает.

— Ей только дай повод! Как дети. Марк, тебе сколько лет?

— По какому летосчислению?

— Да иди ты. — Андрей зло сплюнул в траву. — Трудно было сказать, что задумали?

— Не злись! — вступилась Марина. — Мы думали тихонько взять топорик и вернуться. Ну не получилось, прости!

— Шило у тебя в заднем месте, — махнул рукой Андрей. — Тридцать семь сантиметров длиной. А горбатого знаешь что исправит?

Марина подошла к Андрею вплотную, нежно улыбнулась и сказала почти в самое ухо:

— Извини. Я в горячке не подумала, как ты будешь волноваться. Я никогда так больше не буду делать. Честно.

От такого извинения Андрей растаял.

— Ну ладно, — буркнул он. — Но вообще не стоит нам разъединяться по пустякам.

— Конечно! — Марина снова улыбнулась. — Только топор Марка — это не пустяк ! Он нам не раз еще жизнь спасет.

— Ну хорошо. Ты лучше расскажи, с кем вы там так сцепились.

— Да летали там всякие. Сели на хвост. Марк из них дуршлаг сделал, теперь можно макароны откидывать.

— Тебе бы все шутки шутить, — улыбнулся успокоившийся Андрей. — Нет в тебе зрелой серьезности.

— А она нужна? — удивилась Марина.

— Черт ее знает.

— Но вообще я не маленькая, — серьезно добавила она. — Ты бы лучше о Танечке беспокоился. Проснется, будет плакать одна.

— Она спит, — автоматически ответил Андрей.

— Вот и иди к ней. Она тебя любит по-настоящему. Ты для нее как бог, как рыцарь. Я так бы не смогла! И не смогу. Я вечно ищу недостатки, не только в других, в себе тоже. Ты весь в сомнениях, это за версту видно. Ты любишь ее, а обо мне беспокоишься, тебе кажется, что ты и меня любишь. Но на самом деле нам врозь скучно, а вместе тесно. Тебе нужна женщина, обычная слабая женщина. А я не такая, тебе было бы очень трудно со мной.

— Я знаю. Я это понял тогда, когда ты нас вытащила из городской тюрьмы. И меня, и Марка.

— Умница. Поэтому все так и вышло. Иди спать. Все само решится, как оно должно быть.

Но у Марка по поводу отдыха было собственное мнение.

— Спать? Тьма вас поглоти! — рыкнул он. — У нас времени в обрез! И так застряли в этом подземном городе. Думаете Шершень станет подстраивать свои планы под наш отдых?

— Не кричи, — поморщился Андрей. — Ты же сам говорил, что все должно произойти в точном месте, в точное время. Успеем.

— Нам его раньше надо перехватить. — Марк покачал головой. — Иначе не миновать большой беды.

— Что ты имеешь в виду? — встрепенулась Марина.

— Шершень знает, что мы идем за ним по пятам. Это окончательно стало понятно по буре, которую он наслал. Самим нам его не остановить, а единственная сила, которой мы реально можем воспользоваться, — это монахи-акреоты. Поэтому я уверен, что именно по ним Шершень нанесет первый удар. Это чревато серьезными последствиями, так что мы просто обязаны помочь монахам. Заодно проще будет заручиться их поддержкой.

— Ты считаешь, что наша маленькая команда в состоянии повлиять на исход столкновения?

— Тут нечего считать, оно так и будет. Иногда одной песчинки на чаше весов достаточно, чтобы перетянуть ее. В общем, собирайтесь. Нам надо незамедлительно отправляться в путь. Собирайтесь на корабле. Я рыбодыхов пойду соберу.

Марк скрылся во тьме, только слышался его зычный голос, отдававший распоряжения на кахи. Марина отправила Андрея в каюту к Тане, а сама бросилась в рубку запускать машины.

Когда все собрались и заняли места на корабле, Марк тоже протиснулся в слишком узкую для него дверь рубки.

— Я прекрасно знаю, как управлять этой штукой, но совершенно не ориентируюсь на местности, — пожаловалась Марина. — Днем ясно, куда идти, солнце показывает, а сейчас кругом или звезды, или отражения звезд в болоте.

— Давай вперед, — скомандовал Марк. — Я объясню, куда двигаться.

Марина пробежала пальцами по клавишам пульта, корабль мягко качнулся и повернулся над землей. Еще несколько касаний — и он с плавной мощью рванулся вперед, оставляя за кормой след возмущенной воды.

Хотя корабль слушался беспрекословно, Марина была в полной растерянности — небесные светила смешивались со своими отражениями в болотной воде, и это создавало ощущение безграничного пространства по всем мыслимым координатам. Ни сторон, ни направлений, ни высоты, ни скорости. Пульт управления светился мягким светом шкал, индикаторов и переключателей, соревновался с симфонией света за лобовым стеклом.

— Добавь скорость, — шепнул Марк, — тут просто не во что врезаться. Подними эту железку на самую большую высоту, на какую сможешь, и выдавливай всю скорость, на которую эта штука способна.

— Ой, Марк! — испуганно поежилась Марина. — А направление? Нас ведь так может неизвестно куда занести.

— Подожди буквально несколько секунд, будет тебе направление!

Марина установила прямой курс и начала всматриваться в черную даль за окном. Ничего! Звезды, отражения звезд, снова звезды. Глаз уже начинал замыливаться, секунды шли привычной чередой, лобовое стекло трамбовало перед собой влажный воздух.

— Внимание! — Марк показал рукой вправо. — Там будет свет, на него и правь.

— Какой свет? Я ничего не вижу!

И тут Марина увидела. Это было совершенно нереальное зрелище, даже удивительные звезды Нижнего Мира казались по сравнению с ним родными и привычными. Справа над горизонтом вспыхнул и переливался десятками граней огромный, ни с чем не сравнимый рубин. Исполинский драгоценный камень мерцал внутренним светом, словно в его недрах горел живой неугасимый огонь. Размеры его оценить было невозможно даже приблизительно, он занимал на фоне неба такую же площадь, какую в Верхнем Мире занимали бы два лунных диска.