Метро 2035: Эмбрион. Начало - Юрий Мори

– Вы мутанты? – снова спросил Кат.

Снова ворчание стаи и ответ под черепом:

– Мы – Новые. Не люди. Уходи.

Сталкер с трудом открыл глаза снова. Впереди, через заросли деревьев, виднелось синеватое зарево. Не как над горячими пятнами, более блеклое и… растянутое слева направо. Фон от реки. Река рядом. Значит, и замок в двух шагах, только его туда не пускают.

– У вас река светится… Синим. – Кат почувствовал, как он устал. Навалилось безразличие и тупое чувство безнадежности. Обратно ему не дойти. Ни за что.

– Это и угадать несложно, – нахмурилась морда. – Впрочем… Иди сюда. Будет один тест.

– Собаки…

Кольцо разомкнулось. Теперь стая была сзади и по бокам, а проход вперед был открыт. Мимо строя маленьких домиков с пустыми окнами, через бывший лес – сквер? парк? – на дорожку вдоль красных кирпичных двухэтажек. И да – кирпичная же арка, с часовой башенкой, с кучей ненужных архитектурных красивостей, от которой был виден замок. Здесь следов было много, и отпечатки обуви, и собачьих лап и чего-то совсем непонятного. Но его пустили, и он шел.

– Брось автомат в снег. Здесь не ходят с оружием, – квакнула морда.

Послушно, как робот, Кат скинул АКСУ с плеча и отбросил в сторону. Собаки заворчали, но ему было плевать. Замок приближался. Небольшой и асимметричный – левое крыло уходило влево, а правое словно кто-то обрезал на середине.

Все вместе странное зрелище. И – где-то два этажа, судя по окнам, а где-то три. Гармошка. Кусочек западной Европы, занесенный неведомыми ураганами на берег реки Воронеж, где и в двадцать первом веке была дичь и глушь, а уж в девятнадцатом…

– Ты странный. Заходи. Поднимайся на второй этаж.

Кат шел, как сказали. Собаки остались внизу, видимо, в замке им не место. Сбились в полукольцо у входа, легли на снег в ожидании.

Зал за дверью темный, очень пустой. Снаружи строение куда как пригляднее, внутри же царила атмосфера уныния и остановленного на первой трети ремонта. Лестница. Коридоры.

Кат твердо знал, куда его позвали, и шел не задумываясь.

– Здесь, – без вопроса, утвердительно сказал он и вошел в комнату, скрипнув старинной дверью, высокой и узкой.

– Здесь, – эхом откликнулась морда. Теперь уже без всяких фокусов с телепатией, вполне себе голосом.

Лягушачья голова напрямую, без шеи, сидела на огромном жирном теле, таком же зеленом, как и лицо, с короткими толстыми ногами и тонкими прутьями рук. Перепонок между пальцами, которые ожидал увидеть Кат, не было. Были многочисленные складки кожи, выглядывающие из-под намотанных тряпок, обрывков чужой одежды и даже кусков пластиковой пленки. И было прищелкивание зубов Призрака после каждого слова вслух.

– Подойди к окну, – приказал он. – Посмотри. Где радиация?

Кат подумал, что автомат ему не сильно и нужен. Можно справиться голыми руками и ножом. Это существо ему не страшно.

– Даже не думай, – произнес Призрак.

На голову беглеца снова обрушилась тяжесть, он едва не упал на колени. Из одной ноздри потекла теплая струйка крови, он чувствовал ее на губах, на подбородке, но не было сил даже поднять руку и утереться.

– Подойди к окну, – повторил Призрак.

Кат сделал несколько шагов. Разбитое окно над пустотой обрыва. Деревья, много деревьев, развалины какого-то завода левее. Река причудливой петлей. Синяя река, от нее и виднелось свечение. За ней снежное поле, дальше, уже в серой дымке – небольшие строения, торчит гнилым зубом многоэтажка, так же дико выглядящая здесь, как и замок. Только младше возрастом. А далеко за ней – еще одно синее марево.

– Там, – ткнул рукой Кат. – Там еще пятно.

Тяжесть, давившая его с момента встречи с собаками, резко ушла.

– Верно. Ты видишь. – Призрак пошевелился. – Ты не человек. Ты наш.

– Я – человек, – упрямо сказал Кат. – Просто умею видеть фон, да и все.

– Думай как хочешь, – проквакал Призрак. – Останешься?

– Я сюда и шел, – просто ответил сталкер.

– Нас мало. Мы не причиняем вреда нашим. Мы не пускаем людей. Вот и все правила. Ты готов?

– Вполне, – кивнул Кат. Можно подумать, у него есть выбор…

В замке и соседних домах, когда-то построенных для слуг, жило всего шесть мутантов – они не любили это слово, называя сами себя Новые. Призрак был негласно старшим. Мощная телепатия зеленой морды подчиняла собак, отгоняла незваных гостей всех видов – от волчьих стай до случайно зашедших людей. Краб – тот, кто оставлял неузнанные Катом следы во дворе, бегавший на четвереньках с нелепо задранной назад головой, отвечал за охоту. Несмотря на нелепый вид, бегал он быстро, а в прямой схватке мог загрызть одиночного волка.

Туми и Тути, два человека – если это слово подходит к очень высоким, метра под три, тощим существам с острым слухом и молниеносными движениями, отвечали за растения вокруг. Неведомо как в их присутствии росло то, что нужно поселку, а сорняки дохли на корню.

Элли, которой на вид было не больше пяти лет, недавно исполнилось двадцать. Она обожала наряжаться, хотя в этих краях с девичьими платьями было не очень. Если бы Кат знал, привез бы охапку одежды из детских магазинов, но… Сейчас он и Воронеж располагались на разных планетах. Элли владела… Как это называли предки, ведь было же слово? Пиро… Пирокинезом? Не важно. Зажигала взглядом. И разум у нее был развит на свои двадцать, только образование нулевое и разговаривать с кем-либо желания почти не было.

Последним из шести был Крот. За больше чем год, прожитый Катом в замке, он его видел всего раз пять или шесть. На вид вполне человек, только совершенно седой, сгорбленный, с постоянно шевелящимися пальцами, словно не мог унять желание что-то схватить, Крот «слышал землю». Он не мог толком объяснить, что это значит. Призрак однажды под настроение рассказывал Кату, что Крот может найти что угодно, если это под землей. Клады, трубы, подвалы и подземные переходы от замка вниз, мимо завода – его вотчина. Там ничего интересного, но не важно. Новые собирались вместе не ради полезных качеств. Они здесь, чтобы спастись от людей.

– Откуда вода? – спросил в первый же вечер Кат. Судя по свежему вкусу и отсутствию фона, не речная.

– Родник, – махнул слишком тонкой и слабой для такой туши рукой Призрак. – Туми носит. Канистры. Она хорошая.

Прямо в комнате, занятой Призраком, на полу был выложен очаг. Странное место, на втором-то этаже и деревянном полу, но лягушачья туша не могла передвигаться. Когда-то смог залезть сюда, и все. Теперь от стены до стены и почти ползком. Поэтому центр замка, кухня, столовая и зал собраний там, где он.

Огонь потрескивал, дым вытягивало в разбитое окно. На вкус Ката было довольно холодно, но не жаловаться же? На ужин было жареное мясо – заяц, насколько он разобрал. Вдоволь воды. Испеченный Элли почти хлеб из летних запасов зерна, выращенного Туми и Тути здесь же, в двух шагах от замка. Не разгуляешься с блюдами, но и от голода никто пока не умер.