Ученик ученика - Владимир Корн

Вернувшись в родной дом, он долго не мог найти себе занятие по душе. Заниматься отцовским бизнесом не тянуло, крестьянствовать тогда он еще не мог из-за незаживающей раны. По совету одного из своих знакомых он обратился к Верине, и она сумела ему помочь. Через пару месяцев Крижон и думать забыл, что совсем недавно не мог передвигаться без костыля.

При очередном визите к целительнице он встретил в Крунстрилье ватагу бедовых парней, среди которых обнаружилась и парочка бывших сослуживцев. Ребята занимались тем, что тайно навещали степи, сейчас принадлежащие кронтам. Прежние народы, жившие в степи задолго до «индейцев», оставили после себя множество курганов. Вот они-то и интересовали парней, и явно не в качестве объекта археологии: в этих курганах было много золота. Кронты относились к могилам с почтением, как к захоронениям дальних пращуров, иначе сами бы давно обчистили их до последней монетки. Был у «черных копателей» и еще один бизнес – сбыт смолы дерева житоя, чьи крупицы ценились чуть ли не на вес золота. Крижон случайно проговорился об этом занятии, увлекшись своим рассказом. Я же сделал вид, что не успел ничего понять.

Словом, четыре года ходил он по краю пропасти вместе со своими новыми знакомыми, но риск себя оправдывал – доходы были велики. Естественно, что деньги, добытые таким путем, крайне не любят задерживаться в карманах своих владельцев. Веревочка перестала виться пару месяцев назад, и из последней экспедиции вернулись только Крижон да еще один его коллега, который и умер у него на руках чуть ли не на пороге целительницы Верины.

В итоге остался он без средств и без компаньонов. Вот только желания заняться землепашеством или рыболовством у него нисколько не прибавилось.

Кстати, те люди, с которыми у нас произошел конфликт в этой самой корчме, и были частью одной из таких ватаг. Последнее время Крижон постоянно подумывал о том, не присоединиться ли ему к какой-нибудь из них. Но каждый раз он сравнивал этих парней со своими бывшими коллегами и не мог заставить себя сделать решительный шаг. Хотя предложения, понятное дело, были.

Из его рассказа я сделал два вывода. Во-первых, на мой взгляд, Крижону можно доверять. Доверять в такой степени, в какой вообще возможно доверять практически незнакомому человеку. И во-вторых, наследник Эйсенского престола попал в руки женщины, которая по праву может называть себя целительницей.

Крижон выполнил мою просьбу, найдя покупателя на оружие. Сделать это ему было легко, поскольку селение Крунстрилье, отнюдь не маленькое, являлось поистине пристанищем искателей приключений. Отсюда они и уходили на юг, в степи, принадлежащие кронтам. Местный торговец скупал у них добычу, одалживал деньги в счет будущих барышей и обеспечивал удальцов всем необходимым, в том числе и оружием.

Когда мы вышли из лавки, Крижон передал мне кошель с деньгами. Переговоры он вел от своего лица, потому что случайному человеку вроде меня никто бы не назначил хорошую цену. Конечно, и в этом случае торговец приобрел товар далеко не в убыток, но все же пару лишних монет мы выторговали. А вот лодки, на которой мы с Жюстином прибыли в Крунстрилье, у причала не оказалось. То ли я ее плохо привязал, что вряд ли, то ли у нее сам собой нашелся новый хозяин. Жаль, конечно: я уверен, что и ее нам удалось бы столь же легко продать.

Крижон мне нравился. Пусть предыдущее его занятие не совсем почетно даже в эти времена, но то, что он сам подошел ко мне с подобной просьбой, можно считать большой удачей. Он мотивировал свое решение тем, что ему очень понравилось, как лихо мы с Жюстином обошлись с совсем не робкими парнями, к которым он, кстати, питал далеко не дружеские чувства. А что, мотивы как мотивы, тем более за такую в общем-то разумную плату. Да и носить Жюстина на руках мне одному теперь не придется. А в конце пути мне принц еще и расходы возместит.

Был в Крунстрилье и постоялый двор, но разместился я не там. На подворье Верины нашлось достаточно места, чтобы устроиться такому неприхотливому человеку, как я. Кроме того, мне не хотелось находиться далеко от Жюстина, мало ли что могло произойти.

Договорившись встретиться с Крижоном у лекарки, я, вполне довольный с пользой проведенным временем, возвратился к ней в дом.

Верина покрывала колено Жюстина какой-то темной и очень пахучей мазью. Рядом находилась и Лиойя, внимательно наблюдающая за действиями своей бабушки. Знахарка даже тонко съязвила на этот счет, мол, никогда раньше не замечала за внучкой такого интереса к ее ремеслу.

Лиойя вспыхнула как маков цвет и, одарив родню не самым лестным взглядом, в котором даже слезы блеснули, гордо удалилась. На целых пять минут. Потом у нее нашлась причина, чтобы вернуться.

Я с трудом сдержал улыбку, чтобы совсем уж не обидеть ее. Не менее забавно выглядел и наследник престола, казалось бы, мужчина опытный и имевший любовницу, а то и не одну.

Жюстин украдкой посматривал на девушку, боясь, что Лиойя это заметит. Потом их взгляды случайно встретились, и оба они покраснели.

Нет, ну надо же! Вот чего бы никогда не подумал. Это Жюстин-то, принц и вообще, как я много раз успел убедиться, человек далеко не робкий. И краснеть от взгляда самой что ни на есть простолюдинки, девушки из забытого Создателем селения.

Верина конечно же тоже все видела. Но никаких замечаний больше не делала.

Принцу явно стало лучше. Опухоль на подъеме стопы спала, оставив многоцветный кровоподтек. И дышал он не так тяжело и хрипло. Даже легкий румянец на щеках появился. Хотя последнее обстоятельство наверняка связано с присутствием внучки целительницы.

В конце сеанса лечения Верина напоила больного каким-то зельем и что-то долго шептала, положив руку на его лоб.

Мы окончательно условились обо всех деталях лечения Жюстина. Лечение обошлось мне во вполне подъемную сумму, и это при условии питания, как моего, так и Крижона, который тоже должен был жить здесь. Иначе какой смысл в его найме? За что, спрашивается, ему платить, если он будет находиться неизвестно где?

Неожиданно Верина вспомнила, что у нее есть срочные дела, а ведь нужно еще и Жюстина накормить. Неотложные дела обнаружились и у меня, и мы даже посетовали с ней по поводу того, что больному придется ложиться спать голодным. И оба очень обрадовались, когда оказалось, что эту проблему нам поможет решить Лиойя.

Ужин, который она ему быстренько собрала, мог бы накормить, по крайней мере, четырех здоровых мужиков, весь день занимавшихся тяжелым физическим трудом, да еще и забывших пообедать.

Проводив девочку улыбками, мы продолжили наш разговор. И тут мне пришлось туго.

Ее интересовало, кто мы, откуда прибыли и куда держим путь. Я к подобным расспросам был совсем не готов. Тем более что скрывать простые вещи – это только вызывать лишние подозрения.

Тут я как нельзя кстати вспомнил о царапине, оставшейся у меня на груди после неудачной атаки одного из людей, обнаруживших Жюстина. Затем пришел черед ноги, где тоже оставалась царапина, полученная мною еще раньше. Все это время я судорожно придумывал легенду нашего здесь появления. И получалось это у меня из рук вон плохо. Тем более что и времени практически не было. Потому что Верина лишь бегло осмотрела обе мои тяжелейшие раны и ничего делать не стала, заявив, что и так все отлично заживет.