Герои млечного пути - Сурен Цормудян

— Браво. — Валдис покачал лысой головой. — А вы здорово импровизируете.

— Это скорее не импровизация, а планирование на ходу. У меня возник один существенный вопрос. Чем примечательно это место с таким странным названием — Асхолия?

— Дурная слава, — развел руками Эрвин. — Там пропало очень много людей и представителей других рас. Своего рода Бермудский треугольник.

— Так-так. Занятно. Выходит, наши драгоценные русские курсанты в опасности? А значит, и мой груз?

— Ну. — Тот замялся. — В общем, да.

Дэвид скривился:

— Любезный. Я готов поклясться, что вы знаете больше, чем говорите. Вам ведом какой-то секрет этого места?

Эрвин молчал, пристально глядя Дэймонду в глаза, но выдержать гипнотический взгляд блондина было невозможно.

— Ну будет вам, — заискивающе проговорил Дэвид. — Мы же в одной упряжке. Мы в одной команде. Или вы забыли?

— Хорошо. Ключевая проблема этого района кроется в пещере. Пещера древняя. Образована в результате столкновения трех континентов, образовавших один современный материк. Там как раз место стыка. Пещера очень обширна. Ее главная галерея занимает объем, примерно равный четырем крытым стадионам. Долгое время там была сверхсекретная база — точнее, крупный склад.

— О как! И чей? — Дэвид изобразил удивление.

— Некой секретной структуры, одного из тайных обществ Земли. Но несколько лет назад вся деятельность там была свернута. С каждым годом на Зети все сложнее что-то утаивать. И рано или поздно кто-то открыл бы данный секрет. По правде говоря, на эту базу вышли пираты из клана Дерека. У них у самих существовала база на этой планете. Тогда и произошел разгром пиратского клана. Они стали нежелательными свидетелями. А разгромить пиратов — занятие, так сказать, достойное и благородное, вот на расправу и примчался Земной флот, не понимая, в чем истинная причина и кто за этим стоит. По-моему, хозяева пещеры провернули тогда серию провокаций, чтобы сделать обоснованным быстрое и жестокое уничтожение пиратского клана. Они постарались, чтобы никто из этих пиратов не выжил. — Валдис понурил голову и сжал кулаки.

— И выжил только один, — продолжил мысль Дэймонд. — Вы.

— Да, — кивнул Эрвин.

— Так кто за этим стоял? Чья это была база?

— Я не знаю, — пожал плечами Валдис.

— Насколько велика угроза для курсантов?

— Если они приблизятся к пещере, то на них нападет самый свирепый хищник на этой планете. Если он не успеет их съесть, то они, скорее всего, скроются в самой пещере, а там одна за другой расставлены три смертельные ловушки. Но для звездолета и груза опасности нет.

— Так. Значит, вы говорите, что у Дерека на этой планете тоже была база. Верно?

— Верно.

— Замечательно. Расскажите мне о ней.

* * *

Теперь было понятно, что учебно-тренировочный звездолет «Альтаир» был создан по проекту военного корабля. Помимо системы малой заметности и бортовых орудий, на звездолете, как оказалось, была установлена система радиоэлектронной борьбы. Именно она заглушила возможность любой передачи с фенфирийских штурмовиков на базу. Потом Роман, взявший на себя роль инженера по эксплуатации вооружения, дал два залпа из бортовых пушек «Альтаира», и дымящиеся обломки боевых машин разбросало по округе. Ни у кого не возникало сомнений на тот счет, что фенфирийцам был нужен корабль с грузом и уж никак не были нужны живые свидетели. Поэтому об уничтоженных пилотах никто не жалел.

Генератор радиоэлектронной борьбы решили не выключать, так как попутно он нейтрализовал скрытый где-то в скалах датчик, способный вызвать еще одного зверя.

Теперь «Уран-5» двигался вглубь пещеры, прокладывая дорогу шедшим следом Ховарду, Карлосу и Ди Рэйву. Исследовательский зонд выглядел примерно так же, как и роботы-разведчики, которых использовали ранее. Неудивительно: паукообразная ходовая часть была оптимальной для роботов, действующих в труднопроходимой местности или иных экстремальных условиях. Единственная разница между этим зондом и теми разведчиками была в размерах. «Уран-5» был раз в семь крупнее своих собратьев. Ну и, конечно, тактико-технические характеристики большого паука были просто фантастическими. Ди Рэйв сначала даже не поверил в эти возможности зонда, но когда в пещере они наткнулись еще на одну ловушку в виде замаскированных под сталактиты промышленных лазеров, то его сомнения развеялись как дым после выстрелов. Получив серию прямых попаданий лазерных лучей, «Уран-5» невозмутимо продолжил путь, передав ведомым сигнал, что для белковых существ в этом месте очень опасно. Тройка исследователей, поразившись стойкости робота, расстреляла эту ловушку и двинулась дальше.

Метров через сто их ждала еще одна засада, но уже не с двумя, а с четырьмя лазерами. Но и тут «Уран-5» только фыркнул и даже не остановился. И вновь заговорили бластеры Ховарда, Карлоса и Ди Рэйва. Третья ловушка была обезврежена. Тем временем разведчик сделал около сорока шагов и остановился. Тройка исследователей догнала его.

Протяженный тоннель, длиной почти километр, кончался тупиком. Ди Рэйв ожидал чего угодно. Еще сотню ловушек и стадо пастазухов. Но чтоб их путь завершился ничем…

— Ну, здорово, — хмыкнул Ховард.

Ди Рэйв выругался в ответ, а Рауль вообще, как обычно, промолчал.

— Это что за шутки?! — продолжал негодовать Симон.

«Уран-5» тихо стоял перед возникшим препятствием.

— Это не тупик, — послышался в рации голос Романа.

— А что это, по-твоему?! — возмущался киномагнат.

— Зонд передает, что перед ним — искусственная имитация породы из полистирола, толщиной около семидесяти миллиметров. Он может пробить ее, но просит, чтобы вы проверили герметичность ваших костюмов.

— Наши костюмы герметичны.

— Шлемы задраены?

— Да.

— Ну, тогда вперед.

Паук принялся крошить искусную пластмассовую бутафорию, и оказалось, что за ней действительно продолжается пещера.

На защитных костюмах Ди Рэйва и его спутников сработали датчики, предупредив о среде, непригодной для дыхания. За перегородкой из полистирола царила углекислая атмосфера.

— Вот те раз, — удивился Симон. — Хорошо, что мы в скафандрах.

Проследовав за пауком в пролом, все трое внезапно оказались в настоящей пещере, без края и конца в темноте. Даже мощные фонарики людей и прожектор паука не могли охватить достаточный объем пространства, чтобы удалось хоть приблизительно оценить размеры открывшейся бездны. Исследователи поняли лишь, что пол был идеально ровным, а вся пещера заполнена углекислым газом.

— Можно поворачивать назад, — вздохнул Ховард. — Дышать тут нечем, а значит, и людям здесь не укрыться.

— Погоди. — Ди Рэйв смотрел на маленький монитор, встроенный в запястье костюма. — Посмотри на своем экране — и ты, Рауль, тоже.