Любовь побеждает все - Мари Клармон

И тут Ева вспомнила. Письмо! Так вот зачем она написала его и так торопилась отправить! От неожиданности у нее перехватило дыхание.

Ева написала Йену, умоляя его вернуться, потому что боялась за себя и Адама — так ужасно Томас обходился с ними. Ей надо было отвезти письмо самой, потому что все слуги подчинялись лорду и вполне могли отнести его хозяину для прочтения.

Память вернулась к Еве внезапно. Она вспомнила, как умоляла Томаса дать ей взглянуть на тело Адама, но тот наотрез отказывался. Даже сейчас Ева дрожала от ужаса, вновь почувствовав на себе костлявые руки Томаса, когда он держал ее, а доктор вливал ей в рот настойку.

Коляска свернула в переулок, оставляя позади шумную, полную людей улицу. Высокие кирпичные стены с двух сторон закрывали свет, отчего сразу стало темно. Боже, как ей хотелось, чтобы Йен был сейчас рядом! Он бы одним взглядом прогнал все ее страхи и помог разобраться с воспоминаниями, которые неожиданно атаковали ее. Но Ева вычеркнула Йена из своей жизни.

Кучер что-то крикнул, и экипаж замедлил ход. Сердце Евы опять забилось, как сумасшедшее. Легко было храбриться в стенах собственного дома или когда Йен находился рядом. Хотя граф Виндхэм сказал, что поможет ей, Ева все равно чувствовала себя одинокой. И потому боялась.

Ева набросила шнурок от сумки на руку и оставила ее слегка открытой, чтобы в случае опасности можно было быстро достать пистолет. Экипаж остановился, возница спрыгнул на землю. Ева на мгновение закрыла глаза. Да, она справится, что бы ни ожидало впереди. Страх достаточно долго жил в ее сердце, пришла пора освободиться от этого чувства. Больше ни один мужчина, включая Томаса, не будет над ней властвовать.

Дверь открылась, и Ева, подобрав пышные юбки, вышла из кареты с уверенностью, которую до конца не ощущала. Она остановилась и огляделась вокруг. Кучер в черном пальто и грязных брюках стоял неподалеку. Мужчина криво улыбнулся ей и заявил:

— Вот это место, мэм. Господин сказал, чтобы я привез вас сюда.

Ева коротко кивнула. Он, похоже, не впервые доставлял людей в подобные странные места.

— Я полагаю, вам заплатили?

— О да. — Мужчина дернул себя за светлый чуб. — Все в порядке.

Кучер быстро закрыл дверь и стал отряхиваться. Грязь полетела в разные стороны.

— Это где-то тут.

Стараясь не упускать его из виду, Ева еще раз посмотрела по сторонам. Стены окружали ее со всех сторон, в них почти не было дверей и окон. Возница меж тем подал ей смятый лист бумаги и сказал:

— Я читать не умею. Господин попросил передать это вам.

Ева протянула руку в перчатке и взяла записку. Не сказав больше ни слова, мужчина сел обратно на козлы черного экипажа, взмахнул хлыстом и поехал дальше по переулку. Ева осталась одна.

Она опустила взгляд и прочитала: «Найди дверь со знаком. Я буду ждать тебя».

Ева смяла лист и осмотрелась. Слева она увидела две двери и пошла к ним. На одной мелом была нарисована полоса. Собравшись с духом, Ева направилась к ней. Взявшись за железную ручку, она почувствовала, как у нее пересохло в горле. На одно мгновение пальцы перестали ее слушаться. Страх никак не хотел уходить. Но Ева справилась со слабостью, повернула круглую ручку и открыла дверь.

За ней Еву встретила темнота. Где-то впереди мерцал свет свечи. Она переступила порог и пошла в ту сторону. Дверь со скрипом захлопнулась за ее спиной.

— Здравствуй, Ева, — раздался голос Томаса.

Краем глаза она заметила движение. Ева отскочила в сторону, и дубинка, нацеленная ей в голову, разрезала воздух. Она тут же вытащила пистолет из сумочки.

Томас покачнулся, когда промахнулся, и дубинка ударилась о стену. Белая штукатурка треснула — как треснул бы череп Евы, если бы она вовремя не отпрянула.

Ева направила на него пистолет. Ее руки слегка дрожали.

— Такого ты не ожидал, да?

Томас поймал равновесие и изумленно посмотрел на нее так, как будто видел впервые.

— Да, не ожидал.

Он сглотнул и положил дубинку на пол, а потом поднял руки, показывая, что сдается. Томас переступил с ноги на ногу, и его начищенные ботинки сверкнули в свете свечи.

— Совершенно не ожидал.

У Евы сердце ушло в пятки. Томас не остановится, пока она — и, скорее всего, еще Йен — не будут мертвы. Этот злодей завлек ее сюда, и Ева, как последняя дура, попалась в ловушку. Адам погиб. Но она еще могла спасти себя и Йена от мести Томаса.

Направив дуло пистолета ему в сердце, Ева спросила:

— Что ты собирался со мной сделать?

— Поскольку я понял, что убить тебя сложно, — и Томас сверкнул на нее взглядом, — я решил запихнуть тебя в сундук и выбросить в реку.

— Ты не думал, что я смогу сбежать из сумасшедшего дома, — сказала Ева. — Ты был уверен, что я умру там.

Смерив взглядом ее хрупкую фигуру, Томас презрительно поднял брови и заявил:

— Да, я сомневался, что ты там выживешь.

Боже правый, каким он был мерзавцем!

— Значит, смерть от естественных причин?

Томас согласно кивнул, опять сверкнув светло-зелеными глазами.

— Ты же знаешь, я всегда боялся крови.

Ева сухо рассмеялась. В крошечном холле этот звук оказался до боли громким.

— Ну да. Я и забыла.

В детстве Томас начинал плакать, стоило ему оцарапать колени или ладони. Неудивительно, что он решил оглушить ее дубинкой, — это хороший способ вывести человека из строя.

— А теперь я уйду, — ровным голосом заявила Ева. — Она стала медленно отступать спиной к двери, опасаясь, как бы Томас не прыгнул на нее. — Я заявлю на тебя в полицию. И тогда, надеюсь, они найдут на тебя управу.

Томас облизнул губы. Его руки все еще были подняты вверх, а взгляд прикован к пистолету.

— Не думаю, что ты уйдешь.

Ева подняла руку и направила дуло ему в лоб. Ей тоже захотелось на минуту стать монстром, и она положила палец на спусковой крючок.

— Почему это?

Томас высунул розовый язык и снова облизнул сухие губы.

— Потому что ты пришла, чтобы поговорить о сыне.

— Своим нападением ты перечеркнул все возможные разговоры.

Томас тяжело вздохнул. Его взгляд метнулся от пистолета к ее лицу.

— Я надеялся скрыть свое участие в этом деле.

Надежда вновь забрезжила перед Евой. Что же такого мог сделать Томас, после чего рискнул отправить ее в сумасшедший дом, лишь бы она не узнала о его тайне? Но Ева не смела давать волю мечтам.

— Почему?

— Все очень просто — потому что я совершил преступление. — Томас слабо улыбнулся. — К счастью, не в твоих интересах использовать против меня то, что я тебе хочу сказать.