Пособие для начинающего мага - Елизавета Шумская

– Прости, что-то я задумалась, – ответила чародейка.

– О чем? – Вампир отхлебнул темно-красного вина. В сочетании с его клыками картинка смотрелась жутковато.

– Да муть какая-то в голову лезет, – отмахнулась девушка.

– И все же? – Еще одной чертой Ло была дотошность. Ну не умел он отступать! Именно этому его свойству Ива, как она считала, и была обязана удовольствием слишком часто видеть эту паскудную рожу.

Травница вновь провалилась в омут размышлений, потом покачала головой и достала колоду карт. Привычно потасовала, и на деревянную поверхность одна за другой полетели «Гонец», «Стрелок», «Башня», «Луна», «Буря», «Фортуна», «Ремесленник», «Полночь» и «Яд». Девушка расположила их по кругу и вопросительно глянула на вампира:

– Что думаешь по поводу такого расклада?

Ло явно заинтересовался:

– Вот так – в круге? Не крест или квадрат?

– Угу. – Ива поправила «Полночь», норовившую сползти куда-то в сторону.

– Ну тут все ясно, – хмыкнул мужчина.

– Да? – Знахарка, собаку съевшая на гаданиях, аж вперед подалась.

– Конечно. – Ло коснулся тонким, бледным пальцем «Луны». – Однажды – в самом ближайшем будущем – луна выйдет из туч, что нагнала буря. – Палец переместился на соответствующую карту. – Часы на старой башне пробьют полночь, и одной юной знахарке, – вампир с абсолютно серьезной миной постучал по «Ремесленнику», – улыбнется фортуна, и она с одним обаятельным вампиром…

К этому моменту чародейка сообразила, что Ло дурачится, и, засмеявшись, пихнула «обаятельного вампира» в бок.

– Ло, зараза ты такая, я серьезно спрашиваю! – Потом Ива прищурилась и хитро уточнила: – А «Гонец» и «Стрелок» означают, что все будет быстро и точно?!

Оба студента разразились совершенно идиотским смехом.

– Ну-у, быстро не обещаю, – протянул Ло, утирая слезы, – а вот по поводу точности… к цели или, так сказать, пику мы придем, это я тебе обещаю.

Ива закрыла глаза ладонью, чувствуя, что смех выливается в просто неудержимый хохот.

– Словоблуд! – выдавила она наконец.

– И не только! – гордо провозгласил вампир и тут же примерился запустить руки к травнице под плащ, чтобы показать, чему он там еще «блуд». Привычно получив по пальцам, он возмущенно возопил: – За что?!

– За все! – Травница уже даже не обращала внимания на привычную перепалку, вновь упершись взглядом в расклад: – Ну а если серьезно, что ты по этому поводу думаешь?

Вампир присмотрелся к оному уже более сосредоточенно.

– Трудно сказать, – пожал он плечами. – Слишком крупные карты. Такие всегда выступают самостоятельно, друг друга не поясняя. Если бы еще крест был или какой-нибудь другой расклад, то еще можно было что-то сказать, а круг… всегда означает равенство. В том числе и равенство всех карт в раскладе.

– Да, я тоже к этому пришла. – Травница кивнула как спутнику, так и своим мыслям. – Если бы рядом оказались картинки или цифры, то реально еще было что-то предположить, а так – можно сколь угодно долго гадать, как они связаны.

– Думаю, мое толкование наиболее верное, – вновь начал игру вампир, придвигаясь поближе.

– Ло, перестань!

– Что перестать? – Ло уже перехватил ее лапку и разворачивал знахарку к себе.

– Вот это и перестать! – Травница ухитрилась отвоевать руку и скоренько принялась сгребать карты, стремясь за делом переждать приступ игривости у вампира.

Ло застыл и замолк, терпеливо выжидая, пока Ива закончит. Когда тянуть дальше было нельзя, чародейка подняла на него смеющиеся глаза.

