Выстрел в зеркало - Виталий Романов

– Доктор опередил меня, – улыбнулся майор Казаков. – Именно об этом я и хотел говорить. Мваланы – полупрозрачные существа, чья речь похожа на шепот моря. Их тела – будто смерч, заключенный в невидимый сосуд. Нас убивали оружием, чем-то похожим на самих мваланов – в котором туманная дымка или ветер имели форму «трубы».

– И это еще не все, – заметил Доктор. – Нам прививали ненависть к крубарам. Показывали сны о том, как горят земные города, как захватчики сжигают все, заваливают улицы горами трупов. Как погибают наши родные. А в это время рядом с нами находились «добрые» мваланы. Учили пользоваться звездолетами крубаров, показывали расположение важнейших объектов на чужой планете. Вспомните лозунг первых дней, вернее, не лозунг, а мысль, которая назойливо появлялась в наших головах: «Убей крубара!»

– В общем, – подвел итог майор Казаков, – все это время мы находились в плену, но никак не у крубаров. Так у кого же? По-моему, ответ очевиден: у мваланов! Думаю, кукловоды – именно они. Все было очень неплохо придумано. Не силой заставить нас, не отдать приказ к атаке, а сделать так, чтоб люди сами захотели уничтожить врага. Мваланы старательно дрессировали нас, прививали ненависть к крубарам, но в чем-то просчитались. Возможно, им не дано понять человеческую натуру, психологию. Мы смогли догадаться, что разыгран спектакль.

– Надо атаковать планету мваланов! – тут же заявил Даниэль Мэрфи. – Мне тоже казалось, что все «притянуто за уши». Одни – кровожадные и злые. Другие – невероятно добрые. В жизни так не бывает. Кругом дерьмо!

– Что касается атаки на мваланов, тут не все просто, – высказался Иван Семашко. – Мы даже не знаем, где расположена их планета, как бороться с этими существами.

– Оружием крубаров, конечно! – с жаром заявил Мэрфи.

В этом была логика. Если исходить из того, что два народа давно знали друг о друге, враждовали меж собой, то они должны были изобрести оружие, которое помогало в схватках с ненавистными соседями. Газовые «трубы» мваланов, скорее всего, служили именно для того, чтобы умертвлять крубаров, чем-то похожих на людей. И не просто отправлять в мир иной. Убивать так, чтоб враг расставался с жизнью в страшных мучениях. В свою очередь, плазмометы крубаров могли предназначаться для того, чтобы выжигать газообразных мваланов.

Становилась объяснима потрясающая беспечность крубаров в деле защиты собственной планеты. Просто они ждали другой атаки. Без сомнения, корабли мваланов совсем не походили на те, которыми пользовались сами крубары. Если у цивилизации, чем-то напоминавшей земную, имелись сканеры прилегающего пространства и системы защиты от вторжения – они были настроены на атаку мваланов.

Тогда нехитрый план – напасть на планету крубаров на их же собственном корабле – имел все шансы на успех. Где и как газообразные чудовища заполучили чужой звездолет – об этом люди могли только гадать. Мваланы выкрали с Земли группу людей, сделали их похожими на крубаров. Дали в руки оружие, показали, как управлять звездолетом, «приживили» ненависть к чужакам – и вот цепные псы готовы разорвать глотки врагам.

Если все происходило именно так – у землян был должок к газообразным «благодетелям».

– А почему тогда нам просто не дали звездолет крубаров? – вдруг поинтересовался Цзянь Чжоу. – Потребовалось идти на жертвы, чтобы преодолеть барьер. Если изначально все было рассчитано так, чтобы люди вышли на свободу сами и повели звездолет к планете крубаров, то зачем странная игра в конце? Требовалось лишь снять барьер, чтобы мы получили доступ к управлению кораблем.

– Слабый ход, слишком очевидный, – отрицательно покачал головой Владимир Казаков. – Мы бы почувствовали подлог, чужаки не могли не понять этого. Мы должны были сами вырваться на свободу, только при таком варианте в игре не появились бы фальшивые ноты.

– Возможно, кукловоды так и собирались сделать, как говорит Цзянь Чжоу, – высказал свою версию Максим Золин. – Посадили нас в клетку, стали готовить к операции на чужой планете. И все время проверяли вероятность успешного выполнения задания. Как только показатель устроил хозяев клетки – они сняли бы барьер. Не зря же нас научили водить корабль! Проблема в том, что мы ошиблись. Думали, будто находимся на песчаной планете. Предполагали: когда тренинг будет закончен, сюда опустится крубарский звездолет. Фанг Ли решил бежать за пределы гравитационного периметра, не дожидаясь окончания тренинга. Мы использовали его опыт, попытались совершить более удачную попытку побега – с нашей точки зрения. Но делать этого не требовалось. Нас все равно допустили бы в рубку, как только сочли, что земляне готовы идти в бой. Вот такая вот мысль.

Китаец возражать не стал, но подобное предложение ему очень не понравилось. Признавать, что его командир погиб понапрасну, Цзянь Чжоу не хотелось.

– Если нами все это время руководили мваланы, – подал голос Иван Семашко, – нет никакой гарантии, что сейчас мы свободны.

– Это почему? – не понял Тополев. – Объясни!

– Мваланы – не такие, как люди или крубары. Они какие-то газообразные. В наших снах – полупрозрачные. А может, мы вообще не способны их видеть! Вдруг они полностью прозрачны? Мы обследовали весь звездолет, но искали-то себе подобных! Людей. Крубаров. Любых чужаков, которых могли бы увидеть глазами. Но не ветер в углу перехода с горизонта на горизонт. Не маленький смерч в глубине учебного полигона. Вполне возможно: наша свобода – иллюзия. За нами внимательно следят, контролируют каждое движение.

Все притихли, стали невольно озираться по сторонам. Люди только-только поверили, что они – хозяева положения. Вольны выбрать дорогу, которой пойдут дальше. Иван Семашко вмиг разрушил эти иллюзии.

– Это серьезно! – после долгой паузы вымолвил Казаков. – Очень серьезно, парни.

– Мы можем проверить… – тихо, почти шепотом продолжал Иван Семашко. – Если мваланы здесь, они не позволят нам рассчитать курс… к их собственной планете. Надо попробовать поработать с крубарским компьютером. Узнать – где находится планета мваланов. Уточнить у машины: способна ли она довести туда звездолет. И еще! Надо обязательно попытаться вывести на полигон макет их планеты. Их, а не крубаров. И отработать уничтожение целей! Если за этим или перед началом тренинга не последует расправа над нами – значит, мы хозяева положения в настоящую минуту. Мы, а не мваланы. Ну, а если не мы… сами знаете, что нас ждет…

Люди содрогнулись, припомнив, как их собственные тела становились орудием пыток для сознания. Терзали мозг страшной, дикой, невыносимой болью.

– Лучше раньше, чем потом, – предложил Владимир Казаков. – Умирать – значит умирать. Чем быстрее избавимся от иллюзий, тем меньше времени и нервов потратим.

Он посмотрел на Даниэля Мэрфи и Цзянь Чжоу:

– Ну что, господа офицеры, давайте совместно решать! Готовы ли вы к тому, чтобы пытаться узнать курс к планете мваланов? Согласны выводить на полигон другой макет и проводить тренинг? Расправа над нами может быть свирепой, бесчеловечной, сверхжестокой – выбирайте слова, какие больше нравятся.