Полутона - Сарина Боуэн

Однако мне не терпится узнать, поступил ли он. Он так сильно этого хочет. Жму на кнопку.

Через шесть секунд на экране высвечивается сообщение на зеленом фоне: «ПОЗДРАВЛЯЕМ, ДЖЕЙК УИЛЛИС! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ПЕРВЫЙ КУРС».

Должно быть, я взвизгнула, потому что на его лице появляется удивление. Затем он хватает меня за бедра и усаживает к себе на колени, чтобы тоже увидеть экран.

– Черт. Надеюсь, это не первоапрельский розыгрыш. – Его губы растягиваются в ухмылке.

– Поздравляю, – говорю, обнимая его.

– Теперь давай посмотрим на твое.

Верно.

– Как скажешь. А мы не можем немного насладиться твоей победой?

Джейк меняет ноутбуки, отставив свой на кофейный столик.

– Давай.

Кликаю по ссылке, указанной в электронном письме, и нажимаю на свое имя пользователя, все это время говоря себе, что ничего страшного не случится, если меня не примут. Джейк хотел поступить сильнее. Его родители там преподают. А меня уже приняли в хороший колледж в Калифорнии.

Но, боже, пожалуйста.

Мои пальцы дрожат, когда я кликаю по клавише на экране.

Зеленый экран, и Джейк издает радостный звук.

– Ого, – выдыхаю я. – Меня взяли.

– Еще как взяли! – Он заключает меня в объятия и целует.

Я тоже обнимаю его, но мои мысли несутся с бешеной скоростью.

– Не могу поверить, – бормочу я в его губы. Следующий год в перспективе внезапно стал еще лучше. Мы с Джейком будем вместе.

– М-хм, – соглашается он, его язык ударяется о мой. Затем он отстраняется. – Если ты останешься в Клэйборне на лето, – говорит Джейк, – я смогу приезжать к тебе. – Он снова будет работать в морской кафешке на Кейп-Коде.

– Звучит классно. Но если ты работаешь на пляже, это я должна ездить к тебе. Только у меня нет машины. Может, я смогу взять напрокат.

– Супер, – говорит он, снова меня целуя.

Распахивается дверь, и входит Аврора.

– Простите, – бормочет она.

Мы с Джейком отстраняемся друг от друга.

– Привет, Аврора, – говорит он, его глаза смеются. В последнее время мы постоянно вместе.

– Мы узнали, что оба поступили в Клэйборн, – говорю я, словно оправдываясь. – Только что.

– Мои поздравления, – говорит она, ее голос смягчается. Аврора не поступает в колледж в этом году. Ее отец считает, ей нужен еще год подготовки в школе Клэйборна, чтобы улучшить свое резюме. – Вы, наверное, счастливы.

– Да, – подмигиваю ей. Сама она не выглядит счастливой и уже давно ходит в плохом настроении.

– Приезжай летом на пляж с Рейчел, – говорит Джейк, желая не оставлять ее в стороне.

Она тяжело опускается на подушку у окна. В последнее время она много времени проводит там, глядя за окно и утопая в чашке с чаем.

– Аврора, – снова пытается Джейк. – Ты слышала вопрос? Не заставляй меня подходить.

– Прости, – говорит она, поворачиваясь в нашу сторону. – Я просто отвлеклась.

– Мы заметили, – говорю я, наблюдая за ней. – Не хочешь рассказать, что случилось?

Аврора качает головой. Она ходит молчаливая и грустная уже больше недели. У нас было предположение, что она рассталась со своим тайным поклонником, но она не хочет говорить об этом.

– Хорошо, – вздыхает Джейк. – Но мы вытащим тебя на ужин чуть позже, ладно? Друзья не позволяют друзьям пропускать вечер итальянской пасты.

Аврора улыбается.

– Простите, что такая скучная. Но я рада за вас обоих. И рада, что вы оба будете в одном городе со мной на следующий год.

– Все верно, – говорит он, проводя рукой по моим голым коленям. Он откидывает голову, кладет ее на диван и закрывает глаза. Я просовываю палец между диваном и спиной Джейка, гладя его голую кожу под футболкой.

Минус неожиданного окончания романа Авроры в том, что мы теперь не можем оставаться наедине. Аврора постоянно дома, едва выходит даже ради уроков. Джейк с Авророй – хорошие друзья, но в последние дни он смотрит на меня, как голодный на шведский стол.

Вместе с Джейком мы лазаем по сайту Клэйборнского колледжа. Спустя десять минут Аврора уходит в ванную. Как только дверь закрывается, Джейк опускает ноутбук на пол и запрыгивает на меня. Его поцелуи термоядерные.

– Ты ведь понимаешь, что она сейчас вернется, – смеюсь я.

– Шшш… теряем драгоценные наносекунды, – говорит он, снова меня целуя. – Как насчет того, чтобы пойти обсудить колледж в твоей кровати?

– Отличный план, – говорит Аврора, возвращаясь в комнату.

Я плохой солдат в деле секретных отношений, чтобы достаточно быстро отпрыгнуть. Нежно отталкиваю Джейка.

– Давай возвращайся в вертикальное положение.

– Я всегда в вертикальном положении, – говорит он со вздохом.

Мой телефон начинает звонить мелодией, которую я поставила на Фредерика.

– Привет, Рейчел, – гремит его голос в моем ухе, когда беру трубку.

Даже сейчас – спустя почти год – ему легко удается меня напугать, просто произнеся мое имя.

– Как дела?

– На следующих выходных новый концерт. В Массачусетсе. Возьми с собой Аврору.

– Клево. Можно я возьму Джейка тоже? У нас праздник! Мы оба поступили в Клэйборнский колледж.

– Отлично! Я в тебе не сомневался.

– Но я сомневалась. Джейк может поехать?

– Ну… Давай я узнаю, есть ли лишний номер в брони.

– Он может остановиться с Генри, – предлагаю я.

Фредерик смеется мне в ухо.

– Нет, не может, потому что это обойдется мне дорого в другом смысле. Я скажу Генри, чтобы он забронировал еще номер. Но в этот раз никто не напивается.

– Мы остановимся на наркотиках.

– Уже можешь бросать свои комедийные курсы, на которые ходишь, – говорит Фредерик.

– Как и ты, старичок, – слышу, как он смеется, когда я даю отбой.

* * *

С комнатой для Джейка все уладили, и в день концерта мы с ним встречаемся с группой у «Уилока». Мы заходим и видим Генри, который занял огромный стол в конце зала. Я машу рукой Эрни, который привел свою девушку. Они сидят на диванчиках, поглощая закуски с остальными музыкантами. Мой отец с Норой ютятся в уголке.

Официантка Дарси робко подходит ко мне.

– Что тебе принести, дорогая?

– Диетическую колу. Спасибо.

– Этой твой парень? Какой милашка. – Она трет бицепс Джейка, он выглядит напуганным. – Что ты хочешь выпить?