Они расхохотались, потом вампир встал – как всегда донельзя изящно, предложил девушке руку и молвил:

– Прогуляемся?

«Интересно, – подумала Ива, поднимаясь и подставляя плечи, чтобы кавалер мог накинуть на них плащ, – это у всех магов такая отличительная черта – интересоваться моим мнением, когда мне ничего другого не остается, как согласиться?»

Поздней осенью Стонхэрм тоже был прекрасен. Это была совсем другая красота, но она радовала глаз ничуть не меньше. В тусклое время бесконечных дождей и тревог город наполнялся призраками и тайнами. Дома, аллеи, мосты, памятники – все вокруг словно исчезало и появлялось каждую минуту. Чуть заслонит качающаяся голая ветка бледный свет уличного фонаря или скроется ветреница луна за тонкими, рваными тучами – и пропали привычные очертания, остались лишь их неясные тени, воспоминания об обычном мире. И любая прогулка превращается в блуждание по потемкам сознания.

Однако Иву сейчас заботили не странные причуды старинного города, а куда более реальные выходки идущего рядом вампира. Вот уж прав был Владигор – только свяжись с этими кровососами! Причем игра эта была обоюдоострая: с одной стороны – и сам вампир не отстанет, а с другой – и ведь скучно без него!

Долго ли, коротко ли, как пишут в сказках, блуждали путники, но дорожка сквозь тени уходящих в темноту улиц привела их к высокой черной башне. Перед ней раскинулась одна из столь любимых этим городом маленьких площадей. Посреди двух-, трехэтажных домиков темная громадина башни казалась просто неуместной. И в то же время такой типичной для Стонхэрма. Каменный город любил несуразные, странные, порой пугающие строения. Они привлекали его своей необычностью и одиночеством, что живет в каждом, кто непохож на собратьев.

– Какая высокая! – невольно восхитилась знахарка, задрав голову в попытках рассмотреть башню. Чем она там заканчивалась, было совершенно непонятно. Ночь и хмурая погода сделали свое дело – видно было только то, что нехотя освещали узорчатые фонари. Дальше все терялось в мутной пелене осенней непогоды. И только красавица луна порой выныривала из-за туч. Впрочем, света это не добавляло.

– Хочешь посмотреть, что там у нее наверху? – осторожно поинтересовался вампир. После известных событий он старался как можно деликатнее обходить темы полетов.

– А хозяин не будет против?

– У этой башни уже много лет нет хозяина.

– Да? И что же, наследников – в том числе и липовых – не нашлось?

– Нашлись, конечно, – хмыкнул Ло. – Да только пожили немного да куда-то делись. И так несколько раз. Пошли слухи нехорошие про башню. Никто и покупать ее не хотел. В конце концов город забрал ее в свое владение. Кому только не хотел ее всучить, даже вампирьей общине, да ничего так и не получилось. Вот и стоит она тут – одинокая, необитаемая, но гордая. Ну так что, полетели?

Ива напомнила себе, что она будущий дипломированный маг, и кивнула. Ло спрятал улыбку, обнял девушку покрепче и взмыл в воздух. Травница, все еще побаивающаяся всех этих полетов, тихо охнула, но все же успела восхититься стремительным подъемом.

Они опустились чуть ниже крыши. Ло объяснил, что наверху слишком опасно расшатались камни. Но и с той площадки, на которой они находились, вид тоже был замечательным. Ива даже пообещала себе, что обязательно заберется сюда летом или хотя бы днем. Город, изрезанный речками и каналами, кутался во тьму, расцвеченную сотнями больших и маленьких огоньков. Далеким волшебным видением красовалось причудливое главное здание Университета. А башня с часами на Главной площади даже отсюда пугала своей громадой – древнее притаившееся чудище в центре человеческой обители. Над всей этой красотой царствовала бледная луна в обрамлении туч.