На краю Вселенной - Алекс Каменев

Все стандарт: корпус, обшивка, энергоустановка, электронная начинка, комп-терминалы. Это же не новейший боевой крейсер, спущенный только что со стапелей, а обычная переделанная прогулочная яхта или что-то вроде того. Короче, дешевка, оснащенная мощными двигателями.

Предполагаю, кто-то в «Фармген» из отдела снабжения неплохо наварился, организовывая «корабль спасения». Вместо современного межсистемника купил рухлядь, руководствуясь принципом: и так сойдет, небось и не пригодится.

По такому же принципу брали пилота: зеленого новичка, только недавно получившего лицензию звездолетчика.

Так что семьсот пятьдесят не так уж и мало, могли и этого не получить.

Поймав себя на том, что пытаюсь оправдать самого себя за то, что не смог уговорить корпа на большую сумму за межсистемник, я усмехнулся. Жадность Уилара Ханта не знала границ.

– До встречи.

Получив деньги, передал электронный ключ на склад толстяку и направился прочь. Громила проводил меня угрюмым взглядом, его бесила собственная осторожность, и сейчас бугай раздумывал, не сделал ли он ошибку, поддавшись мимолетному страху.

Проходя мимо, я окинул крупную фигуру безэмоциональным взглядом, так обычно смотрят на мертвецов и на другие бездушные вещи.

Он понял намек и не стал задираться, изображая героя. Крупная физиономия приняла скучающий вид. «Бык» невзначай шагнул в сторону, освобождая дорогу.

Система Гидеон-Прайм.

Пустотная станция «Аркадия».

Секция второго круга.

Общественно-административная формация

– Каперский патент, – задумчиво проговорил Сол.

– Каперский патент, – подтвердил я и с аппетитом захрустел корочкой хорошо прожаренных крылышек неизвестной птицы.

Мы встретились рядом с участком стационарной полиции. После отзыва обвинений «Сайлакс Индастриз» освобождение напарника стало скучным делом процессуальных процедур бюрократического аппарата системы юстиций, принятой на Аркадии.

Заняло это полчаса, большую часть из которых я простоял в очереди, чтобы забрать выпущенного на свободу бывшего арестанта.

Дальше нас ждала забегаловка, расположенная неподалеку. Сол (как, впрочем, и я) не успел пообедать в ресторане, где сегодня днем проходила встреча с корпами.

– Так понимаю, гарантией от кидка выступит законодательство Содружества о найме военных спецов? Ромеро придумал?

Я кивнул, Сол задумчиво пожамкал губами.

– Идея неплохая, но кто даст гарантии, что в конце нас не шлепнут и не выдадут смерть за несчастный случай? С юридической стороны мы прикрыты, но что помешает ублюдкам действовать более грубо?

– Сам статус каперов, – пояснил я.

Здоровяк вопросительно приподнял бровь.

– Корпорации задействуют много людей из наемников на периферии, – принялся рассказывать я, повторяя слова Ромеро.

Корп долго варился в этой кухне и отлично знал все расклады. Причин не доверять ему в этом деле не было, так как на кону стояло его собственное благополучие. В случае форс-мажора никакая способность эскара не спасет от убийц, только позволит протянуть чуть дольше, вволю побегав по галактике. Но в конечном итоге все закончится могилой. Поэтому Ромеро хорошо подумал, прежде чем предложить этот вариант.

– Если про «Сайлакс Индастриз» пойдет слух, что они мочат своих, ни один вольный капитан не пойдет к ним на службу. Это серьезно ударит по корпорации. Ввозить спецов из Содружества слишком накладно.

Сол размышлял, наморщив лоб, крутя ситуацию в голове с разных сторон.

– Думаешь, сработает? – с сомнением протянул он.

Я пожал плечами. Аргументы Ромеро звучали логично. Это вопрос выживания. Как для них, так и для нас.

– Наш общий друг обещал, что даже подстава с несчастным случаем не прокатит. У него есть знакомые, готовые в случае нашей гибели серьезно подпортить репутацию «Сайлакс Индастриз» среди наемных бродяг.

Добавлять, что без постоянной военной подпитки из числа местных солдат удачи ни одна корпорация не сможет продержаться во Фронтире долго, я не стал. И так все понятно.

Конкуренты не дремлют, только и ждут, что соперник оступится, чтобы вцепиться тому в горло.

– Нам тогда уже будет плевать, что с этими ублюдками станет, – проворчал Сол.

– Есть такое дело, – спорить не стал. – Но это лучше, чем просто толкнуть информацию. Мы можем поставить на кон всё и сорвать куш. Или поосторожничать и ограничиться малой долей.

Я внимательно посмотрел на нахохлившегося напарника.

– Ты как знаешь, а я хочу рискнуть, – рассказывать о других причинах я, разумеется, не собирался. Пусть думает, что дело исключительно в деньгах. В очень больших деньгах, если уж на то пошло. А это довольно серьезный повод. Особенно для матерых преступников.

– Ладно, пустота с тобой, я в деле, – Сол махнул рукой.

Отлично, решение здоровяка вызвало удовлетворение. Не хотелось лезть в предстоящую авантюру в одиночку. Пусть и с таким сомнительным напарником.

Зато можно не сомневаться: в случае чего бывший техник не даст расфуфыренному франту-эскару нас кинуть. По крайней мере, будет стараться помешать всеми силами. А тот в свою очередь никогда не сможет доверять Солу, так как тот его уже однажды предал. Так себе баланс интересов для общего равновесия в нашей небольшой и «дружной» компании.

– Кстати о бабках, – обронил я. – Ромеро продал местоположение новой научной базы «Фармген» «Сайлакс Индастриз».

Как и ожидалось, Сол немедленно оживился. Разговор о деньгах всегда вызвал в этой горе мышц (в отличие от прочих, вроде вполне натуральных, без присутствия искусственного вмешательства) искренний отклик.

Проще говоря, мой нынешний напарник являлся самой настоящей алчной сволочью. Не могу его в этом винить, потому что и сам в какой-то мере являлся таким. Спасибо мистеру Ханту.

– Сколько? – отрывисто бросил техник.

– Прилично, – ответил я, помедлил, достигая нужного эффекта, и обрадовал: – Рвем на троих. Я нажал на корпа и заставил делиться.

Сол издал торжествующий звук, ему понравилось услышанное.

– Поровну? – все же уточнил он.

Я кивнул. Здоровяк довольно хрюкнул. Ха, похоже, его сейчас греет не сама мысль о деньгах (хотя они, несомненно, тоже важны), а то, что ненавистного корпоранта нагнули.

– Вышло по восемьсот с лишком на брата, – сказал я.

– Тысяч?! – глаза Сола округлились. Не ожидал услышать такую сумму.

– Угу. Вообще, Ромеро пытался выбить пять миллионов, но «сайлаксы» крепко уперлись. Кажется, засранцы опасались, что получив так много бабла, мы попытаемся организовать рейд к Истоку без них. Пришлось довольствоваться половиной.