Царство Страшных - Керри Манискалко

Я заглянула в волшебный колодец; вода была кристально чистой, демонстрируя то, что должно было быть тысячами кристаллов по всему его дну. Каждый драгоценный камень олицетворял воспоминание или кошмар. Что-то настолько ужасное, что тот, кто отпустил это воспоминание, не пережил бы его снова.

Я задавалась вопросом, приходил ли Гнев, чтобы найти воспоминание или потерять его. Это было не важно. Единственное, что сейчас имело значение, — это узнать как можно больше об этом клинке, который, согласно исследованиям Фауны, мог положить конец проклятию моего мужа. Я не могла упускать это из виду, иначе у меня не было бы надежды на успех.

Я перелез через невысокую стену и погрузился в воду, не обращая внимания на легкое покалывание холода, которое просачивалось сквозь мою одежду.

— Где Клинок Разрушения?

Я закрыла глаза и прислонила голову к колодцу, позволяя своему разуму сосредоточиться исключительно на ответе, который искала. Мои пальцы скользнули по нескольким кристаллам, прежде чем я остановилась на одном, который казался немного теплее. Фауна не упоминала ни о чем подобном, но, возможно, это был положительный признак того, что я привлекла правильное воспоминание. Был только один способ выяснить это. Мои пальцы сомкнулись вокруг кристалла, и я втянула воспоминание в себя, принимая его так, как если бы оно было моим.

Страх вцепился в молодого волка, вырывая крики из его и без того разорванного горла. Это был всего лишь щенок, но он почувствовал темную магию человека. Демона.

Его жестокий разрез рта сжался в тонкую линию, когда его взгляд цвета монет вернулся к ней. Она услышала, как он вошел в их дом, услышала приглушенные слова, которые он произнес с ее папой, и немедленно изменилась.

То, что, как сказал ей папа, не должно было быть возможным. И ошибка, о которой она немедленно пожалела, как только демон схватил ее за шею и поднял.

— Это твой первенец? Воин-гибрид?

Его тон намекал на недоверие. Щенок зарычал, обнажив свои маленькие клыки.

Глаза папы расширились.

— Да, ваше высочество. Само ее имя означает "посвященная Марсу", богу войны, как ты…

— Мне нет дела до смертных богов. Ей дадут настоящее демоническое имя, как только мы вернемся в мой двор.

Щенок в панике извивался в руках незнакомца. Она не знала, что такое двор, и не хотела выяснять. У папы перехватило горло; волчонок безмолвно умолял его забрать ее обратно, вырвать из рук этого незнакомца. Ее мать, женщина, которая по какой-то причине никогда ее не любила, уже легла спать. Если папа не спасет ее, никто этого не сделает.

— Ваше высочество, — папа расправил плечи, и в маленьком щенке вспыхнула надежда, — возможно, есть что-то еще, что я могу дать вам, чтобы погасить свой долг. Она всего лишь щенок. Тощий и ничем не примечательный. Позвольте мне вместо этого собрать достаточно монет. Или, возможно… возможно, мне удастся найти Клинок Разрушения.

— Ты еще не нашел клинок и, скорее всего, никогда не найдешь. — Незнакомец снова поднес щенка к своему лицу, внимательно осматривая ее. — Она изменилась, примерно на двадцать лет раньше, согласно вашей собственной истории. Мне это кажется довольно примечательным. А как насчет ее демонических способностей? Каким видом магии она обладает с этой стороны?

— Я… Я не уверен, ваше высочество.

Демон прищурил глаза.

— Солги мне еще раз, и я удалю этот надоедливый язык.

— Пожалуйста… — Голос папы был едва слышен, как шепот, прерывистая мольба, произнесенная сломленным человеком. Несмотря на то, что ее предупреждали не делать этого, волчонок использовала немного своей магии, чтобы успокоить его. — Пожалуйста, ваше высочество. Попроси меня о чем-нибудь еще. Пожалуйста, не забирайте мою дочь.

— Как чувствует себя твоя жена, поднимая побочный результат от демона, с которым ты переспал?

— Она вырастет и полюбит этого ребенка. Моя дочь не должна расплачиваться за мои грехи. Пожалуйста. Пожалуйста, заключите еще одну сделку.

Рот демона сжался в недовольную линию, когда ее младший брат закричал из своей кроватки.

— Твой сын тоже перешел пораньше?

Папа взглянул на колыбель, с трудом сглотнув.

— Нет, ваше высочество. Он не проявляет никаких признаков раннего перехода.

— Тогда наше дело на этом заканчивается. Отдай свою дочь и отойди.

Незнакомец дернул подбородком, и из тени выступил мужчина с оленьей шерстью и влажными карими глазами. Щенок заскулил, когда монстр — демон протянул руку и взял ее. Ее хныканье перешло в визг, когда он запихнул ее в мешок и затянул его потуже. Сквозь свои оглушительные вопли она услышала, как незнакомец сказал:

— Ты был достаточно глуп, чтобы торговаться с Домом Жадности. Я предлагаю тебе подумать о последствиях в следующий раз, когда рискнешь чем-то настолько ценным.

Слезы текли по моему лицу, и я стиснула зубы, сдерживая скорбные завывания, которые я все еще слышала, когда молодую волчицу забрали из ее семьи. Я чувствовала печаль, отчаяние, ужас, которые она испытала, но я ничего не могла сделать, чтобы помочь этому щенку. Я отчаянно искала в памяти подсказку, которая привела бы меня к ней, чтобы найти ее, как только я выполню свою задачу здесь.

Отец казался почти знакомым, но его черты были скрыты как темнотой комнаты, так и слезами волчонка. Я была почти уверен, что его акцент был из моей версии Изменяющихся Островов, но ничто не указывало на то, как давно это воспоминание было стерто. Это могли быть месяцы или десятилетия. Возможно, даже сто лет. И все же я чувствовала себя беспомощной. И я еще больше возненавидела Жадность.

Как он мог забрать чьего-то ребенка, независимо от того, что они поставили…

— Ребенок-гибрид. — Результат спаривания волка с демоном. Точно такой же, как я подозревала, была Веста. Если она все еще жива — а я в это верила, — то это воспоминание доказывало, что придворные слухи, которыми поделился герцог, были верны — Веста, должно быть, была несчастлива.

Если она вспоминала какое-то время со своей настоящей семьей, будучи оторванной от них… это было бы адом — жить со своим похитителем. Служить ему командиром. Я молилась, чтобы она сбежала от него, чтобы моя сестра каким-то образом помогла ей.

Я хотела вырваться из этого колодца и нанести визит Дому Жадности, чтобы отомстить за волчонка, но мне пришлось сосредоточиться исключительно на своем вопросе.

Подвиг более трудный, чем я себе представляла, учитывая ярость, бурлящую в моих венах.

— Где Клинок Разрушения?

Я отбросила камень памяти волчонка в сторону и обхватила пальцами другой, сразу же погружаясь в новое воспоминание…

Сурси услышала, как король приближается к