Дорога к вечности - Игорь Ковальчук

– Не трогай меня, – с трудом произнесла молодая женщина, слабо пытаясь освободиться. – Я вся грязная…

– Тебе кажется, – решительно ответил он, припомнив многое из того, что говорил и делал отец, когда возвращался «с работы». – Кажется. Как ты себя чувствуешь?

– Ну… Так…

– Он был вырожденцем, да?.. Да ты присядь, присядь!

– Да… – она оглянулась на убитого. Вокруг него уже собрались солдаты, ждавшие в отдалении.

– С почином…

– Прости, я тебя не слушала. Ты говорил об Амаранте?

– Говорил. Она пропала…

– Это я еще слышала. Ладно, найдем, не волнуйся.

Первые пару дней Амаранта упорно мучилась со своим мотофлайером. Дракон не отказывался нести его на спине, и для него эта тяжесть явно тяжестью не была. Но девушке приходилось постоянно думать об этом, вцепляться в машину, сидя на драконьей спине, – не дай бог выскользнет. Да и таскать на своем горбу – дело нелегкое… Снимать, снова взгромождать на спину гигантской рептилии… Ничего приятного. Лишь через пару дней она догадалась, что, коль скоро у нее есть дракон, то мотофлайер ей пока без надобности, и его можно элементарно припрятать.

– Не знаешь, где можно его пристроить? – спросила она, расстроенная.

– В любую пещерку, – равнодушно отозвался дракон. – Все равно, куда.

– Нет уж, мне нужна такая пещерка, куда чужой не залезет.

– Ладно, высажу тебя возле такой. А лучше сама лети туда на своей штуке, – он позволил себе презрительно сощурить глаза. – А я тебя оттуда заберу. Так будет проще.

– Да куда лететь-то?

– Садись на свою штуку. Я тебе покажу.

Амаранта последовала совету, и вскоре ей действительно удалось с помощью дракона отыскать отличную пещерку, куда, собственно, почти невозможно было забраться по скале. Здесь обрыв был почти отвесный, иногда с приливами, по которым пришлось бы карабкаться, как муха по потолку, без каких-либо видимых зацепок. А сверху ползти было еще менее вероятно – над пещерой нависал большой «козырек», огромный кусок скалы, по которому вряд ли удалось бы спуститься.

Она вспорхнула на «порог» пещеры и осмотрелась. Здесь было сухо, на каменном полу лежал толстый слой пыли из высохшей земли и песка вперемешку, и сухие листья, и лапник здесь отсутствовали, но лежать здесь девушка и не собиралась. Главным для нее было то, что дождь сюда, похоже, не достигал, и мотофлайер здесь не отсыреет. Она пристроила его у большого валуна, так, чтоб дождь не дохлестнул бы, даже если б бил почти параллельно земле.

Дракон действительно аккуратно забрал девушку со скального приступочка лапой, и, пока добрался с нею до земли, чтоб бережно опустить, она успела продрогнуть до полусмерти. В полете времени и возможностей для сотворения согревающих заклинаний не оказалось, а вот на земле девушка долго не могла собраться с силами и построить сведенные судорогой пальцы в нужную фигуру. Когда ей это наконец удалось, заклинание подействовало, как хорошая порция медовухи – не согрела, а наоборот, принялась выгонять холод из тела, отчего Амаранту просто затрясло.

Ее крылатый спутник посмотрел на наездницу с иронией.

– Может, шибануть тебя огнем?

– А т-ты ум-ме-е-ешь? – трясясь, с трудом спросила она.

– Умею.

– Т-ты ж-ше к-кис-слот-т-ой п-плев-валс-ся…

– Огнем я тоже умею. Так что, согреть?

– Д-до с-сам-мых к-кос-стей? Д-до с-стад-дии б-бифш-штек-кса? Н-не н-на-ад-до…

Она сумела взять себя в руки, да и заклинание, спешно выгнав из тела холод, стало действовать правильно, то есть согревать, а не трясти в ознобе. Подождав еще немного, она вскарабкалась на спину дракону и лишь теперь, спохватившись, поинтересовалась:

– Так ты теперь со мной будешь? Только потому, что я теперь на тебе езжу?

– Забавно, – бросил, не оборачиваясь, дракон. – Ты спрашиваешь меня об этом теперь, а не до того, как поставила свою машинку в пещеру. Забавные вы существа, люди.

– Так не будешь со мной? – расстроилась Амаранта. Правда, не слишком испугалась – была уверена, что все равно сможет решить свои проблемы.

– Пожалуй, буду, – ответил он, обернувшись. Он медлил взлетать. – Благо я могу решать сам.

– В смысле?

– Обычно драконы контролируются артефактами, которыми распоряжаются наездники. Они еще называют себя погонщиками, – магическое существо снова презрительно сощурилось. – Но на меня подобного артефакта не делали.

– Почему?

– Я – существо другого типа. Не то что эти… ящерицы-переростки.

Амаранте стало смешно, но она сдержалась.

– Ну-ну, – подбодрила девушка.

– Меня нет нужды контролировать. Я был готов выполнять необходимые действия, а на случай, если мне что-то придется не по нраву, они приготовили пару заклятий… Но сейчас наездник, артефакт которого ими заряжен, далеко отсюда.

– Именно поэтому ты готов помогать мне?

– Пожалуй, это забавно – пообщаться с такой бойкой человеческой девицей, как ты. По крайней мере, ты обращаешься со мной с должным уважением, – дракон сощурился в ее сторону. – И не пытаешься убедить меня вытворять бессмысленные вещи. Итак, куда летим?

Амаранта задумалась, но ненадолго.

– Ты знаешь, где находится переход в мир под названием Переправа?

– Нет.

– Ну вот, – она досадливо ударила ладонью по луке огромного седла. – А где можно узнать?

– Наверное, в одном из окраинных городов. Нести тебя к ближайшему?

– Постой, а там будет где… э-э… Там будет где припарковать дракона? На тебя не кинутся отбивать у тебя несчастную девственницу?

– А ты девственница?

– Ты что, интересуешься только девственницами? Нет. Но на лбу-то у меня не написано…

– Думаю, там и своих драконов предостаточно. – Мимика у дракона была бедная, поэтому Амаранта решила, что ей просто показалось, будто он усмехнулся. – Будет где приземлиться. Вот только вряд ли у тебя найдутся деньги, чтоб заплатить за место и за кормежку.

– И много надо? – встревожилась девушка. У нее действительно не было с собой ни гроша.

– Довольно много. Представляешь, сколько стоит хорошая корова?

– Э-э… Могу себе представить, – сердито отозвалась девушка.

– Так что – к городу?

– Еще чего. К ближайшему крупному селу. И придется тебе немного подождать меня на околице. Давай.

Для любого Мортимера (ну и, разумеется, Армана) заработать на пустом месте, если возникала такая нужда, было делом чести. И Амаранта даже не сомневалась, что сможет добыть денег – надо было только сообразить, как. К счастью, хотя ее отец относился к числу белых магов (он считался им даже притом, что едва владел искусством магии), мать была серым чародеем, и от нее девушка унаследовала соответствующую способность. Теперь она могла заработать чарами даже на Черной стороне, без особых проблем для себя.