Король-волк - Эндрю Питерсон

Летучего, Серого или Зелёного, – которому Хранительница камней нарекала имя. Очередь двигалась по спирали, неуклонно приближаясь к стоящему в середине ящику. Джаннеру казалось, что его вот-вот разоблачат. Люди вокруг не скрывали зловещей радости, когда из ящика выходил новый Клык, а Джаннер с трудом сдерживал отвращение. Он не понимал, почему люди с такой охотой отрекаются от себя.

Ему померещилось – или худой бородатый мужчина, стоящий перед ним, слишком часто оглядывается? А идущие позади женщина и подросток подозрительно помалкивают. Может быть, они заметили под грязным чёрным плащом меч и вещевой мешок?

У стены, жуя кусок сырого мяса, стоял Серый Клык, и Джаннер испугался, что кто-нибудь из очереди непременно выдаст его стражу. Но очередь прошла дальше, мимо Клыка, а тот продолжал жевать, чавкая и причмокивая от удовольствия. Никто не сказал ни слова – и это хорошо. Однако Джаннер постепенно приближался к ящику – и это плохо.

Он незаметно положил руку на рукоять меча. Поначалу его мысли неслись галопом; но когда мальчик понял, что не может найти пути к спасению, он просто побрёл вместе с остальными, погрузившись в бездумное полузабытье. Он знал: что-то должно произойти. Он подойдёт к ящику, Хранительница камней поймёт, что он не желает становиться Клыком, и… что тогда? И куда делся Кальмар? Джаннер потерял брата из виду.

Опустив голову, мальчик брёл вперёд. Вспышка за вспышкой, мышь за мышью, имя за именем. Сам того не сознавая, она напевал себе под нос древнюю песнь. В голове у Джаннера мимолётно мелькнула мысль: «Может, покориться и покончить со всем этим?» Больше не нужно будет убегать. Не нужно бояться, что его вот-вот сожрут живьём. Не нужно искать несуществующий дом.

Шаг вперёд. Вспышка. Радостные возгласы. Взволнованный шёпот. Шаг вперёд. И так далее. Песнь проникала в сознание Джаннера всё глубже и глубже, пока люди вокруг не перестали казаться ему неразумными и злыми. Разве он мог их винить? Они просто встали на сторону победителя, предпочли жизнь смерти. Сохранить себе жизнь – разумное решение. Даже Подо говорил, что нужно бороться до последнего. Превращение в Клыка тоже было формой борьбы за жизнь, пусть даже никчёмную. Всё лучше, чем гибель, правда?

Джаннер оказался лицом к железному ящику. Его очередь приближалась. Всего несколько шагов отделяло мальчика от Хранительницы камней. Худой бородатый мужчина перед ним переступал с ноги на ногу и нетерпеливо потирал руки. Женщина и подросток за спиной у Джаннера перешёптывались, вслух гадая, в каких животных их превратят. Перед Джаннером осталось всего два человека – а затем он должен был оказаться лицом к лицу с женщиной в капюшоне. Но почему-то ему не было страшно. От успокаивающего голоса Хранительницы клонило в сон.

И тут он вновь увидел Кальмара.

Джаннер открыл глаза. Голос Хранительницы камней стал казаться ему не сладким, а зловещим; мысль поддаться превращению стала казаться мальчику нелепой.

Кальмар стоял чуть позади ящика, в тени взрослого Клыка, и разглядеть его глаза было невозможно.

Джаннеру страшно захотелось окликнуть брата, разрушить чары и вместе с ним пробиться к выходу. Но вдруг ничего не выйдет? Вдруг их обоих схватят? Если сохранять спокойствие – может, Кальмар сам придёт в себя и незаметно ускользнёт…

Пока Джаннер размышлял об этом, бородатый мужчина, стоящий впереди него, захлопал в ладоши как ребёнок и вприпрыжку поднялся по ступенькам. Хранительница камней спросила, откуда он.

– Йорша Дун, – сказал он с заметным акцентом. – К югу от Хазини.

Зелёный Клык записал это в книгу.

– Очень хорошо, – сказала Хранительница. – Из дунландцев получаются отличные Клыки.

– О да, – согласился мужчина. – Лучшие.

Она распахнула железную дверь, и мужчина шагнул в темноту.

– Пой песнь, – велела Хранительница. – Отдайся ей всей душой и присоединяйся к нашей победоносной армии. – Она закрыла дверь, и мужчина запел вместе с ней. Женщина нажала на рычаг – и из всех щелей хлынул свет. Когда она открыла дверь, из ящика потекли пар и дым. Безумно ухмыляясь, на подгибающихся ногах вышел Летучий Клык. – Тебя зовут Гримгар! – провозгласила Хранительница камней, и толпа издала радостный крик.

Зелёный Клык сделал запись в книге.

Джаннер уже успел на свой лад сродниться с этим человеком, с которым они вместе двигались в очереди, – и вот тот превратился в чудовище. Мальчик хорошо знал, что такое отчаяние, и пожалел дунландца. Но то, что мужчина радовался собственной погибели, привело Джаннера в ужас.

Он вконец растерялся – и замер, гадая, что будет, когда Хранительница камней обратит на него внимание.

64

Древний камень

– Ну, иди, – сказал стоящий за Джаннером подросток, толкая его в спину.

Но Джаннер словно примёрз к полу. Он ёжился, чувствуя на себе взгляды сотни глаз, и прекрасно понимал, что его вот-вот заставят сдвинуться с места. Он отвёл взгляд от Хранительницы камней, которая сводила по ступенькам новорождённого Летучего Клыка, и посмотрел на Кальмара – но тот исчез.

Нет, нужно бороться. Эта женщина обрекла многих людей на ужасную судьбу; она обладает властью над людьми и над Клыками и несомненно является правой рукой Нага – то есть причиной похищений, пыток и смертей. Нужно остановить колдунью, которая лишила рассудка дядю Артама и подвергла мучениям Эсбена. Кто ещё может это сделать? Кто стоит здесь, в темницах Трога, с мечом в руке? «Если я погибну, – подумал Джаннер, – это будет хорошая смерть».

Кровь анниерца пела в его жилах.

Мальчик сунул руку под плащ и крепко ухватился за рукоять меча. Он старался не смотреть на капюшон Хранительницы камней, боясь глаз, которые наблюдают за ним. Они могли лишить его остатков храбрости.

Женщина распахнула дверь железного ящика и спросила:

– Как тебя зовут, мальчик? – Её голос был чуть громче шёпота. – Как тебя зовут? – повторила она.

– Джаннер Ветрокрыл.

Джаннер вытащил меч. Руки у него были холодные и мокрые, голова кружилась от страха. Он изо всех сил старался не обращать внимания на выражение ужаса на лицах вокруг – но там было одно лицо, на которое он не мог не смотреть.

Хранительница камней попятилась и взвизгнула; бледные черты под капюшоном призрачно засветились. Мальчик знал, что ему не спастись и не выстоять против стольких врагов, особенно без помощи Кальмара, – но, может быть, он успеет сразить Хранительницу.

Хотя инстинкты велели Джаннеру бежать, он бросился вперёд, к женщине, которая стольких погубила, и попытался ударить её мечом.

Та со сверхъестественной быстротой увернулась от клинка, упёрлась белой как кость рукой в грудь Джаннеру и толкнула его в железный ящик.

Джаннер ударился о стенку и сполз на пол; дверь захлопнулась,