Охота Теней - Элис Кова

была на попечении Верных. Они управляли ее имуществом, пока она не достигла совершеннолетия. Она казалась благочестивой девицей с кучей возможностей, пока не забеременела вне брака, что стало общественным скандалом. Она встретила свою кончину при родах, как и ее мать.

— Что случилось с ребенком? — спросила Денея.

— Родился мертвым. — Лорн передал еще один лист пергамента. — Согласно отчетам Жаворонков-целителей, которые принимали роды.

— Для людей, которые якобы отстаивают правду, Столпы, безусловно, хороши во лжи, — проворчала Денея.

— Им нравится заставлять нас гоняться за ними, — вздохнула Ребекка. — Заставлять нас хвататься за слухи или смотреть дважды на каждом шагу.

Пристальный взгляд Денеи обратился к ней.

— После прежнего твоего безрассудства мы тебя простили, но на этот раз…

— Когда родился ребенок? — поспешно спросила Эйра. — Подождите, не говорите мне. — Она посмотрела на Лорна, пытаясь найти хоть какого-то союзника. — Ребенок родился на следующий день после «Ночи в Полдень»?

— Откуда ты…

— Это Ферро. — Кусочки пазла стали складываться для нее так точно, что Эйра была потрясена, что никто еще не видел всей картины целиком. Подозрения, возникшие у нее в Архивах, вплоть до того момента, когда она впервые увидела госпожу Харрот, начали укрепляться. То, что казалось нечетким, внезапно появилось в поле зрения. — Ребенка, которого она родила, назвали Ферро.

— Разве ты не слышала, что написали Жаворонки…

— Очевидно, что в Жаворонки проникли Столпы, — возразила Эйра, прежде чем Ребекка смогла закончить. — Более того, это было двадцать пять лет назад. До того, как пленили Ульварта?

Лорн взглянул на бумагу, которую держал в руках, а затем снова посмотрел на нее. Его губы были так плотно сжаты, что было удивительно, как ему удалось сказать:

— Да.

— Это значит, что Ферро родился как раз перед арестом Ульварта. Он родился у женщины, которая выросла на попечении Жаворонков — под защитой Мечей Света и Верных, групп, которые Ульварт в то время возглавлял. У него был доступ к ней, а у нее — к нему.

— Ты утверждаешь, что Ферро — незаконнорожденный сын Ульварта и Ювин… Что они держали его рождение в секрете? — Денея выгнула брови. — Зачем? Каковы были их мотивы?

— Могли быть любые мотивы. Вы знаете Ульварта гораздо лучше, чем я. Если я могу представить себе несколько применений для тайного ребенка, я уверена, что вы тоже можете.

Все взгляды были прикованы к Денее. Она постучала по столу, обвиняюще глядя на разложенные на нем бумаги, будто они осмелились так долго скрывать это от нее.

— Я могу, — призналась Денея. — Я никогда не понимала этого человека, он был достаточно скрытен. И он подозревал, что мы, возможно, копаем под него уже тогда. Возможно, он рассматривал мальчика как возможность заполучить агента на свободе. Кого-то, кто мог бы действовать вместо него и кого не донимали бы его самые преданные последователи. — Денея выругалась и ударила кулаком по столу. Костяшки ее пальцев были в крови, но она даже не поморщилась. — Мы упустили это. Все мы.

— За каждым секретом обычно стоит еще несколько, — торжественно сказал Лорн.

— Мы те, кому нужно знать их, все до конца. — Денея осмотрела свои костяшки пальцев, вздохнула и пробормотала заклинание «Световорота». Глифы вращались над ранами и стягивали плоть. — Итак, Ферро — сын Ульварта, и поместье было его домом по праву рождения.

— Ключ в том, чтобы выяснить, над чем именно работал Ферро все это время, — сказала Эйра, продолжая вмешиваться в разговор.

— Вернуть власть своему отцу. — Ребекка закатила глаза, глядя на Эйру. Эйра сопротивлялась ответному выражению лица.

— Но как? Освобождение Ульварта было бы первым шагом. — Эйра ответила на возражение Денеи о том, что Ульварт мертв. Она больше ни в малейшей степени в это не верила. — Тогда они рассматривают Договор и Турнир как возможность подорвать правление Люмерии. Но им нужно что-то, чтобы оправдать свое предназначение богиней. Что было бы…

— Каковы будут ваши приказы? — Если резкость вопроса, заданного Денее, была каким-либо признаком, Ребекка явно была сыта по горло предположениями Эйры.

Эйра поджала губы. Она и так уже была в беде.

— В какой книге вы нашли эту информацию? — Денея перевела взгляд с Элис на Ноэль. — Мне оно понадобится, чтобы доложить королеве.

— Я… — Ноэль поводила пальцами виноватым движением, которого Эйра никогда не видела у самоуверенной девушки. — Я могла ее сжечь.

— Что? — Глаза Лорна расширились от удивления и испуга.

— Это не моя вина! Все произошло так быстро. Мужчина сделал выпад и схватил книгу, а потом я увидела, что в другой руке у него был кинжал… Я действовала инстинктивно. — Ноэль обхватила себя руками. — Я защищалась и не собираюсь извиняться за это, но книга попала под перекрестный огонь. И я немного сожалею об этом.

Денея вздохнула и посмотрела на Лорна.

— Ты знаешь, о чем я собираюсь попросить, верно?

— Я посмотрю, смогу ли я найти другую копию, или оригинальные записи, или Жаворонка, который знает об этой книге и может переписать. — Лорн положил страницы обратно в фолиант и вернул их в сейф в задней части комнаты.

— А меня? — спросила Ребекка.

— Ты перевернешь поместье сверху донизу и убедишься, что там нет входов или проходов, о которых мы не знаем. Смотри, чтобы даже крыса не нагадила там без ведома Тени.

— Принято.

— А как насчет людей, работающих в поместье? — Эйре еще предстояло упомянуть о Харрот. — Я думаю, что…

— Все они уже давно прошли проверку, — отмела эту мысль Денея.

— Но…

— Это последнее слово по этому вопросу. — Двор Теней был настолько уверен в своей силе (что длилось уже давно), что они не обращали внимание на то, что было на самом деле. Та власть, которую они считали закрепленной, медленно ускользала из их рук, разрушаясь из-за предположения, что они контролируют ситуацию.

Эйре хотелось кричать.

— А как насчет нас? — спросила Элис, указывая на нее и Ноэль.

Пронзительная, ужасная тяжесть разочарования просочилась в воздух из всех пор Денеи при этом вопросе. Даже Элис и Ноэль почувствовали ее. Взгляд Денеи задержался на Эйре.

Она проглотила извинения. Сейчас слова не имели значения. Они не помогли бы Денее разобраться во всем, или сгладить неразбериху, устроенную Эйрой.

— Ты много сделала, чтобы подвергнуть опасности и помешать Двору Теней, в последнее время даже больше чем наши враги. Ты — риск, который мы просто больше не можем терпеть.

— Но я…

Денея подняла руку, останавливая Эйру и подтверждая то, что Эйра уже знала. Не имело значения, что она скажет, Денея уже приняла решение.

— Мы собираемся вернуть вас троих в поместье, и под страхом смерти вы останетесь там и