Железо и магия - Илона Эндрюс

— Ты убийца и злодей. Твоя жена — ведьма. Этот ребенок из хорошей христианской семьи. Если бы ее отец узнал, где она сейчас, он бы сразился с каждым из вас, чтобы вытащить ее отсюда.

О нет.

— Итак, нет, мы не будем преломлять с тобой хлеб. На пятьдесят миль вокруг не найдется ни одного благочестивого человека, который позволил бы своей плоти и крови приблизиться к тебе. Мы знаем, ты хочешь, чтобы она осталась здесь. Ну, ты ее не получишь. Во что бы ты ее превратил, если бы я оставил ее здесь?

Лицо Хью помрачнело. Обаяние исчезло, и остался только наставник Железных псов.

— Что произойдет, когда звери придут за ней? — спросил он ледяным тоном.

— Мы будем сражаться с ними, — сказала Джейн. — И если она умрет, она умрет как христианка.

Уэйн подошел и потянулся к Дейдре.

Ребенок закричал, как резаный.

— Нет!

Хью встал между ними. Уэйн стиснул зубы.

Это был бы нечестный бой. Хью убил бы его первым ударом, а затем Дейдре увидела бы, как умирают остальные члены ее семьи.

Электрический разряд тревоги пронзил Элару. Должна ли я сначала схватить ребенка, остановить Хью или остановить Уэйна?

Хью посмотрел на Дейдре.

— Я знаю, ты хочешь остаться здесь, — сказал он. — Но у тебя есть семья. Твой дядя любит тебя. Если я попытаюсь удержать тебя здесь, твой дядя будет бороться за тебя. У него нет шансов против меня. Он знает это, но все равно будет пытаться. Ты так важна для него. Я не хочу убивать твоего дядю. Он не сделал ничего плохого. Ты должна пойти с ним.

Элара пошевелилась, позволяя магии выплеснуться из нее. Уэйн увидел ее и отшатнулся, подняв руки. Она подхватила Дейдре на руки и нежно вытерла ее слезы пальцами.

— И если он когда-нибудь будет плохо с тобой обращаться, — сказала Элара. — Если он или твоя тетя когда-нибудь ударят тебя или причинят боль, все, что тебе нужно сделать, это позвать меня. Я услышу и приду. — Она поцеловала Дейдре в лоб. Ее магия коснулась кожи ребенка, оставив скрытое благословение.

Элара сделала три шага и передала Дейдре на руки Джейн.

— Забирайте ее сейчас и уходите. Быстро, пока мы с мужем не передумали.

Хармоны побежали к грузовику, неся Дейдре. Она смотрела, как они разворачиваются и выкатываются, осознавая, что Хью стоит рядом с ней, как готовая разразиться гроза.

Грузовик выехал из ворот.

Хью повернулся и ушел, не сказав ни слова.

Глава 12

Элара наклонилась вперед, покачиваясь на четвереньках, и понюхала землю под увядающим дурманом. Пахло влажностью, зеленью и жизнью. Она выпрямилась и задумалась о колючих растениях. Еще вчера грядка была в добром здравии, стебли стояли прямо, распускались зубчатые листья и украшали белые и фиолетовые цветы в форме трубочек. Сегодня стебли сморщились и съежились, загибаясь книзу. Казалось, из растения высосали всю воду, и оно умирало в конце долгой засухи. Но почва была влажной.

Рядом с ней Джеймс Корнуэлл заламывал руки. Белый мужчина лет сорока, он был среднего роста, но его руки и ноги почему-то казались слишком длинными, плечи — слишком узкими, а телосложение — слишком долговязым. Он носил соломенную шляпу и часто шутил, что со спины люди принимают его за пугало. Он был хранителем ядов. Если что-то было ядовито, и они выращивали это, Джеймс отвечал за это. Обычно он был оптимистичен, но прямо сейчас им овладело волнение.

— Никогда не видел ничего подобного, — сказал Джеймс.

— Ты откопал что-нибудь? — спросила она.

Он повернулся, рукой в перчатке сорвал растение со своей тачки и подержал его перед ней. Корень, обычно толстый и волокнистый, усох, настолько, что стал похож на крысиный хвост.

— Что могло так повлиять? — спросил Джеймс.

— Я не знаю, — сказала она.

— Весь урожай пропал.

Он был прав. Дурман, Datura stramonium, не был одним из их самых ценных растений. Мощный галлюциноген, он принадлежал к семейству пасленовых, имел общих предков с томатами, картофелем и перцем чили, а также с белладонной и мандрагорой. Когда-то его использовали как средство против безумия и припадков, но токсичность растения оказалась слишком высокой, и от него отказались, как только были найдены более безопасные альтернативы. Теперь его в основном собирали, чтобы вызывать видения. Они продавали его небольшое количество каждый год в специализированные магазины и следили за тем, чтобы на нем были яркие предупреждающие этикетки. Он не приносил значительного дохода, но внезапное увядание вызывало беспокойство.

Элара посмотрела налево, где заросли белены черной цвели желтыми цветами. Hyoscyamus niger, также ядовитая и галлюциногенная, приносила много денег, в основном от немецких и скандинавских нео-язычников. Растение было священным для Бальдра, сына Одина и Фригг. Бальдр был известен в основном своим мифом о воскрешении, подробно изложенным в «Прозаической Эдде», но средневековый текст упустил одну важную деталь: Бальдр не был мучеником. Он был военачальником, владевшим всеми видами оружия, известными древним людям. Нео-язычники молились ему перед каждым серьезным препятствием, и белена была важной частью этих молитв. Белена слишком токсична, чтобы выращивать и собирать ее любителями. За нее была большая цена.

Если бы то, что убило дурман, перескочило на белену, им встало бы в копеечку.

— Чем думаешь заняться? — спросила она.

— Я хочу ее защитить.

— Белену?

Он кивнул.

— Я обложу ее пластиком, но мне было бы лучше с защитой.

— Хорошо, — сказала она. — Я скажу Саванне.

Джеймс еще немного покрутил руками.

— Ты бы хотел, чтобы это сделала я? — предположила она. — Сейчас?

— Да? — спросил он.

— Ладно.

— Спасибо! — Он полез в тачку и достал вязанку.

Быстрый топот скачущей лошади донесся из-за деревьев. Элара нахмурилась. Из-за поворота показался всадник. Сэм, одетый в форму Железного пса черного цвета.

Он замедлил ход лошади, заставив кобылу остановиться перед ними.

— Проблемы.

Она вскочила на ноги.

— Что случилось?

— Здесь люди из