Капитан Антракоз - Крис Вудинг

– Ладно, – вымолвил, выдержав паузу, Смульт, – так или иначе, но саммайцы в курсе наших вардийских дел. Флотские явились ко мне и попросили сотрудничать вместе с ними.

– А вы можете оказать им поддержку? – спросила Триника.

– О да, – произнес он. – Но не буду. Я ни за какие деньги не стану работать на Флот. Я – человек принципиальный. – Он положил кусочек мозаики на доску, и тот, щелкнув, встал на место. Хозяин удовлетворенно откинулся в кресле. – Итак, – заявил он, – приступим. Вы, значит, ищете Харвина Гриста?

Возможно, Триника изумилась не меньше, чем Фрей, но никак не проявила этого.

– Новости разлетаются быстро, – пробормотала она.

– Люблю опережать время, – сказал Смульт. – Поэтому я и назначаю свою цену.

– И вам известно, где он находится?

– Еще нет. Но у меня повсюду есть дополнительные глаза и уши. Вам не придется долго ждать. А пока я укажу вам нужное направление.

Триника выудила из потайного кармана внушительный кошель и позвенела монетами. Дариан обомлел. Смульт склонил голову набок и прислушался.

– Почему бы вам не поделиться со мной информацией? – прямо спросила Триника. – А затем вы получите еще больше.

Смульт поманил одного из телохранителей. Тот взял кошель из рук Триники и открыл. Фрей с завистью наблюдал за всей сценой. Его трясло от злости. Надо же – она запросто швыряется деньгами, а он едва наскребает на то, чтобы поддерживать «Кэтти Джей». Но будь он проклят, если попросит у нее хоть дукат!

Телохранитель прошептал что-то Смульту на ухо и положил кошель на стол перед хозяином. Тот кивнул и жестом велел стражу отойти.

– Харвин Грист… – начал Смульт. – Что ж, извольте. Родился на севере Мардука, в Белых Скалах. Холодные края. Его отец, Маурин Грист, – ученый. Мать умерла от хронической болезни, протекавшей на глазах у мальчика. Выматывающая история. Если я правильно понял, она надломила детскую психику. – Смульт высунул корявый от нарывов язык и облизал сухие губы. – Вскоре после этого Маурин с сыном переехали в Бестварк. Там он получил должность в университете, пошел в гору и стал уважаемым горожанином.

Фрей открыл рот, чтобы спросить, при чем здесь отец проходимца, но Триника предостерегающе шикнула на него. Дариан закатил глаза и принялся раскачиваться на каблуках. Похоже, Смульт жаждал похвастаться обилием сведений о Гристе.

Лучше бы ты сообщил нам, где его искать!

– Мальчику уделялось мало внимания, – продолжал Смульт. – Маурин целиком погрузился в работу. Юный Харвин прекрасно учился, занимался спортом, подавал надежды и все такое прочее. Гордость школы. Но папаше было наплевать. Он замечал сына лишь в тех случаях, когда тот плохо себя вел. И Харвин удвоил свои старания. Сошел с рельсов, грубо говоря. По-моему, вполне подходящее выражение.

Триника внимательно слушала. Видимо, находила в рассказе Смульта нечто ценное.

– Он умен? И образован? – уточнила она.

– Умен – да. Образован – до определенной степени.

– Ну а дальше?

– Он бросил учебу и сбежал с парой дружков. Завербовались на торговый корабль и домой, разумеется, не вернулись. Харвин часто переходил с места на место и частенько менял команды. Вообще-то он лишь носит маску пирата, но сам – очень хитер и проницателен. Заработанные деньги он сберегал и куда-то вкладывал. Инвестировал, заключал сделки. Вербовался на корабли, исходя из собственной выгоды, добивался успехов и сматывал удочки. В конце концов, купил свою посудину. Тогда-то он и взялся за перевозку наркотиков.

Несмотря на нетерпение, Фрей тут же заинтересовался. Как странно слышать все эти подробности из давнего прошлого Гриста! Неужели седой грубиян, постоянно дымящий вонючей сигарой, когда-то был молодым? Рос в доме, где в муках угасала тяжело больная мать? Страдал из-за того, что отец замкнулся в себе?

– И он сделал немалые деньги, – подытожила Триника.

– Точно, – подтвердил Смульт. – Он трудился на северном побережье, в Мардуке и Йортланде. Летал в туманах, когда другие пилоты отсиживались в портах, опасаясь манов. Приобрел корабль побольше. Одно время он обладал несколькими. Вскоре продал все и купил свой знаменитый «Клаудхаммер». С тех пор он не боится Флота. «Пес Бури» достаточно велик для того, чтобы сражаться с любым фрегатом. – Он повернул слепое лицо к Тринике. – Он вроде бы способен взять верх над «Делириум Триггер».

В его тоне прозвучала неприятная нотка, но Фрей не мог понять, на что намекал Смульт. Насмешка? Предупреждение? Угроза? Триника помрачнела.

– А теперь? – осведомилась она.

– Грист возвратился к старым привычкам. Он предпочитает скрываться на севере. Но с позапрошлой весны он почему-то начал появляться всюду, где побывали маны.

– Маны?

– Они молниеносно налетают и исчезают, – пояснил Смульт. – Забирают то, что хотят, и убивают людей. Неизвестно, где и когда они нанесут следующий удар, и поэтому им ничего нельзя противопоставить. Но держу пари, что, если они где-то побывали, там возникнет и Грист. В тот же день или на следующий. Он просчитывает маршрут манов заранее. Задает наводящие вопросы: «Что случилось? Откуда они прилетели? В какую сторону направились после разгрома?» – Он почесал бок. – Забавно.

– И как вы думаете, он на севере?

– Пожалуй, что да. В Мардуке и Йортланде. В снегах.

– Территории обширны, – заметила Триника. – Не могли бы вы указать точнее?

– Я не умею творить чудеса, мисс Дракен, – фыркнул Смульт. – У меня – своя собственная скорость. Грист затаился. Но я попробую кое-что предпринять… Навестите меня, например, через неделю. – Он взял очередной кусочек мозаики и принялся ощупывать картинку, лежащую на столе. – Но я не советовал бы.

– А почему? – подал голос Фрей, который уже изрядно устал от нюансов и полутонов.

– Ваша спутница сильно рисковала, явившись сюда, – произнес Смульт. Он склонился над мозаикой, и тень от широких полей шляпы поделила его лицо пополам. – Особенно когда ее корабль и команда остались за несколько сотен миль, а вся защита – только вы. Или она надеется, что ее репутации хватит для того, чтобы нагнать страх на окружающих? Весьма опрометчивое поведение. Награда, назначенная за вашу голову, вполне может заставить кого-нибудь попытать счастья.

Фрей взглянул на телохранителей. Они почувствовали, что обстановка накалилась, и схватились за оружие. Как же Дариану стало жаль, что он был вынужден оставить револьверы и саблю у входа!

Лицо Триники окаменело.

– Вы не тронете меня! – заявила она Смульту. – Вы – торговец слухами. Вы не имеете права присоединяться ни к одной из сторон и что-либо предпринимать. Как только станет известно, что вы нарушили правило, вам – конец.

Смульт усмехнулся.

– Вы правы, мисс Дракен. Для меня награда и плевка не стоит. Но есть кое-кто еще, и они очень заинтригованы. Возможно, вас уже подкарауливают. Ведь Ястребиная Вершина – место, где никому нельзя даже доверить завязать шнурки на собственных ботинках.