Академия Ранмарн - Елена Звездная

Деревянная дверь медленно вошла в стену, открывая проход, и на порог вышел сам таар Иргадем. Восторженно замерла, но тихий шелест отвлек мое внимание от отца Талары. С удивлением посмотрела на женщин — они опустились на колени! На колени!!! А затем склонились, касаясь лбами лежащих на полу рук! Этот вопиющий факт поклонения не просто возмутил — взбудоражил. И тут я услышала тихое и гневное:

— Эля!

Подняла глаза на Отнара Шао и поняла — от меня ждут подобного! Чтобы я встала на колени?! Я, знающая Академии Ранмарн! Таларийцы — гордый народ, мы не поклоняемся богам, мы склоняемся перед мудростью, в знак уважения… То, что сделали эти женщины, — унижение! Но именно этого от меня ждали! Отнар Шао, поджавший губы и до боли сжавший мою ладонь, которую все еще держал, мужчины в странных сайкене без опознавательных знаков, женщины, украдкой поглядывающие в нашу сторону. Почувствовала, как жар опаляет лицо, и гордо, да, я обладаю гордостью, вскинула подбородок, впервые взглянув в глаза таара Иргадема. Он очень похож на Киена. Нет, не внешне, а этой внутренней силой… но таар сильнее. И он тоже ждал от меня действий. Я была бесконечно зла на инора Шао, на женщин, которые повели себя недостойно, на маноре Шао и ее… «кобр», но… передо мной находился человек, которым я безмерно восхищалась, которого я уважала, чьего одобрения желала бы заслужить… Таар Иргадем — это герой нашего настоящего, он герой каждого ребенка с раннего детства, о нем мне читали первые сказки, его мы изучали как пример несгибаемого борца за идеалы Талары. И я поняла, что предам идеалы Талары, если последую примеру этих женщин, потому что таар Иргадем не бог, он гораздо большее, чем боги древних, он эталон истинного таларийца.

Вырвала ладонь из руки ведущего и склонилась перед отцом Талары, прикоснувшись рукой ко лбу и к сердцу. В моем жесте были уважение и преклонение, но… я не встану на колени! Никогда! И таар, тот таар Иргадем, которым я восхищаюсь, он поймет!

— Шао сделал достойный выбор. — Голос таара оказался негромким, чуть усталым и оттого таким родным. — Лирель Манире Шао, вы не разочаровали меня.

Справедливость существует! Не все в этом мире перевернулось с ног на голову. Он понял, оценил, признал… это ли не счастье для таларийки?

Выпрямившись, не могла скрыть радости и восхищения, а таар Иргадем продолжал смотреть на меня, он улыбался — понимающе, благожелательно, как и положено великому отцу Талары.

— Ар-командующий Шао сообщил, что вы изъявили желание следовать за своим спутником на внешний хатран? — спросил таар Иргадем.

— Да, мой таар! — Нужно поклониться, но я не могла оторвать взгляда от этого великого ведущего.

— Желание, достойное истинной спутницы, маноре Манире Шао.

Таар Иргадем обернулся, я последовала за его взглядом и заметила стоящего в том, другом, помещении Киена. Он смотрел на меня и улыбался, в глазах ведущего светилось одобрение.

— Ар-командующий, — продолжил таар Иргадем, — ступайте. Ваше время ограничено.

— Мой таар. — Киен склонился, но лишь слегка.

Киен Шао вышел, стал рядом со мной. Поняла, что аудиенция закончена, и снова склонилась перед идеалом Талары.

— Забавно, — внезапно произнес таар Иргадем, — ловили змею, а попался дракон.

Киен замер, резко повернулся, и в его глазах появилось что-то странное.

— Я пришлю материалы, — с загадочной улыбкой сообщил таар и, развернувшись, покинул нас.

Еще некоторое время удивленно смотрела на закрывшиеся двери, пока Киен не вернул к действительности:

— Идем, мой несгибаемый цветочек. — В голосе ведущего были нежность и… гордость.

И только теперь женщины, которые во время разговора находились в невероятной коленопреклоненной позе, начали подниматься. Познающие искусство действительно подобны шедеврам, и даже сейчас каждое их движение было наполнено красотой и грацией, вот только… мое восхищение значительно померкло после увиденного.

А Шао уже вел меня прочь, на этот раз мы шли неспешно, Киен явно приноравливался к моим неловким в этой непонятной обуви шагам.

— Киен…

— Все разговоры позже, Эля, — оборвал меня Отнар Шао.

И вскоре мы вновь вышли в ночь. Оглушительно пели цикады, теплый, напоенный ароматами трав и цветов ветерок касался лица, заставляя закрыть глаза и наслаждаться тем, чего я никогда не ощущала на Таларе… И уже не хотелось говорить, только стоять и чувствовать ветер… Но мне не позволили, и мы вновь сели в эсше. Отнар Шао на место пилота, Киен на второе кресло, а меня усадил к себе на колени и осторожно обнял.

— Сильная девочка, — без эмоций произнес Отнар Шао, едва мы взлетели.

— Да, — не скрывая гордости, ответил Киен.

Меня не спрашивали, моих ответов не ждали, мне, видимо, полагалось молчать.

— Ты решил вопрос с Киёте? — продолжил старший Шао.

— Он остается. — Киен ласково погладил мои пальчики. — Так я решил.

— Глупо.

— Пусть наблюдающие уделяют внимание Киёте и ослабят надзор за мной.

Смешок Отнара Шао и гордое:

— Ты действительно превзошел меня, сын.

— Это мой долг.

— Таар был откровенен с тобой?

— Даже слишком.

— Будет сложно. — Хитрый взгляд старшего Шао на меня и насмешливое. — Но ты не один.

Киен ничего не ответил, только обнял меня чуть крепче. На секунду замерла, а затем прижалась, склонила голову на его плечо. Теперь он вся моя жизнь.

— Такой длинный день, да? — Ведущий поцеловал меня в висок. — Держись, мой цветочек, еще всего несколько акан.

Кивнула, отвечать не хотелось.

Мы возвращались в кимарти Шао, и еще издали заметила ярко-красные фонарики, реющие на ветру. Они поднимались над домом, украшали тропинку, бегущую по саду, и окружали маленькое строение, так напоминавшее древние культовые сооружения.

— Это семейный храм, — заметив мой интерес, сообщил Киен.

— Храм?! — Моему изумлению не было предела. — Вы… вы… вы богам поклоняетесь?

— Предкам, — насмешливо поправил Отнар Шао, — нашим предкам. Тем, кто сделал род Шао великим.

И я больше ничего не говорила, мне оставалось лишь удивляться.

— Эля… — Киен поцеловал меня и продолжил: — Подписание традиционного соглашения у нас отличается от того, к чему ты привыкла.

— У вас все отличается, Киен, — не смогла сдержать горечь.

Он тяжело вздохнул и повторил сказанное ранее:

— Запомни, Эля, от жены ведущего требуется не просто повиновение, а полное, абсолютное и беспрекословное подчинение! — В его голосе зазвучала сталь, и я поняла, что это та действительность, с которой мне придется примириться.